聽到這個消息，餘墨痕倒是沒覺得意外。
各人有各人的苦處，各人也有各人的追求。
餘墨痕身為女子，異族平民出身，既無家族支持，也沒有像錦娘一樣嫁給一個偃師，卻偏偏選擇了直接闖入整個大齊帝國對她來說可能最難進入的領域。但她既然決意要在偃甲之學這個最尖端、最複雜的領域做出建樹，那麽無論如何，都是不可能繞開這種種困難的。
這些困難必須由她來承擔，卻顯然並不是她的錯。整個帝國的風氣、習俗、文化，對於女子的輕視，對於權勢的追捧，早在餘墨痕出生以前，就已經統統虎視眈眈地站到了她的對立麵。
站在這一切麵前，餘墨痕不過是時代洪流之中的一隻螻蟻；她想要成功，這一生便隻能拚搏，絕不能退。
某種意義上，元憑之跟她的處境很有些相似之處。
元憑之的確有一些得天獨厚的條件。譬如說，先後撫養、教導他的人，都是偃甲之學上的天才。這樣的成長環境，當然對元憑之如今的成功有所助益；可是另一方麵，他這樣的天之驕子，也同樣有求而不得的痛苦。
嘉沅江如何寬闊，江水也有拍湧上岸邊的時候，江山船卻注定漂泊。幾個家族之間的糾葛，連同大齊帝國幾十年前生靈塗炭、流血漂櫓的曆史，加在一起，便將嘉沅江拉扯成了一條天塹，把年少得誌的元憑之和身為罪臣之後的柴靜流，生生分隔在了全然不同的兩個世界之中。
餘墨痕雖然不愛說話，機樞院的人也大多知道，這個寡言的女孩子所追求的是偃甲之學。元憑之卻不一樣。他明明白白說過，他的追求，是江山船上的女畫師。對於元憑之來說，再高的官位和軍銜或許都沒有意義，因為他一日在朝中任職，一日便不能迎娶柴靜流。他如今唯一能夠做到的，恐怕也隻有每每趁著奔赴南方完成使命的時候，見縫插針地去嘉沅江上與心上人會麵。
有人拚盡全力，是為了自尊；有人深謀遠慮，是為了愛情。
出於這些相似的困境和周折，餘墨痕很能夠理解元憑之那些不能明言也無人可訴的痛苦。可是她自己心裏麵，其實也不好過。
元憑之已經成了她人生裏繞不過的一部分。他們是有實無名的師徒，是出生入死的搭檔。更加無從回避的事實是，他是她最初的貴人，談笑之間，便將高不可攀的偃甲之學的大門為她打開；而她恩將仇報，錯手間接導致了他父親的死亡。
或許因為被這樣的感受侵襲過太多次，餘墨痕已經逐漸習慣了這種痛苦。
所以陸諶提起元憑之的去向的時候，餘墨痕甚至不需要停下來想一想，便微笑著道，“希望元將軍一切都好；我隻盼他此生所求，最終會有實現的一天。”
陸諶略有些無奈地笑了一下，搖了搖頭，就道，“憑之的願望倘若實現，他便必得退出機樞院。對於我們而言，將是莫大的損失。”
餘墨痕聽了這話，便想起從前元憑之說過，他曾經向陸諶表達過自己的誌向，並且叫陸諶很是生氣。元憑之從前幫了她太多，電光石火之間，餘墨痕決定也小小地幫上元憑之一回。
“即便如此，我相信師範你也一定會尊重元將軍的意思。”餘墨痕一麵說，一麵覺得自己近日以來臉皮真是厚上了不少，瞎掰起師長的心意，都能夠如此大言不慚了，“師範你從前常對我說，不要失了本心；對於我這個沒什麽大用的預備役，師範都尚且能夠如此，對於建下了無數功績的元將軍，又怎麽會幹涉他的人生呢。”
陸諶聞言，並不置可否，隻是歎了口氣，緩緩道，“你將來越往高處走，便越能感覺到，這世間幾乎事事都不由己。我還是那句話，你趁著還年輕，不如多走走看看，不必過早地決定將全部身心都投注於偃甲之學當中。否則今後到了某一個高度，便會如同憑之一般，再也沒有辦法抽身離去了。”
餘墨痕略一沉吟，便道，“據我猜度，師範的意思是，如今帝都的狀況雖然不怎麽好，卻也是個可供轉圜的機會，我可以好好想一想是進還是退？”
陸諶點了點頭，“我是這個意思。”
餘墨痕立刻搖了搖頭，“我明白師範的苦心。可是我既然來了這裏，便沒有打算過要給自己留出抽身而退的餘地。”她話一說完，又覺得自己的語氣太過輕狂，在陸諶麵前如此，或許有點不合適；然而她的話既然已經出口，便沒有收回去的餘地。她隻好不好意思地笑了笑，“不管是從前還是如今，我最大的希望，都是能有些鑽研偃甲之學的機會，至於高處……就如今的情勢來看，已經幾無可能，而且我根本也不在意的。”
她說著便站起身來，施了個禮，道，“一個人若有什麽畢生的夢想，旁人是不會左右的。我相信元將軍，他一定很清楚自己在做什麽，也請師範多給他一些轉圜的餘地。”
她行禮拜別，便離開了陸諶那間小室。她自己畢竟也身處困厄之中，有許許多多的大事小事需要處理。其中每一件事，都需要她付出比旁人更多的時間。
她卻沒有想到，這就是她最後一次心平氣和地和這位很值得她尊敬的師範對話了。
她同期的預備役，大多已經開始準備卒業考核，一個個忙得腳不沾地，經常連個影子都見不到。唯獨餘墨痕，因為手頭上擁有的資源都是她本沒有資格獲取的，不管做出了什麽結果，都隻能壓在心裏，頂多遮遮掩掩地跟陸諶說說，絕不可能拿到明麵上來。因此最近這段時日的考核，餘墨痕都一直都沒有成績，眼看便沒有翻身的餘地，連是否有資格參加卒業式都不得而知。
就在她一個人默默為卒業式煩惱的時候，有一位很久沒見的預備役突然來找她，說是機樞卿候補大人有請。
餘墨痕覺得很奇怪，陸諶平日裏不是個拘束太多的人，要找餘墨痕的時候，也沒有什麽架子，隻是隨便找個人問一問餘墨痕在何處，倘若離得近，他自己便找過來了；一時聯絡不上，也從來沒有派人來找過她，隻等下次碰見便是了。
這一次的狀況，顯然和陸諶平日裏的舉動大相徑庭。雖然來人什麽都沒有說，餘墨痕心中卻驀地升起了不少警惕。
她麵色凝重地快步往陸諶那間小室走過去的時候，碰見了顏錚。
顏錚見狀，一把拉住她，問道，“出什麽事情了？”
餘墨痕一見是他，連忙捏了捏繃緊的臉頰，露出了一個從容的笑容來，“也沒什麽大事。不過是師範叫我去。”
“陸先生？”顏錚顯然沒有打算就此放過她，“從前陸先生找你的時候，我可從來沒有看見你這麽焦慮過。說說看，你又惹上了什麽麻煩？”
餘墨痕不由歎了口氣。
顏錚大概是忘了，她初來機樞院的時候，整個人都裹滿了焦慮。那時候她一度懷疑自己的本事，每次去找陸諶匯報進展，總是唯唯諾諾，連頭都不好意思抬高一些。
不過這一次，她也確實覺得情況不太一樣。
餘墨痕想了想，稍稍湊得離顏錚近了一些，壓低聲音道，“你替我借用的那些機件和圖紙……有沒有留下什麽會被人發覺的記錄？”
顏錚若有所思地看了她一眼，就道，“那些都無所謂。我隻說是自己要用。沒有什麽好擔心的。”
“其實我也覺得，不應該是這件事上出了岔子。”餘墨痕想了半天，也理不出什麽頭緒，但她畢竟麻煩到了顏錚，始終有些不好意思，便道，“不過，假使真的有人將此事泄露了出去，你也千萬要記得，隻需將罪責全推到我頭上便是。”
“你這話說的，可真是見外，叫人不舒服。”顏錚眉峰一挑，道，“我既然答應了幫你，就有承擔責任的自覺。此事你不用擔心。”
他頓了一頓，又道，“倘若你當真擔心，我便跟你一道去麵見陸先生好了。”
餘墨痕正欲拒絕，顏錚已將她推向前去，一麵走，一麵說道，“不必擔心，我也不進去打擾，就在門外等著你。”
餘墨痕的預感居然沒有出錯。
等在那間小室裏的陸諶，頭一次對著她露出了暴怒的麵貌。
餘墨痕也見過一兩回陸諶對別人生氣。他生氣的時候，從來都不會沒有理由。他擺在餘墨痕麵前的，是那支很有些讓她引以為豪的二十四連發千機弩。
“這是你做出來的東西？”陸諶的聲音壓得很低，表情卻嚴肅得怕人。
餘墨痕有些摸不著頭腦。這支由她親手改裝的千機弩縱然尚有些粗糙，但經由元憑之指點，再由顏錚打磨，也算是一支不錯的偃甲武器。在裏正衙門的地牢裏，這支千機弩還救下過顏錚的性命，不算太壞。
隻是因為長公主的事情，餘墨痕如今已經沒有資格取用這件武器了。它早就被淩竟丞收繳，鎖進了機樞院的倉庫。
餘墨痕因為實在珍愛自己這件作品，時不時也會請托顏錚借來倉庫的鑰匙，趁著沒人的時候，把這支千機弩拿在手裏一遍遍觀看，想方設法地進一步改進。這些日子以來，有幾處原本略顯稚拙的地方，都已經由她自己神不知鬼不覺地偷偷修改了過來。
但或許，隻是她自以為神不知鬼不覺罷了。
“機樞院給你下的禁令，你都忘了嗎？”陸諶說這話的時候，簡直有些咬牙切齒。
餘墨痕明白了。陸諶生氣的緣由，顯然不是這支千機弩有多麽拙劣，而是她居然有膽子公然違背那道顯然有失公允的命令。
“我記得，”餘墨痕的聲音很有些苦澀，可是她依然盡量保持著聲音的平穩——即便麵對的是陸諶，她也不願意承認自己錯了，“削去一切職務，保留預備役身份，不得動用一切武器。否則……”她顫抖著說出最後那幾個幾乎被她刻意遺忘的字，“否則，以謀逆之罪論處。”
