傅大人皺著眉頭，就道，“怎麽說？”
“我聽說，大人你教江北軍駐紮在此，是為了調查江山船上的偃機。”餘墨痕一時摸不清傅大人的想法，便暫時略去了江山船與行商勾結的部分，隻提自己之前就知道的偃機一事。
“正是如此。”傅大人道，“你帶回來的那些俘虜，船上都私自燒了千歲金。那是大齊帝國的至寶，賤民怎麽能隨便使用？真是荒唐。”
餘墨痕不由默默歎了口氣。她心道傅大人這麽高的官位，難道是蒙著眼睛、堵著耳朵掙來的？
要說大齊帝國的至寶，偃甲之學當然算得上；可是傅大人硬把千歲金扯進去，那就有些說不通了。
但凡對帝國曆史稍有了解的人都知道，北梁、西涼，這些真正盛產千歲金的地方，原本都不是大齊帝國的領土，如今朝廷即便在這些地方設了宣慰司，當地人卻很少會將自己認同為齊人。
一片土地上的獨特產物，究竟屬於最後一撥征服這片土地的人，還是屬於許多年前便定居此處的人？或許千歲金本來就隻是土地的血脈，哪一方勢力都不可能永遠擁有它。
可是餘墨痕也知道，以千歲金如今的地位，它不僅僅是土地的血脈，也被公認為大齊帝國的命脈。一個國家的命脈，顯然不能任由江山船上這些身份特殊的賤民染指。他們的祖上背叛了大齊帝國，最終也被大齊帝國所****山船上的人，領著大齊帝國施舍給他們的賤籍苟且偷生，心裏卻背負著和帝國之間的世仇，朝廷不能不防。
她從前聽柴靜流說過，如果不是實在活不下去，江山船上的人也不會鋌而走險使用千歲金。可是這些被江邊的陸地拒絕的賤民，究竟能否活得下去，並不是官府會去關心的事情。帝國賦予江山船的命運，就是讓它們嘉沅江上自生自滅。江山船中人那種於絕處求生的勇氣和渴盼，曾經打動過餘墨痕，卻並不能夠打動代表朝廷的傅大人。
“違背了帝國的律令，的確有罪。”餘墨痕道，“但我想為他們求一個將功折罪的機會。”
“你自己已經是將功折罪了。”傅大人的語氣冷得像一塊鐵，卻並沒有叫她住口的意思，“說下去。”
“據我所知，江山船上所用的偃機，與機樞院的路數頗有些差異……”這些事情，倘若說給元憑之聽，比劃幾下就能明白；然而麵對傅大人這樣的外行，餘墨痕隻能緩慢而吃力地編排著語言，盡量讓自己的敘述好懂些。她又不敢說得太多，生怕傅大人失了耐心。
“賤民得到一點千歲金不容易，造出偃機更不容易，儉省是極為重要的一條標準。機樞院則不然，因為有國庫支撐，放得開手腳，研製種種偃甲時，投入常常居高不下。”餘墨痕頓了一頓，抬眼去看傅大人的神色，傅大人仍是那般陰沉地看著她，隻是眉頭鎖得略緊了些。
餘墨痕心頭猛地一跳，心想可能有戲。
“如今卻不一樣了。”她繼續道，“千歲金的用處越來越多，產量卻不一定跟得上。大齊帝國竭力開采各地的千歲金，撥給機樞院的用量卻一直沒能增加。我聽說傅大人一直很關心機樞院的進展，想來大人必定有所耳聞。”她越說越興奮，眼底的神采慢慢浮了上來，“這種時候，倘若能夠將機樞院多年來的積累與江山船中造偃機的思路融會貫通，豈不是既能進一步提高機樞院的作品質量，又能為國庫省下一大筆支出？”
“嗬。”傅大人不屑道，“機樞院怎麽教出了你這樣的預備役？偃甲之學的最高殿堂，難道還需要向賤民求教？”
餘墨痕心下無奈，隻道先前那一大通話簡直都白說了。
“機樞院建院，最初就是為了集中大齊帝國各地的偃師。最為傑出的夏均、夏革兩位機樞卿，早先都是平民。”她耐著性子，飛快地從機樞院光輝燦爛的曆史裏翻檢出了幾句，繼續努力說服傅大人，“江山船中人雖然是賤籍，卻終究是大齊帝國的子民。與其花如此大的力氣防備，何不把他們的才智拿來為帝國所用？如今也正是用得上的時候。”
傅大人總算有了點聽進去的意思，他沉思了一會兒，終於道，“我不是行家，此事還得由專人來定奪。”
餘墨痕點了點頭，“我可以把他們帶回機樞院去。”
“不行。你還得送琬琬到衛家去。”傅大人總是端著一張三分怒意的臉，本身倒是個慈父，時時刻刻都不忘自己的女兒，“這樣。你從俘虜當中，挑幾個懂得偃甲之學的人。待嘉沅江的事情調查清楚，我便直接把他們送到機樞院去。等你送過琬琬，便回到機樞院，跟機樞卿淩大人說明這件事，之後的事情，都交由他來決定。”
餘墨痕不置可否，問道，“那麽剩下的人呢？”
“根據原本的罪責，依照律令處罰。”傅大人的表情又恢複到了之前那種睥睨一切的狀態，“這就不是你該管的事情了。”
“不妥。”餘墨痕念及自己之前作出的承諾，當下便有些急了，“俘虜們願意跟我回來，正是因為信任朝廷能給他們一個公正的結果……”
她話一出口，立刻便覺得自己所說才是當真不妥；果不其然，傅大人的眼神立刻變了。
“按律懲處，還不公正？”傅大人喝道，“餘墨痕，你小小一個預備役，不過立了一點功，居然質疑起國家法度來了！腦袋不想要了？”
“大人息怒，我方才著急了，說話失了分寸。”餘墨痕竭力壓下心中翻湧的焦慮和恐懼，道，“我所說的公正，是賤民和夷民之間的公正。”
江山船上的人是賤籍，斷然不可能跟齊人一個待遇，可是跟圖僳人這類因為戰爭而臣服的歸化之民相比，恐怕也說不上誰更高貴些。
傅大人沒有說話，隻是一臉嚴肅地看著她。
餘墨痕無從判斷傅大人的想法，也顧不得那麽多了，隻一股腦地說下去，“大齊帝國想要西涼的千歲金，便為西涼地區的人設立了宣慰司、講經院、講武堂，送去了帝國最為先進的技術和文化。為何如今想要江山船上的偃甲之學，就不能同樣給予江山船中人一些撫慰呢？”
傅大人道，“夷民可沒有叛國之罪。”
餘墨痕心道夷民從前根本不是大齊的子民，臣服於大齊完全是因為打不過偃甲軍隊，哪兒來的叛國之罪？
然而她並不打算跟傅大人爭這些朝中人人諱言的細枝末節，隻道，“縱然江山船上的人有罪，不能和西涼、東夷這些地方的人得到一樣的待遇，但適當減免一些刑罰，也是可以的。無論如何，江山船上的人都是大齊的子民；江山船上的偃甲之學能夠發展起來，也是他們所有人辛苦支撐的結果，不隻有懂偃甲之學的人有功。”
“這話總算有點道理。”傅大人終於道，“我會考慮的。”
餘墨痕這才鬆了一口氣。她點了點頭，又道，“我還有最後一言，不吐不快。”
傅大人也有些無奈了，“你的話怎麽這麽多？”
餘墨痕笑了一笑，厚著臉皮繼續道，“大人在嘉沅江收拾江山船，無論事務多麽繁雜，心中都一直牽掛著小姐的安全。之後我把小姐送去臨海，大人也必定時時掛念，而且人不在身邊的時候，思念恐怕更甚。將心比心，江山船中懂得偃甲之學的人一樣有家人，將來即便隻能送很少一部分人去機樞院，也請大人盡量善待他們的家人。”
她離開軍營之前，在沈蒙的陪伴和監視下，又去見了俘虜們一次。新的俘虜營修好了，然而大火燒去了江北軍不少物資，留給俘虜營的地方比原來還要狹小擁擠些，裏頭的人恐怕連呼吸都不會太順暢。
餘墨痕心頭頗為不忍，可是求得傅大人允許減罪，已經幾乎是她能做到的極限了。隻盼這些人能夠熬過種種苦難，等來帝國給予撫慰的那一天。
她把如今的形勢向俘虜們說明，請求他們一定耐心，盡可能配合傅大人的調查；至於懂得偃甲之學的人，她則希望他們不要對將來加入機樞院有任何抵觸。機樞院是大齊帝國的機構，但偃甲之學卻從未有過姓氏。技術上的交流，該是每個偃師都喜聞樂見的事。
她說這些話的時候，有人側耳著意聽她說話，也有人眯著眼假寐。大齊帝國和江山船之間的世仇，當然不是幾句話就能解決的；作為江山船核心技術的偃甲之學，也不是所有的護船師都願意拱手交出。每個人都有自己的考量，餘墨痕自知並不能說服所有人，可是但凡能有幾個人聽進去她的意思，之後的事情，總該好辦的多。
末了，阿滿問道，“你為什麽要幫我們？因為小艄教過你？還是因為你對柴靜流做過承諾？”
“都有吧。”餘墨痕點了點頭，想了一會兒卻又搖了搖頭，道，“其實不論當時俘虜營中關著的是誰……我應該都會這樣做。”
她說著便覺得這話或許有些托大了，不由臉一紅。阿滿卻靜靜看著她，似乎在等著她給出一個解釋，也可能是單純等她把話說完。
過了一會兒，餘墨痕終於開了口，“誰都希望能活下去。也該盡力爭取活下去的機會。”她的聲音壓得很低，“我也一樣。”
