得到這個消息，張壽大感意外。不過，他久在官場，深知其中的微妙。於是一邊擺下酒宴招待那位傳旨太監，一邊取出大盤金銀相贈。那太監得了好處，當真知無不言。
楊廣此次西征，隨行的太監不過數十名，這名太監因而也有機會在禦前行走，竟被他聽到了一些秘密。原來，這件事竟壞在董衡身上。
劉子秋、柳鬱、薑彧、董衡都歸宇文敬管轄，但宇文敬接替韓世諤擔任郎將不過月餘，沒有心腹，好不容易拉攏了一名校尉，還死在亂軍之中。
這一次宇文敬臨陣脫逃，按律當斬。但因為宇文述父子的關係，張壽也隻是口頭責罵了他幾句，卻仍然讓他管領舊部。隻是宇文敬再回來時，在軍中的威望已經喪失殆盡，將士們表麵上聽他指揮，背地裏全指著他的脊梁骨唾罵。
董衡為人心胸狹隘，那日被劉子秋在眾軍麵前搶白，他始終懷恨在心。見到宇文敬受眾軍冷落，董衡忽然心生一計，故意討好宇文敬，並為他出謀劃策，讓他獨攬守泥嶺之功。
宇文敬於是給宇文述寫了一份密信，隻說泥嶺上的火牛陣、滑車，還有疑兵退敵之計，都是他運籌帷幄的結果，隻字不提劉子秋和他兄弟們的功勞。
當初推薦宇文敬擔任虎賁郎將，宇文述很是費了不少功夫，現在宇文敬立此大功，他巴不得在皇上麵前顯擺一番，接到密信的當晚，便向楊廣作了稟報。楊廣聽得龍顏大悅，順帶著將宇文述也褒獎了一通。
誰曾想，第二天張壽的奏章就送到了禦前。恰好在楊廣麵前侍候的是宇文化及兄弟，宇文化及見奏章上所說與宇文敬的密信出入頗大，不敢呈於駕前，便將奏章悄悄藏了起來。
所以，楊廣根本就沒有聽說過劉子秋的名字，自然也不會專門給他封賞了。這位傳旨太監恰巧知道這件事，收了張壽的好處，因而告訴了他，還囑咐他不可輕言。
說到這裏，張壽忽然發現劉子秋臉上波瀾不驚，不由暗暗稱奇，捋須問道：“對這件事，你有什麽想法？”
劉子秋沉思了一會，拱手說道：“回大將軍，屬下以為，宇文敬恐怕難以勝任太守一職。”
張壽哈哈笑道：“張某是問你，你沒能當上校尉甚至郎將，難道就沒有一點遺憾？你去管宇文敬做什麽。”
劉子秋也笑了起來，說道：“命中有時終須有，命中無時莫強求。或許這份前程本來就不該劉某的，有何遺憾。”
張壽見他寵辱不驚，暗自點頭，說道：“劉子秋，你此番雖為小人所算，但以你的身手，總有出頭之日。校尉當不成，張某便任命你做一名旅帥。你還有什麽要求，盡管提！”
他現在貴為大將軍，任命一名旅帥並不是什麽大不了的事情，隻要事後呈報兵部備個案就行了。
旅帥職位雖輕，好歹也管著兩百號人，劉子秋並沒有矯情，拱手道：“多謝大將軍！屬下還有一個不情之請。”
“你說！”張壽麵色一沉。但他心裏明白，如果沒有劉子秋，他不要說升任大將軍，恐怕身家性命都將不保，梁默和李瓊就是最好的例子。在官位上，他能夠給劉子秋的隻有旅帥了，唯有在金錢上再予以一些補償。不過，如果劉子秋真提出這方麵的要求，隻怕他對劉子秋的印象要大打折扣。
卻聽劉子秋恭恭敬敬地說道：“稟大將軍，屬下想告幾天假，還望大將軍恩準！”
張壽一愣：“就這點要求？”
劉子秋點頭道：“就這點請求，還望大將軍……”
張壽擺了擺手，說道：“無妨，張某便準你一個月的假。不過，一個月之後，你必須按照回營報到，不得有誤！”
劉子秋請假是想去見往利多雲，他當初答應過往利多雲，等戰事一了，必定登門拜訪。如果往利多雲還在西海湖的話，一天便可以來回。就算去往利多雲的寨子，也不會超過兩天的功夫。但張壽既然批了他一個月的假，他也樂得逍遙一番，連忙起身道謝。
……
浩瀚的西海湖上依然結著厚厚的冰層，光滑如鏡，湖畔卻早已經人去營空，隻有燃盡的篝火留下一堆灰燼。劉子秋佇立良久，忽然馬鞭輕揚，策馬向西奔去。他知道，往利多雲的族人已經完成了一年中最重要的儀式，返回了自己的村寨。
往利多雲的寨子離西海湖隻有一百多裏地，快馬加鞭，天黑前應該還能夠趕得到。劉子秋不想再在荒原上過一夜，這一路走得甚快，遠遠便看見前麵山腳處，一片低矮的木屋在夕陽下閃爍著金色的光芒，那裏便是往利多雲的寨子了。
忽聽“嗚”的一聲，一枝響箭從寨子外麵的胡楊林中射了出來，呼嘯著插在劉子秋麵前的沙地上，箭尾的雕翎仍在迎風搖曳，似乎在警告劉子秋，不得再越雷池一步。
劉子秋勒住韁繩，手中陌刀一橫，厲聲喝道：“往利多雲，你就是這樣歡迎遠方來的朋友嗎？”
他話音剛落，便見胡楊林中，一騎栗紅馬飛馳而出，馬上的騎士也是一身紅裝。那馬奔到一半忽然立住了，馬上的騎士驚訝道：“咦，是大個子，你真來找我哥哥了？”
劉子秋一看，不由笑了，說道：“是晴天啊。人豈可言而無信，我是來找你哥哥一決高下的。”
來人正是往利晴天，她見劉子秋隻有一人，也放馬緩行，盯著劉子秋手中的陌刀看了一眼，說道：“你就是用這把刀壓得我哥哥爬不起來的吧，能不能給我看看？”
劉子秋並不擔心小姑娘使詐，笑道：“隻怕你拿不動。”
往利晴天嗔道：“哼，你敢小瞧我。”
說完一催戰馬，那馬撒開四蹄一路狂奔，早到了劉子秋身邊。再看往利晴天，整個人幾乎都站在了馬背了，騎術硬是了得。劉子秋的騎術先是跟高秀兒學的，後來又得到過李靖、花雲的指點。但他們三個人的騎術與往利晴天相比，皆相差甚遠。這些自幼生活在馬背上的民族，騎術果然不一般。
往利晴天卻已經到了他麵前，與他並轡而立，纖手一伸，嬌聲喝道：“拿來！”
劉子秋怕她萬一接不住，受了傷反為不美，自然不敢真的把陌刀拋給她，隻將那刀插在沙土裏。
“好沉！”往利晴天伸手握住刀柄，用力一提，身子在馬上晃了晃，差點沒摔下來，不由讚道，“難怪我哥哥會輸。”
劉子秋拱手道：“敢問姑娘，往利多雲呢？那次劉某勝之不武，今天當光明正大地與他戰一回。”
往利晴天費力地舉起陌刀，迎著夕陽細細端祥，嘴裏卻不假思索地說道：“不用比了，我哥不是你的對手。”
劉子秋搖頭說道：“你哪知你哥哥的心意，如果不再比一次，你哥哥怎會心甘。”
“哼，你嘴上說勝之不武，其實心底不是還覺得我哥哥打不過你？”往利晴天小嘴一撇，不屑地說道，“我哥哥可不像你們漢人小心眼，他不是你的對手，就是他告訴我的。”
劉子秋奇道：“既如此，他為何又要約我前來？”
往利晴天“吃吃”笑道：“他約你來，是覺得你是條漢子，想交你這個朋友。沒想到你這麽傻，還真被他誆住了。”
劉子秋不由暗暗苦笑，長這麽大，他還是第一次被人用“傻”字來形容。不過麵對這樣一個天真的小姑娘，他也無話可說，隻得拱手道：“劉某也願意交你哥哥這個朋友，還請姑娘頭前帶路。”
往利晴天不悅道：“別總姑娘姑娘的，人家有名字。”
劉子秋笑道：“對，我想起來了，你叫晴天。晴天姑娘，把刀還我，帶我去見你哥哥吧。”
往利晴天卻嘟起嘴來，生氣地說道：“不還！”
“為什麽不肯還我？這刀你又舞不動。”
“不還，不還，就是不還。你隻當我哥是朋友，沒當我是朋友！”
“誰說的，我當你哥是朋友，也當你是朋友啊。”
“哼，那你為什麽要在晴天後麵加上姑娘兩個字。”
劉子秋沒想到小姑娘會計較這件事，不由哈哈大笑道：“好好好，晴天妹子，咱們是好朋友，快把刀還我吧。”
往利晴天這才笑逐顏開，雙手將陌刀遞給劉子秋，說道：“刀，還你。不過，你今天卻見不到我哥哥。”
劉子秋詫異道：“你哥哥不在寨子裏？”
往利晴天笑嘻嘻地說道：“我哥哥不在，你就不當我是朋友了？”
劉子秋已經知道這小姑娘十分難纏，連連擺手，說道：“怎麽會呢，都說了，我們是好朋友嘛。”
往利晴天馬鞭一揚，說道：“那就對了，管我哥在不在呢，你先跟我回寨子不就行了。”
劉子秋一邊策馬跟上，一邊遲疑道：“你哥什麽時候能回來？”
往利晴天搖了搖頭，說道：“那我可說不準，總之，他去辦一件要緊的事去了。”
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