餘墨痕胳膊雖然斷了，卻並不想在軍營之中當個不做事的廢人。
她自認並非是個無用之人。畢竟，她費了好大功夫折騰出來的那一套利用敵方的機甲盒反攻的流程，還是相當有用的。
顏錚那日從山林中平安歸來，跟元憑之一番商量之後，不知道腦子裏麵哪根筋轉了向，非要跟餘墨痕學她那套“火線上造炸彈”的法子，說是要測評、改進一番，再推廣到全軍當中發揚光大。
不知是不忍對著身為傷員的餘墨痕開火，還是突然明白了餘墨痕這造炸彈的法子裏的種種巧思，顏錚鑽研技術的時候，竟然虛心得很，平日裏那股子牙尖嘴利的神氣居然也給收斂了去，仿佛從前一勁兒嘲諷餘墨痕的是旁人一般。
隻是，雖然她的作品仍在發揮餘熱，她本人卻不得不退居後方——元憑之叫她養傷，顏錚說要她留在大營做個技術顧問，都不準她再到火線上去。
餘墨痕軍銜不高，連戰報都看不到，左右無事，索性一天天拖著捆在鋼板上的胳膊跑到軍械庫去報到，尤其熱衷於對著幾具千機弩上下其手。
元憑之聽說了此事，特意找了個機會去問她。
“奇襲小隊的伍長遇害的時候，山匪用的是一種可以連射的十字窩弓，力度能夠穿透我們的重甲。”餘墨痕回憶道，“那個山匪射出的弩箭，準頭可真是叫人咋舌……”
其實除此之外，她也越來越覺得，自己或許不適合使用偃甲上的佩刀。她完全沒有想到機樞院做偃甲的思路多是為男性軍士考慮，女人用起來當然有諸多不適；她隻將這個問題歸咎於自己體能有限，在承擔著重甲的重量的情況下，各種近戰武器用起來都很難像顏錚那般趁手。她想來想去，覺得如今的傷勢下，強行提升體能恐怕十分費勁，倒不如多多鑽研遠程武器，好好發揮一下更有優勢的機動能力。
隻是她總不肯承認自己不如顏錚，沒好意思把這一條告訴元憑之。
“所以？”元憑之就道，“你又想改進一下我們的武器了？”
餘墨痕點點頭，“我們的千機弩雖然也可以連射，但是使用起來，好像還不如對方的武器那麽靈活。”她說著，突然想到千機弩畢竟是機樞院偃師的作品，搞不好元憑之還曾參與設計。
她沒那個膽色指摘元憑之的工作成果，趕忙找補道，“或許對方武器上本來不占優勢，隻是經驗過人，才得以殺掉我們的幹將。可是在我看來，臨敵的經驗是實在一種很抽象的東西。戰爭的勝負，絕對不可以全由經驗決定。”
“這話說得在理，”元憑之讚許道，“經驗固然重要，卻也很不可靠。我們大齊的軍隊如此看重偃甲，原因之一，就是要憑借機甲的可靠性，最大程度地降低風險。”
“所以我就想，”餘墨痕繼續解釋道，“如果能夠改良千機弩，讓我這種既無經驗、也無膽色的人，臨敵的時候也有餘裕準確出手，將來再遇到這種情況，或許就不至於如此狼狽。”
“想法的確不錯，”元憑之道，“不過你打算怎麽實現？”
“這個……其實我還沒有想出來……”餘墨痕尷尬地撓了撓腦袋。
元憑之笑了笑，“別緊張。這種事情，連機樞院的偃師們都要思考很久，你也不用逼迫自己立刻就想出辦法來。”他話鋒一轉，又道，“另外，眼下我有一件更加急迫的事情，需要你幫忙。”
餘墨痕趕忙道，“將軍盡管吩咐。”
元憑之就道，“山匪手中的千歲金的來源，我查出了一點頭緒。果然是一條私販千歲金的暗流。”
餘墨痕大驚，“你一天到晚忙裏忙外，居然還有工夫調查此事？”她一麵說，一麵深恨自己仗著養傷半點正事沒做。
元憑之笑了一下，就道，“我可沒有三頭六臂。軍中的事情，大多是主帥管著，我隻是在偃甲的應用方麵給他一些參考意見。這些天來，我主要忙活的，還是千歲金一事。”他略微一頓，便解釋道，“據我所知，此事牽扯甚多，恐怕和嘉沅江以南的商人都脫不了幹係。這種事情，打探起來很需要技巧，我得親自到商會去走一趟。至於你，”他看一眼餘墨痕，“若是傷口撐得住，最好能跟我一起去。”
“不過是一條胳膊，廢了便廢了……”餘墨痕本來是有意表一表忠心，然而她一看元憑之那副表情，突然意識到自己這話說得太過凶殘，連忙改口道，“我恢複得很好，這個不用擔心。不過將軍應該也知道，我是個口笨的人……我去了，又能幫得上什麽忙呢？”
“你總是很不自信，其實，你比你自己想象的要機靈得多。”元憑之鼓勵她幾句，又道，“而且這一次，我希望你能唱一唱主角的。南邊的商會當中，還有你的老熟人。”
“我還有經商的老熟人？”餘墨痕一臉茫然，皺著眉頭想了想，突然反應過來，“衛臨遠？”
餘墨痕那條多災多難的胳膊剛剛擺脫鋼板的束縛，就跟著元憑之上了去往瓊門的船。
瓊門是雎屏山附近最為繁華的城市。浩浩湯湯的嘉沅江從城中橫貫而過，再往東就可抵達最為富庶的臨海縣。而臨海縣，正是衛臨遠和他那個傳說中的叔父替衛家駐守的地方。
按照元憑之的說法，民間的商賈因為長期遭到帝國官府打壓，短期內要崛起，其實是件很艱難的事情；然而近幾年來，衛家的風頭卻越來越勁，大齊帝國從東到西，從南到北，但凡是有一定規模的城市，或是商道周邊的地區，幾乎都有衛家的分號。衛家在民間的聲望，或許已經不輸於八柱國在朝中的地位。
坊間甚至有傳聞說，衛家的人出門辦事，吃住采買，都是絕不需要去別家的店的。
餘墨痕聽聞此事，很是吃驚。畢竟她在哀葛的時候，完全沒有聽衛臨遠講過，他們家在中原的勢力已經如此強大；甚至到了臨海縣，她聽衛臨遠說得最多的，都還是商賈之人的艱難。
不過她轉念一想，連飛廬溯風在京畿附近爆炸這樣相當嚴重的事故，衛家的人都能夠壓下來，以致於餘墨痕在帝都從來沒有聽人討論過此事……或許衛家的實力，真的早就超過了她能夠想象到的程度。
既然如此，那麽衛臨遠不管是駐守在臨海縣，還是不知因為什麽緣故去了瓊門，抑或真的卷入了元憑之所提到的私販千歲金的暗流，也都不是沒有可能的事情。
餘墨痕隻擔心兩件事情。其一，就是此番她和元憑之前往瓊門，雖然自稱代表機樞院，實際上還是大齊帝國的軍士，真正想問的，是作亂的山匪手中那批千歲金的來源；如此一來，她和衛臨遠弄不好會站在對立麵上。
餘墨痕不敢去想，她和衛臨遠之間不算深厚、卻也並不淺薄的友情，究竟會遭到什麽樣的考驗和打擊。
她終究還沒完完全全變成一個白眼狼，衛臨遠從前幫她做過的事情，她是實實在在地記在心裏的。
元憑之在哀葛的時候，也見證過餘墨痕和衛臨遠當年建立在功課買賣上的友誼。他雖然正是考慮到這層關係才決定帶著餘墨痕去，卻也清楚明白地對餘墨痕說過，並不希望她因為這件事失去一個重要的朋友。
“我們如今其實也是走一步看一步，”元憑之言語之間帶著點歉意，“具體要如何行動，你可以自己定奪，不要想太多。”
餘墨痕所擔心的第二件事，就是以衛家如今的勢力，再看到她這個不該出現在衛臨遠麵前的“想攀高枝的女人”，不知道又會搞出什麽事情來恐嚇她。
畢竟上一次衛業醇派出了弋小艄來監視她，雖然隻是給餘墨痕敲敲警鍾，卻也成功地把她狠狠嚇了一跳。
餘墨痕跟元憑之一番合計，便幹脆暫時拋卻了她自己的身份和姓名，改扮成一個少年模樣。此外，她和元憑之雖然可說是同門，但這層關係解釋起來畢竟有些複雜。
兩人便決定暫且將真正的師範陸諶略去，餘墨痕直接充作元憑之的門生。
這其實也是為了便宜行事考慮。
大齊帝國之中，男女地位始終存在相當大的差距，唯有帝都情況，大約是因為深受長公主的影響，情況稍微好些。比如淩艾這樣有風度、有自信、有能力的女孩子，在帝都就並不少見，機樞院的人對待淩艾，也都是頗為讚許的態度；餘墨痕從前因為自身能力欠缺導致的種種失敗，也很少被歸咎於她的女子身份。
嘉沅江以南的地區卻很是不同。這裏縱然也有瓊門和臨海縣這樣富庶的城市，但是女子的地位，卻並沒有隨著財富的積累和生活水平的變化而上升。餘墨痕雖然深恨這種無稽的區別對待，但她此番前去的目的非常明確——她畢竟是跟著元憑之一起探聽消息，並不想跟這種相對落後的地方風俗多糾結。
此外，餘墨痕扮成少年郎，倒也有些得天獨厚的優勢。
餘墨痕的長相，是一早就被衛臨遠下過“不好看”的定論的。餘墨痕雖然不甚在意她那張顯然不能用來賺錢的臉，從前跟衛臨遠閑聊的時候，卻也說起過初見時給彼此留下的印象。
當時的衛臨遠畢竟還是講武堂的學生，手上有做不完的功課要求著餘墨痕完成，解釋的時候便刻意找補了一番。衛臨遠硬說他初次見到餘墨痕的時候是眼瞎失言，餘墨痕那副長相其實還算生得不錯，隻是五官偏英氣，缺少了一點女孩子家生來該有的溫婉柔媚。
他為了說服餘墨痕自己並不是在胡扯，還特別表示，這種英氣的長相本來也可以被認為是另一種不同風格的美，隻是餘墨痕平日總是一副臊眉耷眼的賤民形象，五官上僅有的優點都給衝淡了。
餘墨痕覺得衛臨遠說得也算有道理。但是她一個姑娘家，被衛臨遠幾次三番以不同方式指出不夠美的事實，多少還是有一點不愉快的。
這種小女兒式的不愉快，如今終於終結了。
因為元憑之給出的評價是，“你這番打扮的確英氣得很，不過細看下來，其實還是個氣質很獨特的女孩子。”
他的本意其實是叫餘墨痕有個準備，萬一扮相被人揭穿，暴露了女子的身份，也不要露了怯；可是他這一番話說得實在很動聽，雖然本質上和衛臨遠那張狗嘴裏強行吐出來的象牙差異不大，還是惹得餘墨痕暗暗地高興了很久。
元憑之做事的風格一向講求遊刃有餘，所以他已經提前找好了混入瓊門諸多商賈之中的理由。
餘墨痕因為對元憑之實在信任得過分，她自己又不願意多事，一直也沒過問；直到元憑之與瓊門的商會接洽的時候，她才聽到了詳細情況。
這一聽，餘墨痕心下不由半是吃驚、半是唏噓。
