雖然操縱泛日鳶的人技術相當純熟，但如此巨碩的飛行偃甲快要落地的時候，還是免不了強烈的震動和搖晃。
餘墨痕畢竟是第一次乘坐泛日鳶，難免給晃得頭昏腦漲。
但她仍然盡己所能地擺出了一個足夠燦爛的笑容。
元憑之的馬就等在不遠處。
隨著機關的啟動，泛日鳶緩緩吐出了一架木梯，穩穩當當地一直鋪到地麵上去。餘墨痕沒好意思跑過去，隻能扶著欄杆快步往下走。沒成想，顏錚仗著個兒高腿長，幾步就跨到了餘墨痕前邊去。
這個飛揚跋扈的少年人一定是故意的。
他從餘墨痕身邊經過的時候，居然還偷偷回頭做了個鬼臉。
餘墨痕：“……”
顏錚大步流星地走過去的時候，元憑之已經縱身躍下馬來。兩個人很熱絡地對了一拳，相互噓寒問暖了許久。
餘墨痕隻好站在後邊，訕訕地笑了笑。
她絕望地感覺到，這個場景裏，可能沒自己什麽事兒了。
“憑之，咱們倆可有小一年沒見麵了。”顏錚其實跟餘墨痕差不多大，言辭之間，卻好像跟元憑之是平輩一般。
“的確，”元憑之看來也很感慨，“我每次回機樞院，總是跟你錯過。”他又帶點戲謔地道，“不過，看你這副容光煥發的樣子，我就知道不用替你操心了。隻是不知道，我寄養在你家的那匹青驄，是不是也長得好了些？”
“最好的馬廄住著，最好的飼料喂著，最好的師傅管著。憑之你還不放心？”顏錚也笑得很愉快。
“怎麽，現在除了你我之外，那匹青驄還肯聽別人的話？”元憑之笑道，“青驄第一次見你便肯服從於你，我都已經很驚訝了。如今看來，它恐怕是轉了性了。”
“還是倔得很。”顏錚搖搖頭，卻又自得道，“隻是它既然聽了我的話，我再叫師傅伺候它，它還能不依？”
餘墨痕也聽說過，上品的馬大多聰慧而固執，有一些性格格外孤戾的，除了自己認可的主子，甚至不會叫旁人近身。但她沒有過顏錚和元憑之那般直接的體驗。她所騎過的無非是軍中的雜駒，隨便誰牽來便能用的。這類馬的來者不拒其實是一種漠然。在對人生失去了掌控的圖僳人臉上，餘墨痕已經見多了這種表情。
好不容易等到顏錚和元憑之小小地敘過一番舊，餘墨痕才小心翼翼地走上前，低頭行了個禮，道，“元將軍。”
他們倆其實也有很長一段時間沒有見過了。然而元憑之並沒有過多表示，隻是露出他慣有的那種溫和而散漫的笑容，道，“你來了。”
餘墨痕不知道說什麽好，隻好輕輕地“嗯”了一聲。
這種狀況一直持續到了鎮南軍大營之中。
顏錚和元憑之好像有聊不完的話題。
餘墨痕在邊上靜靜聽著，逐漸意識到，這種差距，並不僅僅在於他們各自和元憑之的熟絡程度上。
因為顏錚和元憑之已經開始討論戰報了。
他們互相交換意見的時候，氣氛既熱烈又舒暢，餘墨痕完全找不到插話的餘地。
她最擅長的偃甲之學尚且不如顏錚；兵略詭道這方麵的學問，更是到了機樞院才算正兒八經地開始學的，跟同齡的顏錚比起來，簡直可以說是雲泥之別。
餘墨痕在邊上如坐針氈地沉默了許久，元憑之終於回過頭看了她一眼。
“小餘，”元憑之很溫和地看著她，“我和顏錚剛才談到的這幾種偃甲，你在機樞院的時候操縱過沒有，熟不熟悉？”
餘墨痕一呆。
她本來就很難長時間集中注意力，之前沉默了太久，神思都有些恍惚。元憑之和顏錚剛才說的話，竟然從她耳邊漏了過去。
顏錚大約是沒什麽耐性等著餘墨痕吞吞吐吐，見狀便道，“墨痕應該隻用過我們預備役平日訓練時用的那幾種偃甲。這邊隊伍的配製，有好些都是機甲塢的高級貨。預備役的輪值還沒轉到機甲塢去，她有些東西沒聽說過，也是很正常的。”
餘墨痕感激地看了他一眼，點了點頭。
她心裏又是羞愧又是慌亂。至於普通預備役都沒有深入了解過的機甲塢，顏錚為什麽有本事摸熟……這件小事，餘墨痕已經沒工夫去考慮了。
反正，即便知道了，她恐怕也隻有羨慕的份。
元憑之就道，“既然如此，顏錚你不妨先在這裏讀一讀戰報。我去給小餘補補課，帶她過一遍這邊常用的幾種偃甲。”
餘墨痕於偃甲之學上並非沒有天賦，在藏書館檢點書冊抄錄圖譜的習慣，到了機樞院之後也並沒有荒廢。
她跟著元憑之走了一圈，很快便發現，其實軍中裝備的這些偃甲，有許多都是她跟著陸諶學過的；即便是沒有用過的那些，她也基本都是知道的。其中還有幾種因為設計極為精妙，給她留下過很深的印象。
她甚至可以僅憑記憶把結構圖畫出來。
餘墨痕想到自己之前莫名其妙的跑神，簡直要鬱卒。
元憑之隻是笑，“其實你很了解嘛。剛才怎麽不說？”
“我……”餘墨痕半天想不出個合適的理由，隻好將她平日裏那種糟糕的狀態從實招來，“也不知道為什麽，看見顏錚在那兒談吐自如……我就覺得很緊張，即便是知道的事情，也很難表述出來。”
顏錚不在的時候，她的話好像的確多了一點。
元憑之看了她一眼，溫言道，“我從前在機樞院做預備役的時候，也常常覺得自己很笨。”
餘墨痕隻能苦笑。
這個人為什麽總是如此，三言兩語就能說中她的心思？
元憑之忽然道，“我第一次見到你的時候，你在畫一張圖紙。”
餘墨痕一愣。他還記得？
“當時你還沒有正經學過關於偃甲的知識吧，”元憑之的眼神很平靜，也很溫暖，“結構圖已經畫得那麽好了。”
餘墨痕失笑，“隻不過是不懂事的時候大著膽子塗鴉罷了。”
她這是實話。
餘墨痕最開始替衛臨遠畫結構圖、寫論述稿的時候，嘴上不說，暗地裏也很為自己“無師自通”的天資而自豪。等到她經元憑之發掘，以助教的身份開始跟著徐夫子研學的時候，才知道自己從前做出來的那些東西有多上不了台麵。
“正式研習偃甲之學之後，當然會很不一樣。”元憑之一邊繼續往前走，一邊笑道，“可是這些學識，說白了，也不過是長期訓練的結果。惟有真正的熱忱，是最難得、也最騙不了人的。”
餘墨痕沒有說話，隻是保持著低斂眉眼的姿勢，默默跟在元憑之身後半步遠的地方。
她知道自己是真心熱愛偃甲之學。即便後來發生了這麽多事情，知道了這麽多有關她自己、有關機樞院、有關大齊帝國我、甚至有關哀葛的盤絲錯節的事情，她最初對於偃甲之學的興趣，也沒有減少半分。
可她也知道，興趣這東西，也就那麽回事。她的確有一份投身偃甲之學的真心，可是淩艾、顏錚，甚至同期的百來位預備役，這些人難道就不是發自內心地想要投身於這個領域？
倘若這些人真的無心向學，他們遠勝於餘墨痕的考核成績，豈不就更像是一記響亮的耳光，狠狠打在了她的臉上？
元憑之見餘墨痕仍是怏怏不樂，便道，“你若一定要跟顏錚去比，反而有失公允。”
餘墨痕聞言，低著頭道，“外在條件，其實也沒那麽重要……說到底，還是我不夠用功。”
“我不是這個意思。”元憑之擺了擺手，“你想想，顏錚縱然有家中支持，小小年紀便駕馭過許多旁人見都未曾見過的偃甲，跟隨過許多不輸於當朝太傅的夫子學習政治謀略，”他說著便笑了出來，“可是他會不會說圖僳話？“
餘墨痕一愣，隨即也樂了。
她笑過之後卻又有些感傷，“我聽淩艾說過機樞院肯收下我的原因。雖然這麽想有點不知好歹……但我偶爾也會覺得，將軍你，還有師範，把我從哀葛帶出來，難不成隻是因為我會說圖僳話？”
“這固然是很重要的一個原因，“元憑之直言不諱，“但這也不過是原因之一。我初次見你便覺得你很有天賦，當然不希望這樣的人才埋沒在哀葛那種貧瘠的地方。剛好機樞院也需要你這樣一個人。你遇到了一個不錯的時機。”
他沒有提自己打算隱退的事情，餘墨痕也不好問，於是她隻是笑了笑，道，“能遇見將軍，是我的運氣。”
“以你的天賦和努力，如果能有淩艾或者顏錚這樣的家世背景支持，那才叫做運氣。”元憑之淡淡道，“然而普通人想要萬事勝意，實在是很難。陸先生、淩艾，還有我，我們給了機樞院一個收下你的理由，自然希望你能夠實現它。但將來的路要怎樣走，最終還是取決於你自己。”
餘墨痕心下觸動，嘴裏卻越發笨拙了。過了好一會兒，她才頷首道，“我明白的。”
“哎呀，”元憑之忽然做了個放鬆的動作，笑道，“我受陸先生影響太大，這些老氣橫秋的話，說得未免太多。你此番前來，畢竟是來學真功夫的。我從前好歹也是講武堂的代課夫子，這回可得好好教教你。“
餘墨痕也給他逗得笑了起來，便伸手做了個揖，道，“謹聽夫子教誨。”
“那好，我先出一道題目來考考你。”元憑之做出一副一本正經的樣子，道，“我們所在的這個地方，是雎屏山的腹地。此地的地貌雖然不像你們哀葛那般複雜，卻也是層巒疊嶂，丘陵眾多。以你看來，我們鎮南軍的偃甲部隊要攻克此地，最重要的是什麽？”
“是機動性。”餘墨痕脫口道，“地勢越複雜，越要求靈活機動，出擊迅猛。”
“倒是個中規中矩的答案。”元憑之不置可否道，“那我再問你，咱們大齊的鎮南軍，與雎屏山本地作亂的山匪相比，誰更熟悉地形？未裝備重甲的雜兵野卒，與備有偃甲重炮的軍隊相比，何者更容易實現靈活機動？“
“自然是當地的勢力更占地利，“餘墨痕不把心思放在自身的失敗和卑劣上的時候，反應倒也不算很慢，“但地勢複雜也有弊端。我聽說在南方負隅頑抗的山匪眾多，隻是他們各自為政，始終很難把力量統一起來。既然如此，如果鎮南軍能夠將自身強大的戰鬥力發揮出來，疾速行軍，逐個擊破，也並非沒有製勝的可能。”
“看來，你在機樞院的這些日子還是學到了不少嘛。以後聽人討論戰術的時候，可不要再悶在一旁不做聲了。”元憑之打趣她幾句，突然正色道，“倘若，敵方的戰鬥力不輸於鎮南軍呢？”
