“也不全是為了千歲金的事……憑之希望你能盡早做到他的位置，所以打算讓你盡快熟悉他的工作。”淩艾笑了笑，“憑之這個人，最大的本事，就是把偃甲之學應用到真正的戰場當中去。他不僅是最有才能的人，也是最適合做這件事的人。”
餘墨痕不明所以，“什麽叫‘最適合做這件事的人’？”
“戰爭不隻是沙場上的勝負，朝堂上明裏暗裏爭執也從來沒有停歇過。偃甲軍隊是國之重器，也是朝中諸多勢力爭執的因由。做得好誰都想搶功，做不好誰都不想擔責任。”淩艾說起這些事情，就如同說她自己的家事一般自然，“剛巧出現了元憑之這個人，他有本事卻又沒背景，跟朝中的諸多勢力都沒有特別直接的關係，剛好可以給推到戰場上去，一天到晚捧著這隻全帝國最燙手的山芋。”她是見慣了這些事情的人，語氣裏卻也顯出了幾分唏噓，“這些年來，憑之也實在是辛苦得很。不過，將來辛苦的就是你了。”
餘墨痕的手指又不禁動了起來，“所以，元將軍把我舉薦到機樞院來，就是為了……為了……”她實在不想承認，元憑之居然一早就打算把這些燙手的山芋全部丟給她。可是想起這一路的遭遇，她連聲音都抖了起來，“假如我真的有那麽重要，元將軍之前為什麽對我那般不聞不問……我為什麽……我差點都沒有能進機樞院……”
她的情緒幾近失控，但她其實也不知道自己在計較些什麽。
機樞院最初通過餘墨痕的申請的時候，隻給她寄了一張信報；這張很多事情都沒有說清楚的信報，連同之後許多件餘墨痕無法獲知全部狀況的事情，一起把她逼上了一條極其難走的路。
餘墨痕最後能夠活著到達帝都，運氣簡直要占上大半的功勞；另外一小半，大概是堅持想要來到機樞院的決心。
按照餘墨痕從前的看法，不管這一路如何辛苦，最終的目的終究還是達成了，那就已經很好了。
畢竟，人的際遇，很多時候是無法歸咎於任何人、任何事的。
可是淩艾所說的話，卻讓她難過極了。
她當然不希望元憑之被人推出來當靶子，可她也同樣很難接受，元憑之待她這般好，原來隻是為了讓她替他當個靶子。
淩艾靜靜地看了她一會兒，終於開了口。
“有些事情，憑之或許沒有考慮周到。但是他這個人，我想你也大概清楚——但凡是他能做到的事情，他一定會盡心盡力的。”
餘墨痕聞言，深深吸了口氣，冷靜了一點，才開口道，“我聽說，元將軍親自督送了去西涼官驛的泛日鳶。”
她也不明白，自己為什麽會突然提起這件事來。
難道在如今這種情況下，她還想告訴自己，元憑之為的不是隨隨便便一個會說圖僳話的預備役；他一番良苦用心，多多少少也為她考慮過？
“西涼一帶沒幾個通過申請的預備役，帝都本來是不打算派泛日鳶去的。”淩艾的聲音不高，但很清楚，“是憑之他好不容易從戰場上回來做述報，得知了此事，強行排出一班泛日鳶，親自督送到西涼去，為的就是把你平安接來。”她說著，輕輕地歎了口氣，“卻不知後來出了什麽事情，你們兩個還是錯過了。
餘墨痕那點小小的心思得到了想要的結果，卻還是有些失落。
“不僅如此，憑之因為最終要把你帶進這一趟渾水裏，心裏一直抱歉的很。他跟我們說過，在你沒有來到帝都之前，無論你做什麽，他都絕不會幹涉，絕不會調查，一定會給你足夠的自由，給你轉身的餘地；不論將來有多麽重要的事情要你去做，都必須等你真正通過了入院試、正式進入機樞院才作數。”淩艾道，“你也知道入院試考察的是什麽——隻有經曆過那些，並且真正認同機樞院所做的事情的人，最終才能夠入院的。”
餘墨痕不得不承認這一點。
她也不由苦笑了一下——若非元憑之這一番好意，她這一路上，或許就不會經曆那麽多常人無法想象的辛苦。
“這條路，的確是憑之想讓你走的，但他也並不希望違背你自己的意願。”淩艾的聲音很平淡，卻也很溫和，帶著她常有的那種令人寬慰的語調，“他終究是一片真心實意，還請你莫要生氣。”
“談不上，”餘墨痕慢慢地冷靜了下來，“我剛才的確有點難過……不過我已經想明白了。不論是誰，想要實現自己的願望，總得付出一些代價。我原本就希望能夠投身於偃甲之學，元將軍所做的，隻是給了我一個機會罷了。”
她抬起頭，對著淩艾笑了笑，“要不是元將軍當年把我從苦海裏撈上來，我現在恐怕還在哀葛那個又小又窮的地方打雜。這份知遇之恩，不論背後有什麽理由，我都當湧泉以報。”
“我沒有替憑之撇清的意思，憑之也絕對沒有過以恩相脅的想法。”淩艾輕輕地歎了口氣，她那雙很明亮的眼睛再一次望向了餘墨痕，“這件事情上，憑之難辭其咎，我也算是他的幫凶，或許沒有資格說這種話——但我們總還是希望你心裏能好過些。”
餘墨痕上一次聽到淩艾用這種語氣說話，還是淩艾那個叫做菖蒲的歌女妹妹對著他們發脾氣的時候。
淩艾豈非已經攬下了太多本不該由她來承擔的責任？
餘墨痕輕輕歎了口氣，就道，“元將軍和你……你們已經很顧及我的心情了。”她想了想，又道，“師範是不是也知道元將軍的打算？”
“此事畢竟是經過了我爹和老陸先生首肯的。”淩艾點了點頭，“而且憑之常年在外奔波。老陸先生答應過他，要好好培養你的。”
餘墨痕就道，“師範一直沒有將要上戰場的事告訴我，恐怕也是出於同樣的理由。時局所迫，很多事情身不由己，我理解的。”
淩艾無聲地鬆了一口氣。
“何況，”餘墨痕又道，“即便沒有這一回事，我從前的很多經曆也無可避免；我以後的人生，也不一定就會完全被機樞院賦予的任務所左右。將來如何，還未可知。”她微微低下頭去，“我隻是……我隻是突然聽說此事，心裏有一點過不去，還請你見諒。”
淩艾笑了笑，“你能想通就好……”
她正說著，眉頭忽然輕輕一皺，拉起餘墨痕，飛身把她帶到了存放偃甲武器的架子後麵。
這一下拉得餘墨痕莫名其妙，但淩艾的本意顯然並不是把她扔到地上去……她的背部還沒有碰到地麵，先撞上了一隻手。
淩艾那隻不知道什麽時候伸到了餘墨痕背後的手，輕輕地把餘墨痕托了一下，沒有讓她摔下去。
淩艾的動作又快又穩，她在一瞬間完成了所有的動作。
唯一發出的一點聲音，就是淩艾飛身躍起的時候，順腳踢出去了一枝弩箭，剛好帶上了通往走廊的大門，生生造出了一種有人剛剛離開的效果。
餘墨痕的眼睛都瞪大了。
她在講武堂的時候，也是正經參加過操練的，體力不弱，打架的本事估計也不輸講武堂那群紈絝，卻絕對施展不出淩艾這樣的巧勁和速度。
她驚訝的表情隻露出來了一半。
因為淩艾的另一隻手已經捂住了她的嘴。
“有人來了。”淩艾附在餘墨痕耳邊，聲音幾不可聞。
餘墨痕覺得奇怪。小摘星台並不是什麽非請勿入的地方，盡管位階更高的偃師們有通過衍芬堂優先預訂場地的權力，但無人使用的時候，像餘墨痕這樣的預備役隨意進入，也是得到允許的事情。
至於淩艾，她出現在機樞院的任何地方，做任何事情，恐怕都不會有人提出任何質疑。
所以淩艾為什麽突然要藏起來？
“來人走的是‘鬼道’。”淩艾輕聲道，“用的上這條路的人不多。之後有機會再跟你解釋。記不記得你是怎麽從試煉場出來的？”
餘墨痕一愣。
她完成入院試的時候，被那些機關門後地獄般慘烈的景象嚇得不輕，又要不斷強迫自己解開那些蘊含著偃甲之學各類原理的機關，神思恍惚、手忙腳亂間，根本沒有留意到腳下看似穩定的“地麵”。
等她在那些環環相套的機關門內部走出了老遠，才發現會動的不僅是試煉場那間小小的廳堂；這些能夠自行生出變化的道路，使她徹底迷失了方向。
直到那個時候，她才意識到，淩艾所說的“或者直接回到老陸先生的屋子”，意思或許是，她不一定非要從試煉場的大門離開。
餘墨痕心裏一跳。難道她最後從試煉場中脫身的那條曲折卻安穩的小路，也是所謂“鬼道”的一部分？
她心裏揣著這一點猜測，順著淩艾的目光往外看去。
淩艾看的，卻是那作為景觀設置的所謂“洗箭池”。
