鷹揚府其實也是一個小團體，盡管內部可能分成各個派別，但在對待外來者的態度上，大家都是一致的。也正因為如此，他們才會受到楊萬項的蠱惑，想給花雲一個下馬威。
李靖和花雲一樣，在他們眼裏都是外來者。花雲是皇上欽點的郎將，他們沒有辦法。安插一個李靖也是看在花雲的麵子上。現在花雲又想將長史的位置拿下，甚至還要將另一個校尉的位置也拿下來，吃相未免太難看了些。眾人都不由變了臉色，但又不敢出言反對。
隻聽花雲又問道：“向大人擔任別駕有些年頭了吧？”
向青亭心頭一斂，難道這位新郎將連別駕的位置也要安插自己人？不過，別駕好歹是正六品的官員，任免需要經過兵部，除非他再找一個已有官職在身的人過來。
想到這裏，向青亭的心裏又稍微安定了些，拱手答道：“回大帥，下官在開皇年間便擔任別駕之職，算起來已經有十個年頭了。”
花雲頷首道：“這麽多年，也該往上挪一挪了。”
向青亭一愣，旋即明白過來，連忙問道：“大帥是說？”
花雲笑道：“長史管著錢糧，怎可一日空缺？向大人就辛苦一下，暫借長史之職，本帥自會行文兵部。”
盡管品級相同，長史的實權卻遠超別駕，向青亭不由大喜，抱拳道：“多謝大帥！”
花雲擺了擺手，又道：“任大人、武大人，你二人要克盡職守，好生協助向大人。家中若有讀書的子弟，也可以安排他們幫幫忙，本帥不會虧待你們。”
任遠、武文禮連聲稱謝。他們都是聰明人，花雲雖然沒有明說，但意思擺在那裏。向青亭如果做了長史，別駕的位置空出來自然由他們兩個中間產生。落選的那位也不會太吃虧，可以讓家中子弟頂個主簿，好歹也算是官身了。
花雲忽然麵色一凝，沉聲說道：“眾將聽令，自即日起，三軍按時操練，不得有誤！”
眾將齊應一聲諾，都打起了精神。江南的軍府十分鬆馳，就算農閑時分也極少訓練，還何現在還不是農閑呢。但那十名旅帥個個跟明鏡似的，校尉的位置還空著一個呢，誰不想將來坐到那個位置上的是自己？
花雲雖有一身好武藝，卻沒讀過多少書，自然想不出恩威並施的手段，這都是魏征和李靖運籌帷幄的結果。就連今天下午的說辭，都是李靖預先替花雲想好的，並利用中午的時間進行了演練。效果卻比魏征和李靖預想得還要好，隻一天的功夫，花雲就牢牢控製住了整個鷹揚府。
有了郭文慶等人的全力支持，就可以將長山村的百姓全部納入軍戶，而不會受到絲毫阻撓。這樣一來，長山村的百姓不僅免除了賦稅，而且能白白分得一大片土地。最重要的是，他們可以光明正大地擁有兵器盔甲，私鹽變成了官鹽。
……
花雲順利接管餘杭鷹揚府的時候，劉子秋他們才剛剛過了臨羌城。在雪地上，牛拉爬犁大大提高了行軍的速度，但過了臨羌城以後，卻是一大片沙漠。爬犁在這裏不僅全無用處，而且還成了拖累。
柳鬱大聲道：“弟兄們，把這些爬犁都丟了，輕裝前進！”
“旅帥，萬萬不可！”劉子秋慌忙說道，“這些爬犁留著還有大用！”
柳鬱皺眉道：“有何大用？”
劉子秋附在柳鬱耳邊小聲說了幾句。
柳鬱遲疑片刻，說道：“隻怕還沒等拖到那裏，爬犁就全都散架了。”
劉子秋想了想，說道：“把爬犁都拆下來捆在牛背上。實在不行，弟兄們辛苦一下，輪流扛著。”
因為劉子秋在軍中的威望甚高，不等柳鬱發話，桂海求已經帶著士兵們開始拆卸爬犁。牛背上馱了爬犁，再往前走，大夥兒隻能步行。
這一路行來自是十分艱難，雖然沒有刮太大的風沙，但因為事先不知道要穿越沙漠，士兵們都沒有準備足夠的飲水，走到天亮的時候，大家已是口幹舌燥，疲憊不堪。
劉子秋隻得學起曹操的望梅止渴，大聲說道：“弟兄們，再堅持一下，咱們就快到西海湖了，那裏的水又清又甜，保管讓大家喝個夠！”
卻有西北來的士兵聽說過西海湖，忍不住說道：“劉夥長，你就別騙人了，西海湖的水是鹹的！”
謊言被人當場戳穿，劉子秋卻毫不臉紅，揚了揚手中的地圖，說道：“西海湖的水是鹹的不假，但旁邊布哈河裏的水卻不是鹹的。等到了西海湖，布哈河還會遠嗎？”
又有人質疑道：“沙漠中連夜行軍辯不清方向，萬一咱們走岔了路，豈不是到不了西海湖，也就找不到布哈河了？”
就連柳鬱聽了這話，也有些心中沒底。卻聽劉子秋笑道：“大家放心，咱們一直按照地圖在走，方向絕對錯不了！”
這一點，劉子秋有足夠的自信。他穿越過來剩下的唯一一件紀念品就是那隻多功能手表了，盡管許多功能已經不起作用，但指南針還是好使的。隻不過這是個秘密，他不會告訴其他人。
劉子秋的“望湖止渴”還是起了一些作用，士兵們又重新打起了精神，繼續前行。
事實上，劉子秋根本不知道布哈河的水是甜是鹹，甚至不知道地圖上標注的布哈河是不是真的存在。但他沒有其他選擇，隻能以這種方式來激勵大家。劉子秋相信，等到了泥嶺，一定可以找到水源。
布哈河確實是西海湖上遊的一條淡水河，隻不過是一條季節性河流，現在是早春，仍然處於幹涸狀態。而且，即使布哈河有水，那也在西海湖的西邊。等他們到了西海湖，至少還必須走上一天。
不過，他們的運氣還算不錯，中午的時候，終於走出了沙漠，所有人都不禁鬆了口氣。忽然，遠處揚起大片塵土，隱隱還有馬蹄聲傳來。
桂海求伏在地上一聽，不由大驚失色，說道：“來者不下千騎，旅帥，趕緊結陣吧！”
這裏已經進入吐穀渾境內，來的即使不是吐穀渾的士兵也是依附於吐穀渾的遊牧部落，總之是敵非友。柳鬱也緊張起來，沉聲說道：“結圓陣！”
以步兵對付騎兵，最好的陣式是車陣。隻可惜他們這次乘的是雪爬犁，卻沒有車。還有一種軍陣也可以有效對付騎兵，那就是駱駝組成的駝陣。但他們用來拉雪爬犁的是牛，這些牛原本是運送糧草的，受到驚嚇，很容易就會亂起來，不僅不能用來禦敵，甚至還會衝撞了自己人。此時結成圓陣完全是無奈之舉，最多隻能自保，卻傷不了別人。
劉子秋也舉著那柄五十六斤重的陌刀站在隊伍的最前排，他已經跟桂海求他們學了幾天陣法，雖不熟練，但也能勉強配合。他武藝雖然精熟，騎術也有了很大進步，但還沒有自大到敢以一人之力抗擊上千騎兵。
那隊騎兵來得很快，黑壓壓的，當真如桂海求所說，有千人之數。這些人身上穿著各式獸皮，個個挾弓帶矢，縱橫馳騁，轉眼間便將劉子秋這隊士兵團團圍住。
柳鬱卻認得他們的裝束，不由沉聲說道：“是羌人！”
這時，騎兵隊中一人越眾而出，手中馬鞭一揚，厲聲喝道：“爾等可是大隋的兵馬？”
普通羌民隻會說日常所用的幾句簡單漢話，此人的漢話卻說得十分流利，顯然是個首領。
柳鬱也從陣中走出，大聲說道：“既知是大隋兵馬，還不速速讓開！”
那人哈哈大笑道：“這裏是吐穀渾，並非大隋。就算吐穀渾國主在此，也不能用這種口氣叫我們讓路！”
柳鬱卻冷笑道：“慕容伏允早晚便將授首，吐穀渾又豈能與我大隋相提並論！”
劉子秋沒想到柳鬱麵對上千騎兵，麵不改色，而且針鋒相對，不由暗暗挑起了大拇指。
那人忽的一勒韁繩，坐下馬兩隻前蹄高高豎起，再落下時，卻已經摘弓在手，“嗖”的一箭便朝柳鬱射了過來。
柳鬱不閃不避，一箭正紮在他腳前三寸處。
對麵那人微覺有些意外，愣了一下，旋即高聲喝道：“你們聽著，我要殺你們易如反掌！隻要把你們全部殺光，大隋皇帝也不會知道是誰幹的。現在，隻要你們棄械投降，我就饒你們一條性命！”
劉子秋看了看周圍的士兵，個個神情緊張，有人握著刀槍的手已經開始顫抖起來。這些隋軍士兵兩天兩夜沒有合眼，又走了這麽遠的路，早就疲勞至極。他們結成圓陣，加上皮甲和盾牌，或許能夠擋住對方一兩次進攻。但嚴重的是，他們已經整整一天沒喝水了，現在日頭正盛，再曬上一個時辰，根本不需要對方動手，他們自己就得到下。他們，陷入了困境！當然了，他們還有一個希望，那就是宇文敬的後續人馬能夠及時趕來救援。不過，看情形，這個希望非常渺茫。
柳鬱忽然仰天大笑道：“我大隋隻有戰死的將士，沒有投降的將士。你們若是不怕得罪大隋，那就放馬過來吧！”
那人叫一聲好，撥馬便回，柳鬱也緩緩退回陣中，戰鬥一觸即發。
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