這場大火燒得江北軍自顧不暇，根本沒有人留意到這邊。幾個俘虜立刻衝著嘉沅江的方向跑了出去。
“都不要逃跑。”餘墨痕著急了，大聲道，“你們中了藥物，跑不遠的。江北軍一旦休整完畢，一定會重新開始搜捕逃竄的俘虜。到時被抓住了便是死罪。”她頓了一下，又一臉肅然地補充了一句，“倘若有一個人跑了，剩下的人都要連坐。大夥兒好不容易才死裏逃生。你們難道打算重新把同伴推回火坑裏去嗎？”
逃跑的人停下了。
“原本就給安上了那麽重的罪名。”有人反駁道，“留下來也是死。”
“不一定。”餘墨痕深深吸了一口氣，就道，“跟著我一起去找江北軍。我幫你們減罪。”
“你是怕自己受牽連吧。”還是有人不服。
餘墨痕的額角跳了一跳。她壓住心裏自然上湧的一點委屈，平靜地道，“我怕在這兒的所有人受牽連。”衡兒跑過來，緊緊依偎著她，抱住了她的胳膊。餘墨痕感覺自己的心情平和了許多，便摸了摸衡兒的頭以示感謝。
“你畢竟救了我們的命。”阿滿從人群裏走了出來，“我跟你回去交差。其餘的人，就隨他們去吧。”
餘墨痕目瞪口呆。難道這就是所謂“江湖習氣”？
“我沒有以恩相脅的意思，也不需要犧牲者。”餘墨痕覺得自己的腦袋簡直大了一圈，“朝廷真正想追查的並不是使用偃機的事，而是江山船與私販千歲金的江南行商之間的關聯。你們當中有很多人都是無辜的，不是嗎？”她努力回想著阿滿之前說過的話，“即便當真有牽連，我也有辦法替大夥兒減罪。”
“你自己不也是個俘虜？”質疑她的聲音仍然未能平息下去。
“沒錯，咱們都是一條船上的人。”餘墨痕努力擺出一張親和的表情，誠懇地掃視著這些驚魂甫定的可憐人，“我和大家一樣是俘虜。我留下是因為知道我自己能脫罪。我還知道，你們也能。”
阿滿默默看了她一會兒，終於道，“你打算怎麽做？”
餘墨痕並沒有直接回答她的問題。
“我的學問之中，有一部分來自江山船。”她坦誠地補全了自己之前略過的事情，“不隻弋小艄教過我。最近一段時間，我一直受一艘江山船庇護。船主叫柴靜流。”
顯然有許多人知道這個名字。餘墨痕觀察了一會兒眾人的表情，心道柴靜流在江山九姓中的名聲似乎不錯，無形中多給了她一層擔保。
“我曾經向柴靜流承諾過，我要讓世人知道，江山船上有多麽優秀的人才，這些人在近乎絕境的環境之中，傳承了多麽精尖的水上偃甲技術。”餘墨痕繼續道，“我雖然暫時蒙難，在機樞院的職務卻還是保留著的，總算能說得上話。我做過的承諾，也必定會兌現。”她抬起頭，緩慢地將目光從每一張臉上認真看過去，“諸位既然對大齊帝國有所貢獻，身為功臣，又怎麽不能減罪？”
“並不是所有人都懂得偃甲之學。”阿滿總是那樣一副過於平靜的樣子，看不出情緒，“現在在這裏的人當中，我算懂得最多……不，是你懂得最多。”她看向餘墨痕的眼神裏，難得多了幾分讚許的味道，“其次是幾個護船師。至於其他人，在江山船上的時候，我並沒有隨意教他們偃甲之學。這種技術如果不加限製，反而會成為一種禍害。”
“我隻是學得很雜，論及水上偃機，你們九個家族的實力，怎麽會是我一個小輩能及得上的？”餘墨痕飛快地糾正了阿滿過高的評價，“再說了，盡管機樞院號稱集中了全大齊帝國最好的偃師，說起偃甲之學，也沒有人會認為是‘機樞院的偃甲之學’。這門學問是整個大齊帝國的財富，並不會因為一部分人沒有學過，而隻服務於懂得它的人。”
餘墨痕等了一會兒，終於沒有再聽到反駁的聲音。也許他們隻是因為吃了某種藥物而走不動路，也許還有人在心裏對她表示不屑。但既然已經沒有誰再打算逃跑，這便是她能夠希冀的最好結果。
黎明到來的時候，回轉來的沈蒙帶著幾個軍士一起，在燒成一片廢墟的營地附近發現了他們。
餘墨痕立刻站了起來，“傅大人在哪裏？”她率先發問以搶占先機，“所有的俘虜都在這裏，我們不知道該往哪裏去，一直等著傅大人指揮。”
沈蒙看上去驚訝極了，“你們沒有趁亂逃跑嗎？”
“大夥兒都不是那樣的人。”餘墨痕回頭看了一眼眾人，他們大多已經在野風中沉沉睡去，“你不放心的話，可以先留幾個軍士守在這裏看住我們，再喊些人手來把我們押回去。”
她辛苦了一夜，先是在重重機關中生生拆出了一條路，之後又與俘虜們爭論了半天，再後來則一直守在這裏，一宿沒有闔眼。她胸中悶極，聲音也已經有些發啞了；言語之間的氣勢卻依然能夠鎮住這幾個軍士。
沈蒙猶豫了一下，便道，“不必了，我信得過你。”幾個軍士一番商議，決定留下兩個人繼續搜索這片廢墟，其餘人押送俘虜去跟大軍匯合。餘墨痕服從了一切指令，順便幫著軍士一起叫醒睡著的人。
阿滿醒來的時候，低聲對餘墨痕道，“你許過的承諾，你要記得。”
“一定。”餘墨痕看著她的眼睛，簡短地作出了答複，然後輕手輕腳地搖醒下一個人。
江北軍畢竟訓練有素，已然恢複了從前的整肅，新的軍營也已經搭好了一個雛形。餘墨痕遠遠望去，看見軍士們都在忙碌，營地中央卻已經立起了幾頂小營帳，不斷有軍士進進出出。餘墨痕心道那大概是傅大人和主帥所在的位置。
卻不知道琬琬如今又在何處。突然遭逢如此大難，傅大人可以拋棄俘虜，卻必定會救下自己的女兒。
餘墨痕疲憊的腦子裏漫無邊際地想了許多事情，從前負責俘虜營的軍士才終於找了個空閑過來。軍士點過了數目，果然一個俘虜都沒有少。
餘墨痕很快被帶進了營地中央的軍帳之中，傅大人就在裏麵，和主帥相對而坐。
“我聽沈蒙說，你把所有俘虜都帶回來了。”傅大人那張永遠不怒自威的臉看向她的時候，居然也多了幾分驚奇和誇讚的意味，“倒是沒有辜負你從前的軍銜。帝國的軍士都該有如此的責任感。”
餘墨痕一聽就明白了，“淩大人的回信已經到了？”
“到了。他解釋了你調到嘉沅江的事，還說打算複你的職。”傅大人隨意翻撿著麵前的文書，“你身上原本還有些嫌疑。但既然淩大人開了口，你又立了功，我便既往不咎了。”
“我不能白白承了大人的情。還是說開些好。”餘墨痕道，“大人究竟懷疑我什麽？”
淩大人沉默了一下，對麵的主帥便從善如流地站起身，叫上親兵，出門檢驗營地的修建進度去了。
餘墨痕：“……”
淩大人就道，“那天晚上，你跟琬琬說了什麽？”
餘墨痕思忖了一下，心道傅大人這麽問，可能是詐她，也可能是琬琬當真沒有把她當日隨口講的那一句說出去；不過傅大人既然當著主帥的麵說了既往不咎，總不能言而無信地再把她關回去。
“無非想跟小姐套套近乎，我便提了一下衛臨遠衛公子。我說過的，從前在雎屏山平匪，與衛公子結交過，所以知道你們兩家結親的事情。”餘墨痕把先前說過的話重新講了一遍，順便暗暗賣了衛業醇一個人情，略去了她和衛臨遠在講武堂時的情誼。衛業醇當年逼她發誓，怕的就是影響衛臨遠的終身大事。她既然答應了人家，還拿了錢財，那麽照辦就是。
“就這些？”傅大人睨了她一眼。
“就這些。”餘墨痕估量了一下，心道這位大人恐怕並不想知道自家女兒和弋蘭皋之間的牽扯，即便知道了，也不會樂意提起的。
“我聽沈蒙說，”傅大人突然道，“俘虜都是你勸回來的？”
餘墨痕一愣。聽傅大人的意思，她先前失言一事，似乎就這麽過去了；然而她並沒有跟沈蒙提起過自己勸回俘虜，不知沈蒙是問了俘虜，還是自己隨手給餘墨痕蓋了個功。
反正事實也是如此，她便點了點頭。
傅大人沉思了一會兒，終於語氣生硬地道，“有件事情，需要你替我去辦。”
餘墨痕默默歎了口氣。相比之下還是機樞院的偃師更尊重人些，從前不喜歡她也隻是默默避開，沒有過這般頤指氣使的時候。“大人請講。”
“昨晚的火患似乎是有人故意為之，軍中實在危險。”傅大人道，“煩請你回機樞院的路上，順便把琬琬送到臨海縣衛家去。她夫君家裏。”
餘墨痕心中頓時生出些許疑惑，“衛臨遠？”
傅大人怒了，“還能是誰！”
“……”餘墨痕覺得有些莫名其妙。她早就注意道，自己說出“衛臨遠”這個名字的時候，傅大人和琬琬父女兩個的神態都有些不自然。因此她原本以為衛臨遠這門親事黃了，沒想到居然已經成了。
“自然可以。”餘墨痕嘴上說的輕鬆，心裏卻暗暗叫苦。她想起琬琬那晚的舉動，隻覺得這真是天大的苦差事，比勸回一群俘虜還要難辦的多。她想了一想，又道，“不過，我也有一件事情，想請求大人準許。”
傅大人的眉毛抬了起來，“你跟我談條件？”
“不敢。”餘墨痕淡然道，“於國家有益的事情，又怎麽能作為私人之間的條件？”
