餘墨痕心裏，忽然生出了一個大膽的念頭。
她幾步跑去廚房裏，找出之前藏起來的幾件濕透的衣裳，然後奔上了甲板，舉起外袍，不管不顧地對著越來越近的軍船揮舞了起來。
她揮舞衣裳的動作滑稽極了。船上的軍士卻一定看得出來，這是軍中通用的一種使用軍服披風打出的信號。這套信號原本是偏將以上的軍銜才能用的，因為隻有這個級別的軍官，出征的時候才會穿戴披風。這套隔著老遠就能看清楚的信號，正是為了防止軍官在野外遭遇不測、難以求援而準備的。這種示弱的內涵自然很為帝國軍人們所不齒，因此這套信號又有“女人旗”的諢號，誰用了，誰就是不要男子漢的臉。
餘墨痕雖然不想要男子漢的臉，卻也沒那麽高的軍銜，她這套“女人旗”，說起來，還是在南方平匪的時候跟顏錚學的。顏錚雖然老早就打算上戰場建功立業，卻並不是個有勇無謀的莽漢，著意學過不少保命的功夫。他雖然跟廣大軍中兒郎一樣很在乎顏麵，卻十分睿智地意識到了“女人旗”的實用性。
顏錚那會兒還沒封上偏將，然而帝都著名紈絝顏公子劣跡斑斑，對看不上的規矩一向熟視無睹。他自己毫無顧忌地越級偷師不說，還逼迫餘墨痕掌握這套信號。
“你戰場上的表現那麽差勁，保不齊哪天就中了敵人的埋伏。”顏錚即便是好心提議，說出來的話也格外難聽，“到時候，你隨便扯塊布，這麽揮上一揮，權當自己是個將軍。沒準兒就能引來一個不長眼又想表忠心的兵卒子，救下你一條小命。”
於是餘墨痕從善如流，一套“女人旗”揮得虎虎生威，隨時都能明確表達出“遇險求援”的意思。
沒想到，這套偷學來的本事，居然在這種地方派上了用場。
那艘軍船上的軍士因為擔心餘墨痕的船上有埋伏，原本都打算張弓射一波清場兼立威了，冷不防看見甲板上突然有人揮起“女人旗”，頓時生出了許多疑惑。不多時，餘墨痕就看見那軍船上放下了一艘小艇，一個恐怕沒什麽地位的小兵站在裏頭，劈風斬浪地向著她行駛了過來。
待那小兵到了她跟前，餘墨痕才發現，她好像認識這個人。
她還沒對上性命，對方先開了腔，“餘小都統？你怎麽在這兒？”
餘墨痕連忙揮揮手，剛想說她早就被褫奪了小都統的職位，如今隻是個處處受限的預備役；然而她忽然想到，這個小都統的職位沒準兒能派上點用場，便把話咽了下去，隻細細端詳了一番對方的麵孔，突然一拍腦袋，道，“你不是沈長官嗎？”
她那幾根快被變化多端的事態扭成一根麻花的腦筋終於轉了過來，總算認出了這小兵是誰——這是她在雎屏山平匪時的長官，那個領著她上山圍堵山匪、卻反給山匪的斥候射斷了一條腿的車右。
從前的沈長官、如今的小兵借著餘墨痕放下的繩梯，幾步攀上甲板，然後才擺了擺手，道，“小都統莫要折殺我了，當年我失手放過了山匪的斥候，算是瀆職，軍銜早就給連降了幾級。此番朝中追查江山船，臨時調用了嘉沅江附近諸多軍隊。我在山林裏原本還能發揮些作用，此番給調進了艦隊裏，根本不熟悉操作，簡直連說話的權力都沒有了，如今，已與一個馬前卒無異了。你直呼我大名沈蒙便是——這都算是抬舉我了。”
餘墨痕聽了他這諸多周折，心下很是唏噓，歎道，“誰能料到那斥候那般厲害……戰場上什麽事情都有可能發生，怎麽能歸罪於你一人？”
沈蒙搖了搖頭，就道，“我們既然上了戰場，自然要為一切可能做好準備，那一回的確是我失職。”他看來已經接受了自己的命運，隻無奈地笑了笑，又對餘墨痕道，“倒是小都統你當年造出的‘反間彈’，很有些厲害，甚至左右了戰局，當年參加過鎮南軍的老兵，至今都稱道不已。”
餘墨痕給他誇得一陣臉紅，剛謙虛了兩句，沈蒙又擺手笑道，“我說的都是實話，小都統又何必自謙。說起來，我因為連番周折，過了好些日子，才聽說你封了小都統。卻不知你升官了沒有，又為何來到此處？依我看，以你的實力，早該封個將軍了。”
餘墨痕心道她如今還能在機樞院掛個名就不錯了，如今的局勢下再巴巴地去討個軍銜，怕是要給掃地出門。然而當著沈蒙的麵，她自然不肯說出真心話，隻是轉了轉眼珠，避重就輕道，“我來這裏，其實是奉了元將軍的命令，檢驗他新造出來的這艘大船。”她往船頭的方向瞟了一眼，又找補道，“元將軍有事先回帝都去了，臨走的時候非說他設計的撞角有千鈞力，什麽樣的撞擊都扛得住，我便想試試是否當真如此——結果就卡在這裏了。”
她語速極快，連珠炮似的說了這一堆，生怕沈蒙聽出不對來。
沈蒙皺著眉頭聽了個大概，猶豫著點了點頭，道，“那麽煩請小都統帶我去看看。”他話音未落，一支羽箭便飛到了腳邊。
餘墨痕反應極快，箭頭還未釘入船板，她便已經跳到了一邊，看清那羽箭的來處，就道，“什麽情況，你們船上的新兵，連張弓待發和開弓放箭都分不清嗎？”
沈蒙向軍船的方向瞟了一眼，便苦笑道，“他們這是嫌我做事太慢，放箭來催了。”他大概是早已習慣了這種待遇，並沒有過多地抱怨，卻也不打算再到船頭去檢查了。
他朝著撞角的方向張望了一二，便對餘墨痕道，“我想以這船如今的情況，恐怕需要些人手才能拖出來，到時能否使用也是未知。況且我們的船有任務在身，一時半會兒分不出人力來。小都統若是不急，不妨先跟我們的船一起走。脫險要緊，船的事情，之後再想辦法。”
餘墨痕點點頭，道，“為今之計，也隻能如此了。”
沈蒙瞥了一眼那支羽箭，又道，“小都統身上可帶了軍牌？咱們是舊識，我自然信得過你；可是船上這幫水兵作威作福慣了，怕是不認得你。”
餘墨痕自然沒有軍牌，好在她離開機樞院的時候，陸諶把那塊印有機樞院徽記的鑰匙牌還給了她。她蹲下神，從那一團濕嗒嗒的衣裳裏翻出鑰匙牌，拎在手裏，抬頭問道，“機樞院的憑證行不行？”她瞅一眼沈蒙疑惑的眼神，趕忙找補道，“我跟元將軍在此處研發船隻，不在軍中，帶著軍牌也沒用。我這個人，你也知道，馬大哈慣了，若是丟了軍牌，反倒麻煩。”
沈蒙大概是想起她從前平匪時手忙腳亂的模樣，不由一笑，便道，“那好，等會兒上了軍船，還請你隻說是元將軍的屬下，別提自己的軍銜，省得船上那些兵油子找你的麻煩。”
餘墨痕此刻根本就沒有軍銜，聽了沈蒙的話，心道簡直求之不得。
她正欲和沈蒙一道回軍船上去，忽然頓了一下，就道，“你們船上，可有正七品以上的軍官？”
“這是炮船，自然沒有。”沈蒙一副會了意的樣子，“小都統若想拜會長官，等我們這一趟任務完成，便把你送到岸上軍營裏去。”
他會錯了意。餘墨痕當然不想去拜會長官。
沈蒙畢竟長期呆在火線上，對帝都的形勢或許並不如何了解；正七品以上卻是參上官，那可就不一樣了。不論是庸碌還是勤勉，想在朝中立身，了解帝都的動向就是本職。
尤其這些軍中長官，必定聽說過長公主的案子，更應該知道帝都對女性官員的大力打壓。小都統這個職位自然算不上很高，但如今連淩艾那樣的身份，都被削了官職和軍銜，整個機樞院，又有幾個女子還能保住小都統的位置、如此恣意地在嘉沅江這種形勢格外複雜的地方折騰偃甲？
餘墨痕隻是隨便捋一捋，都覺得自己擺不脫“造反”的嫌疑。她如今也沒有什麽好主意，隻能走一步看一步，能蒙一時是一時了。一時半會兒碰不見軍中長官，對她來說，自然多了許多轉圜的餘地。實在不成，等到上了岸，她便找個機會逃脫了就是。
餘墨痕想了想，就道，“按你這麽說，雖說會遲些，但總歸會見到長官的。”她挺不好意思地看了自己一眼，“元將軍走後，我一個人在這船上耽擱了許久，因為沒別人在，也就沒有顧忌許多。我這會兒身上穿的，還是元將軍之前雇來的廚子丟下的衣裳……就這麽到船上去，或許不太合適……”
其實照理說，軍中不該在乎這許多的。就連顏錚那個窮講究的公子哥，該在山裏鑽土裏滾的時候，也是跟普通的士兵一樣又髒又臭。
可是正如許久以前，鎮南軍剛剛結束平匪的時候，顏錚和元憑之跟她說過的那樣，禮不可廢。為了保證上位者的權威，就必須保持尊卑之分。倘若穿著庖廚衣裳去見長官，餘墨痕即便不被扔出來，也是要落下話柄的。
沈蒙自然也知道這個道理，見狀連忙答道，“小都統若是想換一套衣裳，那也不妨事。”他說著卻又回頭看了一眼軍船，略有些焦急地道，“隻是還得請你快些。船上那幫看碟子下菜的兵油子，這會兒不知道你是誰，怕是沒什麽耐心等。”
“那是自然。”餘墨痕感激地笑了笑，順手將那支箭拾了起來，道，“我看他們其實就是耍你玩玩，真想要人性命，這個力度和準頭是行不通的。得了，我進去換身衣裳，勞煩你在這兒等一等。”
