餘墨痕和琬琬給那一夥人驅著，繼續走了約摸兩個對時。餘墨痕沒有再說話，隻是竭力記下走過的路線。
領頭的男人卻似乎堪破了餘墨痕那點小心思，帶她們走的路線實在亂得很。他們在沿途的山林裏穿來穿去，不斷從丘陵側麵橫切而過，甚至沿著一條隻能容一人通過的石縫中攀援了許久。道路本就曲折，何況這石縫蜿蜒上行，更是難走。琬琬大概從來沒有經曆過這種路況，不知磕到了多少地方，呼吸越來越亂，卻隻是咬著嘴唇不出聲。
餘墨痕走在她身後，心下不忍，便開口喊那男人慢些。
漆黑的石縫之中，那男人滿不在乎的聲音幽幽地飄了過來，“要麽趕快，要麽讓爺拉著傅小姐的小手走。你們自己看著辦。”
琬琬的腳步立刻加快了幾分，踉蹌之中卻險些崴了腳。餘墨痕歎了口氣，托了她一把，心道之後還不知道有什麽折磨，也不知道這嬌小姐能否受得住。
過了好一會兒，前方終於出現一點光亮。
那男人跳上洞口，遞了一隻手給琬琬，看來想拉她上去。
餘墨痕想起這人之前的言論，眉頭一皺，向前幾步打開他的手，自己慢慢沿著洞壁爬了上去——正常情況下，她的速度當然不至於這樣慢，可是如今她已經被迫拆掉了甲胄，把一身的本事藏好不外露，才是穩妥的做法——她雙手使力一撐，趔趄了幾下，好容易站穩，便趕忙蹲下身去拉琬琬。
跟在她們後邊的幾個黑衣人看來也想搭把手，餘墨痕索性坐著往下滑了兩步，抬腿將那些人一一踢開，全靠自己的力氣，硬把琬琬拽了上去。
又往前走了一段距離，領頭的男人終於停了下來。
這是一塊平坦的空地，位置頗高，周邊沒有太多遮擋，視野還算開闊，然而黑夜之中，除了群山一層黑過一層的影子，也實在沒有什麽好看的。那男人稍稍錯開身體，餘墨痕借著星鬥的光芒，便看見了前方的斷崖。
她心下一驚，然而琬琬的手還在她手裏，餘墨痕便忍著不去掐自己的手指，隻對著那男人拋出一個挺輕蔑的眼神，“你千辛萬苦地帶著我們過來，就是為了滅口？”她原本是故作鎮定，然而說話間竟然當真鎮定了下來。更危險的情況，她也不是沒有遇到過，怕什麽？
“是啊。”那男人的語氣像是開玩笑，又透著一股陰狠勁兒。他突然把餘墨痕拉了過去，向著山崖下一送——“送你們下地獄去。”
琬琬一路都沒有發過話，然而這一幕實在駭人，她終於發出了一聲驚叫。
過了一會兒，餘墨痕的聲音卻從崖下傳了上來，“別怕。我還沒死呢。”她的聲音悶聲悶氣的，卻總算還稱得上沉著，“這一截繩梯，是你們準備的嗎？”
“喲，不錯。”那男人笑道，“居然抓住了。”
“運氣好。”餘墨痕道，“你就打算讓我在上麵掛著？我現在爬上來的話，你會不會踩我的手？”
“猜得不錯。”那男人押著琬琬，向崖邊走了過去。那裏果然掛著一道麻繩編成的軟梯，被風吹得輕輕搖晃。餘墨痕就掛在幾步外，兩隻手死死抓著繩子。繩梯晃動的時候，她也跟著向外蕩了出去。
“你現在往下爬，要是爬得太慢，我還會踩你的手。”那男人居高臨下地逼視著餘墨痕。餘墨痕歎了口氣，隻好手腳並用地向下爬去。她別的倒是不怕，隻怕這麻繩做的軟梯不夠結實，等會兒那七八個黑衣人一齊掛上來，沒準兒會把繩子掙斷。
餘墨痕騰出了地方，那男人和琬琬便依次下來了。琬琬的衣帶一頭牽在那男人手裏，另一頭則給係在了更上邊一個人腰上，即便她失足，也不會掉下去。餘墨痕見這些人的確不打算傷害琬琬，心下一鬆，便分出神去留意周遭的環境。反正這會兒上頭幾個人的心思一半放在保命上，一半放在琬琬身上，沒有誰會留意她。
這崖壁極陡，植被也不多，除了一道繩梯之外，似乎並沒有別的什麽可以攀附的東西。不過餘墨痕顧著琬琬，一時半會兒也並不打算逃脫。她看了幾眼，心中大概有了數，便格外氣定神閑地繼續向下挪去。
抵達繩梯終點的時候，餘墨痕抬頭去看，已經望不見斷崖的頂部了；她再去看別的地方，隻覺周遭一片虛無，下方也遠未夠著實地。唯有左手邊有一處小小平台，貼近山體的一側連著一處洞穴。
“別看了，摔下去隻會死。”那男人在她頭頂上冷冷地發了話，“你到那山洞裏去。快一點，不然我——”
“踩我的手很有意思嗎？”餘墨痕毫不示弱地懟了回去。她重重地吸了一口氣，騰出一隻手扶住岩壁，小心翼翼地挪到了那平台上去。
這地方自然站不下近十個人，餘墨痕退入山洞，隻覺周遭漆黑一片，什麽都看不清楚。她擔心其中還有別的埋伏，便沒有深入，隻是側立在洞口，頗為緊張地看著外邊的黑衣人把琬琬帶下繩梯，生怕他們動作一大，便連人帶梯子一起滾下去。
幸好下來的人隻有四個，剩餘的人或許仍然守在崖頂，承重不大，那顫顫巍巍的繩梯總算撐住了。
兩個黑衣人率先走進山洞之中，點亮了裏邊的火把，原先領頭的男人才押著琬琬走進來。餘墨痕就著火光一瞧，隻見這是個不怎麽深的洞穴，不通任何地方，再往裏走十步便封死了。洞裏鋪了一張簡易的臥榻，洞壁上懸掛了些食物，還有水囊，大約是這夥兒黑衣人提前準備過的。
“你們兩個就在這裏呆一段時間。”領頭的男人道，“至於將來能不能活著離開，就得看傅大人有多疼他這個女兒了。”
餘墨痕就道，“你們想要什麽？”她心裏存著一點僥幸。倘若這夥人來自江山船，倘若他們的目的是用琬琬交換那些俘虜……
“你一個下人，不該問的不要問。”那男人甩給餘墨痕一個白眼。他護著琬琬爬那道繩梯的時候，似乎太多的體力，如今沒有心情跟餘墨痕開些無聊的玩笑了，說話的口氣也惡劣了許多。
“我不是下人。”餘墨痕道，“我幫傅大人護送他女兒，是為了給江北軍的俘虜換一個脫罪的機會。”她沒有明說自己幫過來自江山船的俘虜，隻略作暗示，借以觀察對方的反應。
然而她的話並沒有引起那男人的興趣。“自己的命都不一定保得住，還有空關心俘虜？也就隻有你們機樞院的人會講究這種情懷。幼稚又惡心。”
這人居然連她來自機樞院的事情都清楚！餘墨痕心頭一凜，麵上卻一點沒露出來，隻扭頭去打量洞壁上的食物。折騰了大半宿，她這會兒看見吃的，才發覺自己已經又渴又餓。
她掃一眼杵在洞口的兩個黑衣人，見他們並沒有阻攔自己的意思，便徑自走過去拿水囊。那男人轉過頭，對琬琬道，“傅小姐，倘若我隻把你那支釵子帶去，你父親未必會信。說說看，怎麽才能證明你在我們手上？”
餘墨痕叼著一塊風肉，唇齒不甚清晰地嘲笑道，“這倒奇了。你們綁了人，還要人質幫忙出主意?”
那男人並不理她，隻繼續道，“傅小姐若是沒有更好的主意，我便隻能剁你一根手指了。”或許因為琬琬是傅大人的女兒，或許隻是因為琬琬生得可愛，這人對琬琬說話的時候，總比跟餘墨痕說話要和善些；可是差別對待的程度有限，該恐嚇的時候，他一樣陰狠。
餘墨痕立刻高聲嗬道，“你若敢動她——”
“我說過了，沒你的事！”那男人被她惹得煩了，直接吼了出來。
餘墨痕悻悻地歎了口氣，從善如流地閉上嘴，繼續嚼那塊冷硬無味的風肉。她覺得自己的臉皮果然越發厚了。早年若是被人這樣對待，即便知道對方是惡人，她嘴上不說，心裏也要不平許久的；如今她倒是隨意的很，隻當是路上的野狗衝她吠了一聲。
不過，但凡能采取些有效的行動，餘墨痕也不會有心情跟這夥綁匪打口水仗。這會兒她心裏實在是發愁。倘若人家真要去剁琬琬的手指，她又打不過對方，還能怎麽辦呢？或許她隻能把偃師賴以生存的一雙手蓋上去，拚上自己，也得護著琬琬。
不為琬琬，也要為傅大人的承諾，還有衛臨遠這些年來為她提供的種種援助。
餘墨痕悲壯的想象使她自己的表情都肅穆了幾分，然而這想象並沒有得以實現。琬琬囁嚅了一會兒，終於開了口，“你就說……前年三月，我離家出走……本是為了去看衛公子的。”
餘墨痕聽得一愣。前年三月，她才剛剛做上講武堂的小助教，衛臨遠失了餘墨痕的代寫，正焦頭爛額地忙著完成種種功課。難道他那時就已與琬琬定親？可是按衛業醇之前的意思，好像又不是那麽早的事。
她正在舊歲月裏翻檢過往殘篇，琬琬又補充了一句。“你見到我父親的時候，一定原樣轉述，要說成是衛公子。”琬琬低聲道，“別提我夫君的名字。”
