對於餘墨痕而言，這消息簡直是晴天霹靂。
她仗著一腔求知的渴望、一顆不肯違背誓言的決心，苦苦熬了三日，心力已經耗得幾乎油盡燈枯。這會兒她卻不得不強行攏起一脈清明，維持著一副還算平靜的表情，對淩竟丞道，“敢問淩大人，這罪責可是已經定下了麽？”
她心中雖然已經極為焦慮，卻也清楚地記得，去往鬼道深處的囚牢之前，淩竟丞明明還不是這個態度。傅铖的信報傳來，想來也不過是這三日的事。如果阿滿所犯下的事情當真如淩竟丞所說的那般嚴重，那麽必定還有更加複雜的牽連，一時半刻，或許不會定下罪名；倘若未定，或許就還有轉圜的餘地。
淩竟丞果然瞬間遲疑了一下，才道，“那是刑部的事情。不過，你從鬼道返回之後，牽涉其中的一批俘虜便已經移交了過去。以最近朝中對待這類事情的重視程度而言，想必不需多久，便能定下來。”
餘墨痕大約是在阿滿麵前坐了太久。如今她突遭大變，臉上卻隻是一片木然，並不見慌亂。
其實她整個人已被現實凍進了一塊厚實的冰裏，幾乎透不過氣來。可她還有許多話要說，許多事要做。她知道自己已經沒有多餘的心力去慌亂了。
她從來沒有把自己當做是齊人，為大齊帝國效力，一方麵是出於對偃甲之學的熱愛，另一方麵，也是感激大齊帝國給她提供的種種機會，其中很大一部分，還是為了元憑之和陸諶等人的栽培之恩。
對於大齊帝國的朝廷本身，餘墨痕既無熱忱的感情，也無天真的期盼。她小時候在哀葛，見了太多宣慰司仗勢欺人、無理欺壓圖僳原住民的事情；饒是她謹言慎行，時常提防著不叫自己攪進齊人和圖僳人之間的矛盾裏，盡力不去招惹大齊官府的衙役，可是最後也沒能幸免於難。
但她從來沒有認真考慮過，正如偃甲之學早已是大齊朝廷獨占的學問，機樞院也終究是服務於大齊朝廷的地方。何滿和陸諶一樣，都是她的授業恩師。可是何滿已然站在了大齊帝國的對立麵，餘墨痕便隻能站在大齊帝國這邊，看著何滿就此赴死。
古人定下的“天地君親師”，君主總在師長之前，規則延續至今，從未改變。縱然餘墨痕對大齊帝國沒有歸屬感，可她將來要成為機樞院的偃師，如今也已經是大齊帝國的預備役，這是她將一紙申請遞交給機樞院的時候，便已經寫好的命運。
餘墨痕明白這些道理。可是她並不願意服從先賢賦予的命運。
餘墨痕還未說話，淩竟丞已經擺了擺手，道，“那個何滿縱然教過你，但她這次所犯的案子實在嚴重，死罪難逃。你最好不要牽扯到其中去。”他說著又瞥了一眼餘墨痕案上的兩摞紙張，“這些資料，你在此處謄寫完畢，便轉交給負責書籍的蘭台秘書，他們自會記錄在冊。其餘的事情，我自然會為機樞院考慮。你不必再管了……”
“淩大人。”餘墨痕突然打斷了淩竟丞。她知道自己言行俱是冒犯，便微微一俯首，勉強算是謝過罪，又抬起頭來，定定看向淩竟丞。她從前總不敢看旁人的眼睛，尤其在自己尊敬的人麵前更是如此，如今她卻斷然不能漏出一點軟弱來，“大人先前說過，將功折罪，先要有功。隻是不知道，以阿滿如今的罪過，需要多大的功勳，才能夠抵過？”
“餘墨痕！”淩竟丞平日裏待人雖然冷淡，卻也極少這般直呼其名。餘墨痕一聽便知道不好，再將目光的焦點收近些一看，便看清了淩竟丞臉上隱隱的怒意。
“機樞院許多偃師都曾提起，你平時便自恃才能，傲慢少禮。隻是諸位前輩知曉你不是齊人，不與你計較罷了。”淩竟丞不知從哪兒翻出來一堆舊賬，毫不客氣地衝著餘墨痕招呼過去，“怎麽，如今你連刑部的決議也要插手了嗎？！”
餘墨痕給他說得一愣，心道她從前雖然常常遭到各位偃師的冷遇，心底偶爾有些不平，卻從來沒有過不敬之舉，全然不明白這一大堆罪名是什麽時候滋長起來的；難不成，她從前出於羞怯不愛說話，也給人落了話柄嗎？
然而此刻她也沒有空閑糾結這些，隻強行往目光裏塞進去幾分“不容置疑”的意思，繼續道，“我是代表機樞院去求教的。用以換取這些學問的條件已經提了，阿滿也把江山船上的學問全部說了出來。如果不能實現，豈不是有損機樞院的名譽？”
淩竟丞卻道，“朝廷為了圍剿南方山匪，先後調動鎮南軍、江北軍，耗費大量財力物力，損失重型偃甲數十具、甲兵百餘人，普通軍士死傷近萬。你以為，單憑何滿三天內口述的那些真偽莫辨的技術，就能抵下江山船先前與山匪共謀、企圖竊取千歲金的罪責？”
餘墨痕沉默了。江北軍暫且不論，鎮南軍的死傷狀況，她是親身經曆過的。這次江北軍中的細作與江山船、殘餘的山匪勾結的事，雖然隻是雎屏山諸多風雲將要平息時最後的變數，但也的確正麵進犯了大齊帝國。何況阿滿所謀的是帝國最為看重的千歲金，正觸動了朝廷的逆鱗。
餘墨痕從阿滿那裏討教來的學問，縱然是阿滿畢生的成就，但那些學問的價值實在抽象的很。或許這些技術帶來的新鮮血液能夠極大地推動偃甲之學的發展，可那都是以後的事情。在阿滿所犯下的罪過麵前，她通過餘墨痕盡數交給機樞院的學問，並不能用來換取她的性命。
餘墨痕卻還是不肯死心。她瞥一眼岸上那兩摞紙，一咬牙，突然道，“那麽，倘若是全新的……全新的重型偃甲呢？”她原本想說玄天熾日，然而話未出口，便想到這種偃甲的設計圖在機樞院中也是機密，根本說不通怎麽會流到俘虜手上。她便臨時改了口，隻說是重型偃甲，“借用江山船上的技術，效率翻了三倍，重量減輕兩成。若是放在當年鎮南軍剿匪的戰場上，推進兵線所需的時間或許能減少一半。這種重甲的設計圖，又能否換下阿滿一條命來？”
淩竟丞的表情卻變得極為複雜，“江山船上那點千歲金，不過是從江北軍眼皮子底下偷去的。他們能想出一點利用這些千歲金的技術也就罷了，難道還能設計出超出機樞院實力的重型偃甲來？真打算造反嗎？”
餘墨痕心道不好。私藏千歲金雖然是大罪，但那群俘虜之中，除了阿滿是死罪，剩下的人或許還有救；倘若硬把改進玄天熾日的事安到俘虜頭上，這些人就是必死無疑了。她隻好強行把話繞了回來，“重甲是我設計的。隻是裏麵有些技術，若非阿滿指點，我必定想不出來。”
淩竟丞的神色仍然沒有緩和的意思，隻道，“圖呢？”
餘墨痕先前才把她心中全新的玄天熾日畫了下來，不僅有結構圖，還把種種改進之處詳細地寫在了紙上。這些東西，此刻就在她手邊。
可她這會兒若是直接遞出去，淩竟丞必定能看出來，那偃甲的原型就是玄天熾日。餘墨痕還未升為正式的偃師，並沒有查閱玄天熾日圖紙的權限；她雖然是全憑自己的本事還原了玄天熾日的構造，但也知道，她自己此刻已然再度招惹了不少嫌疑，絕對不能再鋌而走險。
於是她隻好道，“淩大人也知道，我先前去向阿滿討教的時候，紙筆都沒有帶。這張設計圖，我也隻來得及畫下一個草稿。淩大人若是覺得，江山船上這點技術當真用得上，我回頭便正經畫出來交給你。”她嘴上說得誠懇，心裏卻不由叫苦——要把玄天熾日改得更為輕簡高效，她的確是做到了；可是，她要怎麽樣，才能把玄天熾日畫得叫淩竟丞都認不出來？
“嗬。”淩竟丞看向餘墨痕的眼神，已經有了些許譏諷之意。他冷笑道，“你居然想拿一張並不存在的圖紙，來換取何滿的性命？”他說著又瞥了一眼餘墨痕費勁謄寫的那些內容，道，“又或者，你今日所寫的這些，也不過是你為了救下那批俘虜，強行要推到他們頭上的功績？”
淩竟丞的懷疑已經很明顯了。餘墨痕卻麵不改色地道，“我隻是個預備役，過去所學，全都來自於機樞院，並沒有本事杜撰出一套邏輯完全不同的技術。”她說著便躬身一拜，作為感謝機樞院眾偃師教導之恩，“待我將那圖紙連同近幾日所學一並交上去，大人定有論斷。”
“好。你前些日子不在機樞院，陸諶和元憑之依然成日裏誇你。那副‘烽煙’的確不錯，陸諶卻說，你定能設計出更好的偃甲來。你究竟有多大本事，我也的確想看一看。”淩竟丞說著，突然斂去臉上閃現的些許讚許之色，表情又是一肅，“可是，於國家有害者，百身不能贖。何滿的事情已成定局，無論如何，絕無轉圜的可能。你不要再爭了。”
