餘墨痕很是不解，“辛辛苦苦花了這麽大力氣平匪，這就班師回朝去？不再往南打了嗎？”
“怎麽，”元憑之笑道，“你不想回帝都去？”
“當然想了。”餘墨痕不好意思地撓了撓腦袋，“我隻是……”
她突然語塞，因為一時不知道該怎麽和元憑之說。
那套強拆機甲盒造炸彈的法子，顏錚已經學熟了，不需要再來問她的意見；衛臨遠那邊又順利得很，也不需要她多麽操心，所以這幾日以來，她大部分時間都花在了改造千機弩上。如今，這個能夠連發二十四支弩箭的作品已經幾近完成，她正想著要拿到戰場上試一試，元憑之卻告訴她不用再往下打了。
餘墨痕不是個好大喜功的人，還沒到為了驗證一把連弩的實力就期待戰爭繼續的地步，但她突然聽說這個消息，總歸還是有點不知所措的。
元憑之解釋道，“我們來雎屏山平匪的根本目的，是掃清山匪的阻擾。打贏了這一仗，之後帝都向南方修建衢道的時候，就會輕鬆得多了。就這一帶本身的價值來說，強行攻占，其實沒有什麽意義。”
“南方？”餘墨痕想了想，就道，“將軍你所說的，可是南荒那片深海？”
“噓——”元憑之玩笑似地做了個噤聲的動作，低聲道，“你猜出來了？”
餘墨痕連忙跟著把聲音壓低了些，“可是照淩艾所說，那地方在哀葛以南的位置，也就是大齊帝國的西南之境……跟此地並不在一條路線上啊。”
“這話說來就長了。”元憑之想了想，解釋道，“從古至今，其實有很多人都想到西南的所謂‘無人之境’一探。可是攔路的障礙實在太多了。蚩魯雪山瀚海闌幹百丈冰、天梯石棧相勾連，就這一道屏障，大齊帝國也花了許多年才攻破，得以將西涼收入國土。”
他說這話的時候，特意看了餘墨痕一眼。餘墨痕雖然很為圖僳人的命運唏噓，卻也知道自己無從否認這段曆史的存在，心頭也沒有什麽反感的意思。元憑之見她沒有什麽特別的反應，才繼續道，“西涼再往南的地方，大齊帝國也不是沒有探索過，隻是沿途不僅有豺狼虎豹、毒蟲長蛇，更有無邊無際的瘴氣阻擋去路。大齊帝國的軍士即便有偃甲傍身，卻總是要呼吸的活人，無論如何都沒辦法穿過去。”
餘墨痕聽了這話，不由奇道，“那麽，後來又是怎麽發現了那片深海的存在呢？”
“這便是我們必須清理雎屏山的原因了。”元憑之頓了一頓，就道，“淩艾是不是跟你說過，近三十年前，朝廷再度派人前去西南探索的事情？”
餘墨痕點了點頭，心說淩艾不僅說了此事，還提到過這批人當中就有元憑之的父親。但元憑之既然沒有提，餘墨痕也就不好意思說起了。然而她想想又覺得不對，“可是這些人，不是從蚩魯山翻過去了嗎？”
“那隻是其中一部分人。”元憑之解釋道，“這一部分人走到那片瘴氣跟前，便再也走不通了，損失了許多人手；可是另一部分人，因為種種原因繞了遠路，陰差陽錯之下，卻發現取道雎屏山，一樣可以往西南去。這才發現了那片深海。”
餘墨痕頭一回聽說還有這些曲折，隻茫然地點了點頭，道，“原來是這樣。”她早該想到的，西涼一帶幾乎與世隔絕，大齊帝國打通蚩魯山都已費了不少力氣；探索大陸盡頭那片深海的事，又豈是元憑之的父親一個人就能辦到的？
元憑之說著，便有點無奈地笑一笑，“這場仗既然已經打得差不多了，我們這些做武將的，便該讓位了。下一步，按照朝廷的計劃，應當是借著修建渠道，打通道路的同時，改以文教，潛移默化之中，讓雎屏山、甚至更往南的地方的各個勢力移風易俗，逐步將之同化，最終讓他們從裏到外演變為大齊的子民。”
餘墨痕聽明白了。
這與大齊帝國征服西涼、北梁等地，其實是同樣的路數，不僅要從武力上讓對方屈服，更要以文教和同化，摧垮哪怕殘餘半點的卷土重來的心思。
回朝之前，她與顏錚說起此事，卻又聽到了另有一番見地。
“這一仗打到現在，”顏錚很少這般嚴肅地跟她說話，“就你所見，傷亡有多少？”
餘墨痕長期呆在大營之中，很少親身到火線上去；但是她依據自己在軍營中所見所聞，也大概明白顏錚所指。
她略一估量，便道，“這一仗實在打得慘烈。咱們畢竟是中途前來，我並不知曉鎮南軍最初派了多少兵馬來到雎屏山。但就最後餘留的物資來看，怕是損傷過半。”
“不止。”顏錚很平靜地道，“前後派出了十萬精兵，如今，隻剩三萬有餘。”
餘墨痕心下不由大駭。
顏錚看她那副愕然的神情，不由苦笑道，“你畢竟也是鎮南軍的一份子，戰報上寫明了的事情，就不能多關注一下?”
餘墨痕的臉瞬間羞愧地一紅。她本想告訴顏錚，自己最近這些日子，幾乎是不問世事地紮在軍械庫裏，就是希望能夠通過提升武器的性能，借助偃甲的力量，盡早地結束這一仗。可是她的連弩畢竟沒有派上用場，她本人也就沒有什麽說話的底氣了。
說到底，她身處大營之中，卻因為種種原因，一直沒有能夠直麵戰爭的殘酷。顏錚這樣不斷親身上場殺敵的真正軍士，就算出言詬病，也是應該的。
顏錚卻溫言道，“即便是這樣的數字，也可以稱得上是大捷了。”
餘墨痕沉默了一會兒，才道“我原本希望，能夠借助偃甲的力量，盡可能減少犧牲。在我看來，這也是偃師應該擔負的責任。可是如今這個結果……我隻覺得自己實在失職。”
“這話可就托大了。你還隻是個預備役，上戰場是來曆練的，不必承擔過多的責任，也不用覺得有什麽不妥。”顏錚這話說得殘酷又冷硬，表情卻平和又淡然，一點譏諷餘墨痕的意思也沒有，仿佛隻是在陳述一個他了解已久的事實。
他又解釋道，“所謂帝國部隊壓倒性的力量，一方麵來自於偃甲在武器和裝備上的支持，另一方麵，則是人數上的絕對優勢。即便你們在瓊門沒能取得成功，單憑十萬精兵，我們也不是沒有把握把雎屏山這塊硬疙瘩啃下來。”
他頓了一下，忽然很難得地對著餘墨痕露出了一個充滿稱讚意味的笑容，“話又說回來了，你這次立了不小的功勞，設計出了那麽好用的炸彈，又截斷了山匪賴以偷生的千歲金暗流。咱們剩下的這麽多人的命，可都算得上是你保下來的了。”
餘墨痕卻沒有接下這個讚譽。“你的意思是，”她低聲道，“這十萬軍士，本來就是要來送死的。”
“沒錯。”顏錚的雙眼平靜地望向遠方，“其實單以這場戰爭的目的而論，死去的七萬精兵，並不能說是為了保家衛國而犧牲。但這畢竟是帝國戰略上不可或缺的一步，總要有人站出來送死。”或許是這話太過肅殺，即便是自認是為上戰場而生的顏錚，也要找補幾句，“不過呢，既然目的已經達成，就不應該再做無謂的犧牲。此時班師，再好不過。”
“顏錚。”餘墨痕突然問道，“你為什麽一定要上戰場？”
“從我執意入伍開始，就有很多人問過我這句話，這幾年過來，真是解釋得煩了。”顏錚雖然總是那副懶得理會世人庸俗見底的神態，但這一次大概是因為剛剛離開戰場，他心裏頗有些需要吐露的感慨，回答餘墨痕的時候，居然表現出了難得的耐心，“既然人人都稱讚我擁有以一當十的力量，我為什麽不到戰場上來，減少那九個愚人的傷亡？有能力的人，不應該以保護力量為由坐在幕後苟且偷生。”
“可是以你的能力，僅僅做個殺敵的軍士，投身於疆場，豈不是一種浪費？”餘墨痕衷心地評價道，“你是機樞院最有才能、也最受重視的預備役，將來會是相當優秀的偃師。你參與製造的偃甲，其力量又何止以一抵十？”
這樣的評價，優秀如顏錚，已經聽過了太多。所以他不僅不會像餘墨痕聽到稱讚時那樣慚愧麵紅，甚至連一點稱謝的意思都沒有。他隻道，“你有沒有想過，偃甲之學，本身是滯後的。”
餘墨痕明白顏錚的意思。她那把還沒有見過血的連弩，豈不就是滯後的最好證明？
“一副偃甲，從設計、製造、試用，到真正投入戰場之中，需要大量來自實戰的經驗作為支持。”顏錚繼續解釋道，“所以偃甲之學的本質之一，就是最大限度地利用前人的死亡來減少後人的犧牲。”
這話令餘墨痕難過極了。她不得不承認顏錚說得有理。
“我不想坐在後方計算死亡。”顏錚的目光坦然而赤誠，“我的願望，跟你是一樣的。”
餘墨痕一愣，就道，“怎麽一樣？”她在戰場上立下了不小的功勞，對自己和顏錚的認識，卻始終停留在機樞院的榜單上一頭一尾遙遙相望的兩個名字。所以她完全沒想到，顏錚居然還能在她身上找到共同點。
“你剛才說，偃師的責任，就是借助偃甲的力量，盡可能地減少犧牲。我也這樣想。”顏錚笑了笑，重新看向前方，“在更多的死亡發生之前，我希望能夠以一己之力阻擋它。”
鎮南軍大勝還朝。可是軍士們能用來歇息的，其實就隻有路上那幾天。
這還是餘墨痕這種沒頭沒臉的下級軍士才有的特權。
軍銜到了元憑之那種級別、或者像顏錚那樣擁有極為煊赫的家世背景，這類有頭有臉的人就不必路上耽擱時間了。仗一打完，他們就要乘坐泛日鳶飛回帝都去，或總結匯報，或領受封賞，或者借此理一理朝中的關係人脈，或者會一會久別的滿樓紅袖。
反正總有無數的事情等著他們去做。
本來多往泛日鳶上塞一個人也不是什麽大事，顏錚甚至還派了負責操縱泛日鳶的家將來，特意邀請過餘墨痕。
可是餘墨痕與顏錚一番傾談後，越想越覺得不妥。她自己固然付出了巨大的努力，可是在火線上拚殺了許多天的士兵，有哪一個不是在拚命？與上位者交好，並不意味著她更具有資格來享受朝廷為勝利者準備的種種獎勵。
抱著這種愧疚的心態，餘墨痕決定和軍士們一起走陸路回帝都。
顏錚的家將折返回去沒多久，元憑之和顏錚便親自過來了。人還沒到近前，顏錚那張閑不住的利嘴就開始了，“得了，咱們雎屏山‘小炮王’的麵子太大，我隻派個家將來，實在是怠慢了。我認個錯，找元將軍親自來請，你總肯跟我們一起了吧？”
元憑之笑著拍了他一下，“你別逗小餘玩。她一向不愛給人添麻煩，拒絕的話尤其不好意思說出口。這回她不肯上泛日鳶，必定是有自己的考慮。”他說著便拉了張凳子，舒舒服服地坐下來，看向餘墨痕，道，“說說看，怎麽回事？”
他這一開口，餘墨痕那一對快要自行飛出去的白眼立馬收了回來，她假裝沒聽見那個很可能是顏錚自己杜撰出來的難聽綽號，開口道，“元將軍，我……”
她突然頓了一下。
她不肯上泛日鳶的理由，放在自己心裏還相當充分，可是一旦說出來，她便覺得自己有點幼稚了，於是話到嘴邊，居然變了個花樣，“我畢竟沒怎麽真正上場打仗……所以就……就想趁著回去的路上，跟軍士們交流一下……對於這次平匪的看法。”
“唉，憑之剛才還說，你越來越聰明了，依我看，還是傻。”顏錚挺誇張地長籲短歎，“泛日鳶上那麽多經驗老道的將帥，你不跟他們交流，非要餐風露宿地跟著軍士們跑？”
餘墨痕本來還覺得自己找了個挺冠冕堂皇的理由，心裏還有點得意；不成想，這一下便給顏錚戳破了，臉上登時飛上了兩團不好意思的紅暈來。
元憑之沉默了一會兒，就道，“小餘，你是不是覺得，坐在泛日鳶上的人，都是沒有‘真正上場打仗’的人？”
餘墨痕很想說她不是這個意思，卻給噎了一下，半天沒說出話來。
她可不就是這個意思。
