餘墨痕覺得那或許是條生路，卻也明白，那隻不過是周圍一片死胡同裏，唯一看上去是條路的方向罷了。
這冰縫之下，是堅冰和岩石混合的地帶。或寬或窄的通路縱橫交錯，極為複雜。餘墨痕隻能憑著虛無縹緲的“直覺”和聊勝於無的摸索判斷前路。她漸漸熟悉了冰縫下的環境之後，便盡量不再點燃銀票——她身上統共也就那麽幾張銀票，怎樣燒錢，也不夠照路的。
她拖著一條傷腿，以飛鷹鎬支撐著自己摸黑行走，沿途不知撞上了多少死胡同、走了多少回頭路。她累得幾次幾乎要昏過去，全靠那要命的疼痛和心頭巨大的恐懼，催著她繼續尋找不知是否存在的出口。
相形之下，寒冷已經不再是最可怕的敵人。反而正是因為山中嚴寒，冰縫下沒有什麽活物，她腿上的傷口才不至於引來更多的危險。
到最後，她幾乎已經是在爬了。
冰縫之中無日月。不知又過了多久，餘墨痕終於停了下來。
因為她突然看到了一束微光。
光是沿著一管竹筒似的坡道溜下來的。在這束微光的漫射下，周遭的冰雪呈現出了一種鬼魅般的幽藍色。
那景象美麗極了。可是餘墨痕一眼看去，卻給那藍色凍得打了個哆嗦——有那麽一個瞬間，她甚至以為這條坡道是往地府去的。
餘墨痕深深呼吸了幾下，竭力穩住心神——在孤獨和恐懼長久的折磨下，她覺得自己已經有些瘋狂了。
但是無論如何，有光照進來，她就有了希望。
那坡道有些陡。好在餘墨痕總算還有一把飛鷹鎬作為支持。她用力將這支鎬一把揮下去，帶齒利刃似的鎬尖就可以插進冰坡裏。她以此作為支撐，另一隻手扶著邊上凹凸不平的冰壁，便能將自己往上送出很短的一點距離。
她就這樣整個人撲在冰麵上，慢慢地、一步一滑地掙紮了上去。
越往上，那光便越盛。餘墨痕爬了好長一段，才意識到，冰縫中看來如此微弱的光亮，竟然是日光。
她激動得幾乎要歡呼起來。
她已經忘記了那劇烈的疼痛——也可能是已經習慣，甚至可能是沒能得到好好處理的傷口已經麻木了；她失去的力氣，也仿佛突然之間都凝聚了回來。她隻管竭盡全力地揮動飛鷹鎬，竭盡全力地往上爬。
她已經不顧一切。
最後，她竟然從頭頂的一道裂縫裏爬了出去。
她整個人倒在雪地裏，將已經卷了刃的飛鷹鎬拋到了一邊。
她已用盡了力氣，什麽都抓不住。倘若此刻死神仍然不肯放棄，突然折回來要她的命，她恐怕也無力抵抗。
她的頭倒向一側，一眼看見，不遠處有一頂帳篷，依稀冒著炊煙。
帳篷裏的人很快發現了餘墨痕。
這是另一支商隊，作風相對保守，餘墨痕沒有問他們來蚩魯山做什麽——反正越是渺無人跡的地方，越有引人向往的傳說。即便這裏除了冰雪什麽也沒有，沒準人家也有辦法變出點東西來。
上山的人什麽樣的都有。窮的如塗廉，本身是個儉省的頭領，整支隊伍都透著寒酸氣，就連想借偃術機巧節省體力的時候，用的都是餘墨痕這個半路上撿來的野路子。
救下餘墨痕的這支商隊的作風則完全不同。他們既然有餘力在雪山上救一個傷得不輕的人，自然有足夠的實力。
這裏有許多的人手，結實的帳篷，充足的食物，必需的傷藥，甚至還有一具相當不錯的汽爐，在如此高度，居然仍能夠燒出一點可供飲用的熱水。
餘墨痕此刻就坐在帳篷裏享受著她那杯珍貴的熱水。
如果不是腿上傷口痛得厲害，她簡直可以說是在很愜意地欣賞著外麵的風景。
冰天雪地之中，太陽仿佛被凍住了，長長久久地停留在同一個位置。
這日光雖然並不溫暖，但總算很白，很亮。
餘墨痕自以為已經凍得失靈的鼻子，嗅到了早晨的味道。那是一種充滿生命力的味道。
這種感覺使她逐漸振奮起來。
就在此時，餘墨痕聽見外麵的人說起，這支隊伍沒有繼續向上攀登的打算。他們在此處修整一會兒，就要準備下山了。
餘墨痕驟然歎了口氣。
在帳篷前邊折騰爐具的那個年輕人，在商隊裏的人麵前總是唯唯諾諾，對上更加唯唯諾諾的餘墨痕，那平日刻意收斂的開朗性格卻顯出來了。他聽見這一聲，便關切地回頭問她怎麽回事。
“我好不容易才爬到那麽高的地方，”餘墨痕笑得有點慘，“折騰來折騰去，又要打道回府了。”
然而，哀葛恐怕已經不能回了。思考如何奔命這件事，簡直瞬間就要榨幹餘墨痕初初回複的力氣。
她幾乎是自暴自棄地想：要不然，幹脆到那敗落了的德清廟，陪著小老頭看門去？
那可真夠她受的。
那年輕人卻咧開嘴笑了，仿佛覺得她的想法很是荒誕，“這是什麽話？你居然不願意下山？難不成，你想在山中過一輩子？”年輕人想了想，又問道，“你是從哪條線路走的？我們這一路都沒聽說有隊伍上蚩魯山，看見你的時候，可真是嚇了一跳。”
“我也說不清楚。”餘墨痕回憶著她這無比艱難的一路，覺得自己掉下冰縫的時候大概是摔傻了，回頭去看記憶裏的許多細節，都仿佛隔了一層冰雪，影影綽綽辨不清楚，“從哀葛大寨往東南，經巴蘭峽穀過沱咿河……”
“巴蘭峽穀？”那年輕人瞪大了眼睛，“你是從西邊翻過來的？”
“西邊……對，西邊，”餘墨痕腦子裏默默比照了一下哀葛的方位，忽然驚道，“你這麽問，難不成這裏不是西麵？”
“當然不是，”年輕人道，“你看這日頭就該分辨得出來，咱們現在在蚩魯山的東邊。我們下山之後，再走一段，就能到西涼官驛了。”
餘墨痕這才知道，自己從頂峰跌落，又沿著冰縫彎彎繞繞地走了許久，居然穿到了山的另一麵，回到了她原本計劃的軌道上去。
她嘴角自然冒出來的一個燦爛到有些慘烈的笑容，把那年輕人都嚇得不輕。
天氣晴朗平和，下山的路也就順利得多。饒是餘墨痕身上有傷，想到很快就能回到有人氣兒的凡塵裏去，也不由加快了速度。
周遭的一切都在迅速地變化，冰和雪變得單薄，石頭和土地露出了形跡，再往下走，就回到了生機勃勃的山林之中。
或許因為有巍峨的蚩魯山立在當中，山東麵的氣候和地形都跟哀葛很不一樣。縱然山林依舊茂密深綠，地勢卻漸趨平緩，斷陷和深穀不再多見。路途雖然仍有些曲折，已經比餘墨痕來時的路途好走得多。
墜入冰縫的人通常很難施救，也很少有生還的可能，塗廉他們或許已不抱希望。但餘墨痕既然大難不死，還是從她自己那已經破破爛爛的衣裳上撕了些布條下來，沿途做了些標記，希望塗廉他們下山的時候能看見，也好放心。
又行了兩日，連能走車馬的道路也初見雛形。餘墨痕一打聽，果然已經到了大齊帝國還沒打進蚩魯山時的舊疆界。
“很快就能回到城裏去了，”那個已經和餘墨痕熟絡起來的年輕人走山路的時候腳步輕捷，必然已經不是第一次經曆這種事，但眼看就要回到人們聚居的地帶，這個即將成為現實的期待顯然仍能使他興奮，“回去有飯吃，有店住，還有女人，怡紅樓的小翠……”
他忽然停嘴，看了一眼餘墨痕，有點不好意思地笑了一下，道，“哎呀，咱們一起在山上呆了許久，我都快忘了你是個姑娘家。對不住。你就當沒聽見。”
餘墨痕無奈地搖搖頭，強行轉了個話題道，“我們是不是快要到西涼官驛了？”
這也的確是她現下最關心的事情。
如果哀葛那宗莫名其妙把她卷進去的誹謗案沒有傳到西涼官驛，那也不會傳到更遠的地方去。再往前走，她就不用繼續躲躲藏藏的了。
“倒是的確在附近，不過——”那年輕人猶豫了一下，眼神不自覺地就去瞟走在前頭的領頭人。
這眼神餘墨痕再熟悉不過。喀律每次有什麽事情想告訴她卻又不敢說的時候，都會這麽猶猶豫豫地去用眼神征求塗廉的意見。
那領頭人也是個人情練達的開朗樣子，留意到這眼神，就道，“小張，有什麽事？說出來也不妨的。”
這支隊伍從上到下都透著一股非常有底氣的沉穩。
塗廉他們那種窮人慣見的惶惑、急躁、捉襟見肘、疲於奔命，在這裏是見不到的；但一文不名、身無掛礙的人死義的孤勇，在這裏，恐怕同樣也是見不到的。
這支隊伍裏，有許多人都是領頭人的親戚，他們雖然也都很和氣，但說話做事便能叫人看出來，他們的地位要比小張高得多；而即便是親戚，這些人對待領頭人，也像小張對待領頭人那樣尊敬。
小張就道，“老板，小子不懂事，鬥膽一問，咱們還過不過西涼官驛？”
餘墨痕一聽這話，心下不由奇怪。西涼官驛難道不是前方唯一的關口？不從西涼官驛過，還能往哪裏去？
難道，這支隊伍也和她一樣，有什麽非得躲開官道的難言之隱？
那領頭人卻笑道，“當然要從官驛走。為什麽不？”
“小子愚魯，不太明白老板的意思。”小張歎了口氣，“這幾年稅賦眼看著又高了，要過西涼官驛，從官差的眼皮子底下走，稅務肯定是躲不掉了。”
“躲稅？為什麽要躲稅？”領頭的狡黠地一笑，“咱們‘帶來’的可是雪山中出產的千歲金。不上繳給官差查驗一番，這千歲金的來由，怎麽傳到帝都去？”
