餘墨痕覺得有些難為情，不由得低下了頭，卻也隻好如實相告，“還沒有……”
“憑之叫我先帶她來看看，”淩艾笑著插了句嘴，又半真半假地歎了口氣，“大概是我在這裏呆得太久了——我覺得機樞院其實並沒有什麽好看的。也不知道憑之一天天哪兒來的那麽多興味。”
陸諶笑了笑，道，“憑之的性子就是這樣。他剛來的時候，看著外邊甬道裏的壁畫都激動了許久。”他說著，又玩笑道，“小淩，你要是覺得無趣，不妨給老淩提些意見，叫他給衍芬堂添置些你喜歡的擺設。在這種不見天日的地方呆得久了，年輕人可能比較容易喪失活力。”
淩艾擺一擺手，就道，“家父一向固執得很，總說我的意見是小孩子過家家，巴不得我喪失活力，變成一個跟他一樣的老頑固。依我看，還是跟老陸先生說話比較有意思。”
陸諶隻是微笑。
淩艾看一眼餘墨痕，又露出了那種狡黠的神情，道，“說起來，本來跟你同一批入院的預備役，都已經開始輪值了。依我看，你也不要再拖延了，今日就由我做見證，把入院試過了吧。”她雖然言辭之間頗有些戲謔之意，卻也沒有忘了去問陸諶的意思，“老陸先生，你覺得如何？”
陸諶就道，“這主要還得看小餘的意願。不過我今日恰巧也有些空閑。”他轉過來，遞給餘墨痕一個和藹的、帶點鼓勵意味的笑容，“小餘，你若是有意，考一考也無妨。”
“……哎？”這一下弄得餘墨痕措手不及。她本以為，入院試應該是一件頗為嚴肅的事情，卻沒有想到竟然如此草率，這兩個人言笑之間就可以決定。
餘墨痕看看淩艾，又看看陸諶，細聲細氣地道，“我不行的……今天來得匆忙，也沒做什麽準備……”
“這有什麽需要準備的，”淩艾笑道，“憑之說過，你沒問題的。”
她看一眼陸諶，又道，“而且今日也是恰逢其時。機樞院的入院試雖然簡單，卻也要由衍芬堂派出蘭台秘書作見證，還需要監丞以上官銜的偃師評判考題。碰巧，這兩個人呢，我們這裏都湊得齊。”
餘墨痕聽的奇怪，淩艾雖然看起來很有些背景，卻隻是個預備役；陸諶倒很可能是淩艾所說的兩個人之一。可是除了他之外，此處哪兒有第四個人？
淩艾看一眼餘墨痕疑惑的表情，眨了眨眼，道，“老陸先生還不算太老，卻已經是機樞卿候補，絕對有資格評你的題目；至於我嘛，”她笑一笑，眼裏竟然生起了些許無奈之意，“我雖然隻是個預備役，在衍芬堂卻也領著蘭台秘書的官職。今日我充作見證，也算是不辜負衍芬堂每月發的薪俸。”
餘墨痕仍然有些懵懂。她對帝國那套複雜的官階體係不甚了解，聽淩艾說了一堆，隻領會到了這兩人官銜都不低，足夠監管她的入院試。
如今這個情況，萬事俱備，就隻差她自己了。
餘墨痕歎了口氣。她見淩艾一再勸誘，又見陸諶眼中也有鼓勵之意，隻覺得實在不好推辭。她心念一動，又想到自己從哀葛出發之後，雖然再沒有什麽機會閱覽、回顧過從前學習的那些書籍、圖譜，卻也沒少利用從前學過的偃術機巧；上了衛家的商船之後，更得弋小艄傳授了許多相當實用的偃機知識。
想起自己在這些殊異的經曆中所學甚多，餘墨痕不由定下心來。她雖然沒做什麽準備，但應該不會比從前徐夫子稱讚她的時候差上太多；區區一個入院試，陸諶、淩艾兩人都沒有當做是什麽大事，或許也難不到哪裏去。
想來想去，餘墨痕終於點了點頭，答應了這個頗有些突然的邀請。
陸諶身上有一種和元憑之神似的懶散，他懶得離開那間小室，便叫淩艾帶著餘墨痕，往入院試專用的試煉場去了。
到了地方，餘墨痕一看，隻覺得有點出乎意料。此地說是試煉場，其實既無講武堂考文課時用的卷軸筆墨，也無考武課時臨時分發的破落甲胄。機樞院的試煉場隻是一間稍有些嫌小的廳堂，廳裏空無一物，周邊牆上卻圍著一圈精鋼打製、機關重重的門板，也不知道門後藏著什麽東西。
餘墨痕奇道，“這……怎麽考？”
她回過頭去一看，才發現淩艾沒有進來，而是在這間廳堂連接著外麵過道的大門口站住了。
淩艾解釋道，“這地方一共有十六扇門，你隨意打開八扇，內有機樞院各部準備的考題。八扇門全部通過，這間小廳的大門便會再打開，算做成功。到時我來接你，或者你直接回到老陸先生的屋子，都是可以的。”
餘墨痕環顧了一圈那些奇奇怪怪的門，隻覺得摸不著頭腦。但她既然已經答應了應考，不論遇上多麽奇怪的題目，也再沒有反悔的道理。她隻好點一點頭，表示明白。
“哢噠”幾聲，淩艾在外邊鎖住了大門。
失去了門外的光源，連一盞燭火都沒有的小廳，立刻就陷入了黑暗。
餘墨痕攥緊了拳頭，捏了捏手指。幾個月以前，黑暗帶來的恐懼還隻是虛無的。而自從經曆過江山船上的那幾十天，這種恐懼便有了具體的形象，叫她心底另外生出了許多複雜的情緒，也迫使她學會了一些在黑暗中求生的法子。
就如同在江山船上一樣，她方才趁著門外的光線還沒消失，迅速而不動聲色地盡可能記下了自己需要的信息。她記住了看上去機關最少的那扇門的位置，在心裏描摹了好幾遍那些機關的形狀，還順便估算了一下門與門之間的距離。她知道自己方向感不好，所以特意留了個心眼。淩艾關上門的瞬間，餘墨痕便已將雙腳對正了那一扇被她選中的門。
可是這個小伎倆並沒有取得她想象中的成功。
餘墨痕沿著記憶中的方向走過去，隻摸到了一麵光禿禿的牆。
餘墨痕立刻便有點慌了。她心道自己恐怕還是走錯了方向，方才或許該直著走的。這些精鋼門板並沒有太大的區別，況且，看上去最簡單的一扇，打開來或許就是最麻煩的陷阱。她方才的投機取巧，大概是因為頭腦發熱，現在看來真是愚蠢至極。
餘墨痕無聲地歎了口氣。她一點聲音都不敢發出來，這是有理由的——根據她從徐夫子那些書裏學到的東西，有一些非常出色的偃師，做出來的東西都不需要碰一下，隻要一點聲音、甚至一點光線就能觸發。她雖然沒有親眼見過這種奇特的偃甲，卻相信機樞院當中定然有人能夠做到這一點。
她在黑暗中伸出手，向著那麵牆的一側小心翼翼地摸去，這才覺得有些不對。
她的手的確觸碰到了一扇門，但門上的機關，和她之前記住的形狀全然不同。
餘墨痕生怕是自己的記憶出了差錯，連忙立刻換了個方向試探，然而她手指所及之處，仍然是同樣的結果。
她不知道這是怎麽回事。就算腳下的方向略有差池，這附近也應該有她記住的那扇門。經曆過江山船上那幾十天之後，她已經把自己的觸覺訓練得相當靈敏了。以她現在的本事，單憑手指的觸覺，便能夠相當準確在心中描繪下所觸及之物的形狀和結構。
手與眼的不一致，隻能說明這個地方本身存在某種問題，隻是她之前沒能夠有察覺。
餘墨痕的手指，再次不自覺地掐了一下她自己的掌心。之前的小小努力沒能生效，倒也沒有什麽關係；隻是這地方遠比她那見識淺陋的腦瓜所能想到的要複雜得多，之後的路，可就必須多加小心了。
她沒有再多耽擱，便開始著手解開手邊那扇門的機關。她看得見的時候，的確被那些複雜的機關嚇了一跳；現在一一拆解，反倒越拆越覺得不是多麽困難的事情。
偃甲之學，萬變不離其宗。有些難題看上去麻煩，其實隻是因為將種種變化結合在了一起。餘墨痕在講武堂的時候，就已經將基本的原理爛熟於心，融會貫通，在那些知識之上推演而出的變化，她也見過不少。因此，她雖然不斷被機關卡住，卻也能很快想出解決問題的辦法。
最合她心意的是，這試煉場似乎相當安全。她一開始膽戰心驚，手都有些抖；沒過多久，她便發現，撥動那些機關的時候並沒有什麽陷阱暗器出現，看來出題的人果然隻是要考一考她，並不打算就此帶走她的性命。
餘墨痕跟這些機關較上了勁，機關越麻煩，她越有興致拆解；她越拆越順手，甚至感覺自己有點享受這個過程了。
就在她的心神慢慢開始鬆懈的時候，最後一個機關發出了一連串響聲。這響聲與先前不同，餘墨痕仔細聽來，心道這扇門應該是可以打開了。
在這小小的廳堂裏，餘墨痕尚且可以利用觸覺和聽覺；這扇門的背後卻全然是未知的世界。這種未知帶來的恐懼，促使她心裏快要熄滅的警惕再度亮了起來。
餘墨痕想了想，估算了一下那扇精鋼門板的重量，又隨手揪斷了自己一根頭發，感受了一下力度。她心中飛快地架起了一個算式，然後伸手拽下了幾根長發。發絲雖然脆弱，編在一處，卻也有相當強韌的承受力。根據她計算的結果，拉動這扇門絕對沒問題。
她將長發的一頭拴住一處已經徹底被她破解的機關上，另一頭緊緊地繞在她的指尖。她把自己整個身體全擋在精鋼的門板背後，然後貼近地麵，手指發力拉動頭發，隔著一個在她看來相對安全的距離，拉開了這扇門。
開門的瞬間，一陣金屬質地的風，從她耳邊呼嘯而過。
