餘墨痕做小都統的時候，總覺得那不過是一個頭銜，沒有什麽實際的用處；直到失去了這一層官職，她才發現這個頭銜無形之中幫助自己擋開了多少阻礙。
她如今隻剩一個預備役身份。就連這個身份，也更像是機樞院為了不叫她無家可歸而特別贈與的恩賜。因為她如今的權限，簡直比剛剛入院的時候還不如。
她人還在機樞院裏，那枚鑰匙牌卻已經給人收走了。餘墨痕進出都很不方便，情況如同軟禁。
從前若是遇到這樣的事情，元憑之至少會搭一把手，幫點小忙。可是這一回，元憑之並沒有跟她一道回來，之後也不知道去了何處。餘墨痕如今自顧不暇，也不好打聽他的去處。隻有一回碰見顏錚，她才聽說元憑之主動留在了南方辦別的事，一時半會兒，怕是不會回到機樞院了。
好在陸諶畢竟是她的師範，對她這個門生也還記掛。他有心幫忙，想了許多辦法，最後終於撥出了一間原本充作禁閉室的屋子給餘墨痕暫住。
這間臨時撥出來的狹小屋子不比其他的地方，並沒有機樞院慣常使用的那種燃燒千歲金的昂貴汽燈，關上門便一片漆黑，什麽也看不見。餘墨痕住在裏麵，隻覺得又回到了之前關禁閉的那段時日，想起那時發生的慘痛經曆，連著做了許多天的噩夢。
而即便是原本幾乎全部對她開放的機樞院內部，如今對她的態度也不再友善——包括平日裏大家隻是用來訓練的小摘星台在內，但凡是涉及技術機密的地方，餘墨痕都不再能獨自入內；從前能夠隨意調用的偃甲，如今則全都被劃為了“越級使用”，需要層層申報、逐級審批，才有機會拿到手——不過她如今也沒有什麽需要這些東西的機會了。
淩大人的命令是“留職察看”，在此期間，餘墨痕絕對不會有上戰場的機會，就連需要使用兵部的校場完成的實訓都不能夠參加。囿於這重重限製，她的輪值也幾乎已經暫停。
餘墨痕去南方調查玄女教之前，也算是個嶄露頭角的預備役，包括陸諶在內的幾位前輩，或多或少都布置了些有意思的任務給她練手。就連一開始看她極不順眼的施老，也漸漸對她青眼有加。餘墨痕原本不太擅長冶煉，然而施老有心培養她，也挑了任務給她做。此外當然也有她擅長的偃甲改裝。其中有一個任務是陸諶親手撥給她的，給了她自由設計的權限。雖然規模不比她隨手改出來的二十四連發千機弩，卻也是個很有實用價值的小機件。
然而如今，這些從前讓她投注了許多心血的任務，不論之前完成了多少，都不再屬於她了。身為女子的餘墨痕既然沒辦法得到完成這些項目需要的材料，朝中也停止了給這些由女性軍官經手的任務撥款，她就不得不抽身而退。
至於這些心血之作最後轉到了誰手上，或者不得不就此中止，餘墨痕不得而知，也沒有心情去了解了。
到最後，隻有一些微不足道的紙頭工作會交到她手上。而這類工作，即便是當年身為雜工、對偃甲之學隻有一個粗淺概念的餘墨痕，都能夠毫不費力的完成。
既然無法為機樞院創造價值，餘墨痕的薪俸也給降低了不少，勉勉強強能夠滿足溫飽，再要有什麽別的花費，立刻就有些捉襟見肘。
這倒也沒什麽，餘墨痕心道她從前也不是沒有做過雜工；何況她窮了那麽多年，從前看不到一點希望的日子裏，也認認真真地堅持過，所以怎樣都能夠活下去。
所以有從前對她印象不錯的前輩、同期，向她表達惋惜和同情的時候，餘墨痕隻是微微笑一笑，擺一擺手，說一聲“其實也沒什麽關係”；少有的幾個嫉恨過她的男人，當著她的麵說些風涼話，餘墨痕依然隻是微微動一動嘴角，默默避開就是了。
對於自己所表現出來的堅強達觀，餘墨痕還算滿意。
直到有一日，餘墨痕按照遭遇降職以來的慣例，大清早爬起來做些灑掃的工作——其實現在這種處境，不論是什麽時候起床，迎接她的都不過是一片黑暗罷了。
她重複著打掃的動作，感覺到自己的心如同古井一般的平靜。然而一路打掃到小摘星台的門口，看著那扇不再為她打開的大門，餘墨痕的眼睛裏突然流出了一滴淚水。
這滴眼淚嚇了她自己一跳。她生怕有人看見，趕緊伸手去擦，卻又不慎把灰塵揉進了眼睛，眼裏痛得很，睜眼也不是，閉眼也不是，眼眶頃刻間便紅了一圈，淚水決堤似的愈流愈多，從她那張因為久居地下而日益蒼白的臉上淌了過去。
這些日子以來，她強行堆出來的那個堅強隨性平靜從容的殼子，終於在這眼淚的衝刷之下令人猝不及防地崩朽了。
突然露出本相的脆弱、焦慮、迷茫、無助，一齊用上了餘墨痕的心頭。她生怕自己的理智被這些心緒裹挾而去，隻能難為情地蹲下身，將臉埋在袖子裏。
比起人生中所要麵對的種種困境，自身的軟弱，其實要可怕得多。
餘墨痕簡直不知道如何是好。她腦子裏有個聲音，不斷地呼喚自己趁著沒人發現快些站起來，快些離開這裏，快些處理掉那些無用的心緒……可是她的心仿佛已然被這一切死死地釘在地上，就如當下的處境一般，全然無法動彈。
就在這時，她突然感覺到，有人在自己身邊停了下來。
餘墨痕當然不希望叫旁人看見現下的窘狀，可是她一直都表現得比這些土生土長的齊國人更加有禮貌，此刻絕對不能夠不理不睬。她隻好使勁在衣袖上蹭了蹭，抬起一張淚痕闌幹的臉，對著來人擠出一個寫滿“我沒事”“我很好”、除此之外毫無實質的笑容。
在不怎麽相熟的人麵前，她自信，自己還是有本事將這個笑容一直維持下去的。
可是她抬眼看見的，卻是顏錚。
顏錚歎了口氣，用跟她相同的姿勢蹲了下來。這個一貫意氣飛揚的少年人皺著眉頭，也不看她，隻道，“我還是第一次發現，你笑起來這麽難看。”
“我……”餘墨痕一開口，好不容易強行忍住的眼淚，又一次落了下來。
她簡直要給自己逼到崩潰了。這些惱人的眼淚怎麽永遠都擦不完？
顏錚隻是靜靜地坐在一邊，不知是否有意為之，並沒有扭頭來圍觀她的窘況。
餘墨痕心裏懷著一點感激，把頭轉向另一邊，道，“讓你見笑了。”她聽見自己的聲音摻進了許多哽咽，破碎而喑啞，幾乎不可聞。
可是她眼下也顧不上這麽多了。她說著便踉踉蹌蹌地站了起來。
機樞院的氛圍不比慵懶的講武堂，早起的人不少。顏錚既然路過，之後肯定就會有更多的人。餘墨痕督促著自己趕快離開這裏。她的眼淚縱然一時止不住，卻也決計不能在人前哭個不停。
顏錚卻也跟著站了起來。
他冷淡地看了餘墨痕一眼，突然伸手拉住她的胳膊，飛快地將她攬進了懷裏，給了她一個結結實實的擁抱。
餘墨痕完全沒有預料，當下便愣住了。
她推也不是，避也不是，隻好傻愣愣地站在那裏，啞聲道，“你做什麽？”
“我知道你心裏苦。”顏錚低沉的聲音在她耳邊響起，一點情緒都沒有，仿佛隻是陳述著某種事實，“在我麵前哭沒有關係……其實在誰麵前都沒有關係。不丟人。你不要怕。”
他一句話說完，又鼓勵似的拍了拍餘墨痕的後背，隨後便輕輕將她放開，自己頭也不回地離開了。
餘墨痕站在原處，怔怔地看著顏錚飛快消失的身影，突然留意到，這個平日裏飛揚跋扈、從來不知道羞赧為何物的家夥，好像兩隻耳朵都紅了起來。
這家夥的動作如此之快，難道其實是在逃跑？
餘墨痕愣愣地在原地站了許久，突然笑出了聲音來。
她之前一直沒有辦法處理掉的那些眼淚，遭了這一出，居然也生生被顏錚這些奇奇怪怪的舉動唬了回去。
顏錚的人已經不知道跑到哪裏去了，可是他最後那句“你不要怕”，依然不依不饒地在她耳邊回蕩，經久不息。
餘墨痕忽然覺得，自己實在是個很幸運的人。
在哀葛的時候，衛臨遠還是個跋扈的紈絝子。可是他自從與餘墨痕相識，每每隻稱讚她聰明靈光、腦子好使，從來不曾嘲諷她隻是個上不了台麵的雜工賤役。
元憑之當時已然是帝都來的將軍，春風得意，人人吹捧，卻居然留意到了餘墨痕，不僅給了她一個改變命運的機會，還自始至終一直給予她巨大的幫助和鼓勵。
還有塗廉，還有淩艾，還有郎旺，還有最終不幸遭餘墨痕誤傷的徐夫子……甚至那個人鬼莫辯的弋小艄，都曾經教給餘墨痕許多在別處學不到的水上偃甲知識。
她縱然經曆過許許多多的苦楚，可是從來沒有想過要從偃甲之學的道路上退出；她的身邊也始終有人出手相助，推著她繼續在這條道路上堅持下去。
如今即便命運跟她開了一個略有些嚴重的玩笑，可她本人還好端端地呆在大齊帝國偃甲之學的最高學府。她如今縱然隻能做些灑掃整理之類的工作，可是小摘星台、天工爐、覽荒衛所這些地方的大門，總有對她開放的一天；即便她一時等不到，實力抵得上小半個機樞院的師友，如顏錚、陸諶，也都還是站在她這一邊的。
一個人能夠有如此的運氣，還要對人生苛求些什麽呢？
餘墨痕摸了摸自己給淚水刺激得有些發痛的臉龐，突然決定不再躲回自己那間狹窄的禁閉室去了。
她身上沒有受傷，腦子也還好使，最重要的是，熱愛偃甲之學的心意也從來不曾丟失。
此時不奮起，更待何時？
