餘墨痕未曾想到，衛業醇堂堂講經院院首，發起怒來竟然如此無稽，便道，“我跟院首發誓做什麽？我嫁人與否，與偃甲之學又有什麽關係？”
衛業醇嗤笑一聲，“也罷，你年紀尚小，不明白這些事理。我問你，你口口聲聲說一心追求偃甲之學，那麽將來有了家庭，夫家由誰來照料？老人由誰來奉養？孩子由誰來哺育？你瞧不上大家門閥，小門小戶便準你胡來嗎？”
“……”
餘墨痕想反駁，可是她沒能說出話來。
她其實也知道，並不是所有的女人都像衛業醇說的那樣。
比如像衛家這樣的豪門，夫人們也不會日日照料家事、照管老小。替他們操心這些事情的下人有的是。
可是這當然也不是她想要的生活。
倘若如此，便又正中衛業醇先前所言之事。而且，餘墨痕都能想象得到，攀上高枝做籠中雀的女人，是不可能再去屬於男人的領域裏拋頭露麵、丟人現眼的。
“不是我逼你發誓，”衛業醇道，“夫婦有別，倫理綱常便是如此。你要走這條路，瀆倫常，敗風俗，將來有的是苦頭要吃；別的先不提，至少婚姻之事，想也不要想了。”
餘墨痕一時也想不出反駁他的理由，隻好強撐，道，“那也不勞衛院首掛心。”
“我是擔心你學業不成，回頭又來算計我的兒子。”
餘墨痕聞言，立刻怒了，“我不會的！”
“你空口無憑，我不信你。”衛業醇不緊不慢地道，“我聽說，餘助教將來要去帝都機樞院高就。縱然路上可以風風光光地乘坐泛日鳶，一個預備役，在機樞院的食宿可是要自理的。又聽說餘助教自小清貧，家裏也沒個依靠。帝都米貴，不知道餘助教將來能否自足啊。”
衛業醇這幾句話，正戳中了餘墨痕的要害。
她做助教之後，薪水雖然高了一些，替學生做功課等等私底下的交易卻都要停了，每月蟻穴的租金一交，再加上米麵、稅賦等等，也不剩幾個子兒了。
餘墨痕麵色一冷，隻覺得這衛業醇好沒道理，先貶她妄攀高枝，又譏她求學之誌，如今還要指摘她的家境。她之前一直勉力保持冷靜，這會兒也終於忍無可忍了。
她正要出言相譏，衛業醇卻又道，“倘若餘助教今天肯發下這個誓，我衛家願意資助你兩萬錢。”他不想把話說絕，太失風度，又找補了一句，“將來餘助教若是曉得了事理，有心反悔，還請低頭做人，不要再提與臨遠結交一事，別叫我衛家知曉，我也不會為難你。”
衛業醇一向視相夫教子為女人的天職，他自然曉得，對於女人來說，這個誓約有些過分。
但衛業醇會有這種做法，憤怒也隻是原因之一；他真正想求得的，不過是給不懂事的兒子換個清白的名聲，賺一個更加穩妥的前程。
衛家極富，兩萬錢不過九牛一毛，微不足道；退一步講，如果餘墨痕憑著這筆錢，僥幸混出點樣子，甚至將來真的學有所成，那他作為有教書育人之責的一院之首，也算積攢了一點功業。
餘墨痕有些茫然。
她年紀還小，平日淨操心些掙錢的辦法。於婚姻之事上，她隻有模模糊糊的一個概念；這東西太過遙遠，有或沒有，好像也並不是那麽重要。
然而兩萬錢卻是實實在在的。
她從來沒有擁有過這麽多的財富。可是她能夠想見，真要在帝都生存下去的話，即便是這樣大的一筆財產，能不能把她的生活糊個周全，都是未知；唯一確定的是，以她自己手頭那連存款都稱不上的幾串錢，還沒踏進機樞院，估計就要餓斃街頭了。
這種對比，對於餘墨痕來說，鮮明得沒有留下幻想的餘地。
她沉默一會兒，點了點頭：“我答應。”
衛府的人當天就給餘墨痕結清了那兩萬錢。
餘墨痕其實沒有覺得自己有什麽損失，本來，她跟衛臨遠也沒什麽特別的感情。
這筆錢更像是憑空飛來的橫財。她為了安全，把錢兌成了銀票，小心貼身收好；心裏還不太踏實，做了好幾天漏財的噩夢。
她之後就沒有見過衛臨遠了，可能真如衛院首所說，衛小將軍徹底放棄了講武堂的學業，轉行經商，做大事去了。
那支做過特殊設計的信號煙，也就沒能交給衛臨遠。餘墨痕也不想拿去給徐夫子看。這種設計小打小鬧，弄不好，還要被徐夫子說不務正業。
夏天快要結束的時候，餘墨痕收到了帝都送來的信報。
如她所願，遞給機樞院的申請通過了。
整個講武堂，獨她一份。
講武堂的學生，但凡在偃甲之學上有些追求，都有過去機樞院的念頭。
元憑之保舉餘墨痕申請的職位是預備役，跟學生差不多，也不是正式任職；進入機樞院之後，還要通過層層選拔才能留下，要成為偃師，更有很長的路要走。
但是，對於非帝國軍中要員子弟的普通學生、特別是哀葛這種窮鄉僻壤的學生而言，加入預備役，是真正投身於偃甲之學的道路上必經的一步。
對於整個大齊帝國的學子而言，這或許也是最難走的一步。
機樞院名聲雖響，地方可不大，每年的預備役名額隻有那麽一百來個，競爭之激烈，可想而知。
盡管連一向尖刻的徐夫子都認可了餘墨痕的實力，但要不是機緣巧合，得了元憑之這個軍銜不低的人一紙推薦，餘墨痕遞上去的申請，或許永遠都過不了關。
畢竟，哀葛的講武堂自設立以來，或許從來都沒能往機樞院送進去過一個學生。
餘墨痕一舉高中，堪稱為哀葛創造了曆史性的突破，本來是該敲鑼打鼓地宣揚一番、漲一漲學生的誌氣，或許還能吸引當地那些附庸帝國風雅的土豪，叫他們做好準備，把家中快要足齡的孩子收拾好了送來。
可是餘墨痕並不是講武堂的學生。
她做講武堂的助教，也的確參過訓、上過課，卻並不是像學生們那樣正正經經、按部就班地從頭學起。
在不明就裏的外人看來，她隻是胡亂地聽課、陪練、跑腿、打雜，最終得到的結果反而比正式的學生都要好。平日裏她是助教，因為一直幫著學生們解決他們永遠沒辦法獨自完成的課業，也算頗受愛戴。然而在申請進入機樞院一事上，她卻完完全全地站在了和一眾學生競爭的位置，往日收獲的種種讚歎和吹捧，都成為了嫉恨滋長的源頭。
不僅學生們麵子上過不去，此事對於講武堂來說，也著實有些尷尬。於是夫子教官們通通表現出了相當的默契，全當沒發生過，提也不提。
那張信報上，按照慣例印著報喜的紅戳。徐夫子看了，點了點頭，說了聲“好”。
除此之外，再沒有其他人為餘墨痕這小小的成就送上丁點溢美之詞。
對餘墨痕而言，這也是常事了。畢竟，她十幾年的人生，基本上是被嫌棄大的，誇獎和鼓勵是甘美的果實，高高掛在枝頭，她卻是在塵土裏奔走的小人兒，抬頭望一望，知道是怎麽回事，也就夠了。
些許虛名，沒有便沒有罷。
唯一使她覺得麻煩的是，完全沒有人告訴她，該辦哪些手續、走哪些流程；帝都那傳說中的泛日鳶，到底會不會如願飛來。
從哀葛去帝都，第一步就是過蚩魯山。山路艱險，餘墨痕若是自己一個人去，實在凶多吉少。
她拿著那張喜慶的信報，不知所謂地糾結了許久。
她其實也腆著臉去問了一圈。然而管事的教官們一方麵沒心思管她，一方麵也實在不知道怎麽回事，互相一頓推諉，大半天過去，也沒能給出什麽結果。
徐夫子有心相助，卻也沒什麽好主意，隻說實在不行，等講武堂的軍士回帝都述職的時候帶上她，總比她一個人行走要方便得多。隻是路途遙遠，不知能否趕上去機樞院報到的期限；再者，一路的花費可能都得她自己來付。
餘墨痕那筆錢來得不易，實在不忍心就這麽花在路上。
她急得不行，臉上又不敢露出來，快要憋出一腦門子的包。
她著急歸著急，生活也沒什麽變化，課照舊上，為二世祖們供應的小灶照舊開。
講武堂教的那點東西，對她來說已經非常容易了。她嘴上說得順，心裏又記掛著事情，難免有些跑神。
一堂小課說完，有學生按照禮數來跟她辭行的時候，餘墨痕才意識到，已經是這一學段的最後一節了。她縱然有那兩萬錢的資產，此時還是立刻開始操心假期的生計。
學生們卻大多沉浸於文人所謂的“離愁”之中，一一執手話別，很是熱切。
有個學生尤其熱絡。餘墨痕跟他不算熟，想了半天這學生姓趙還是姓高；仔細看去，又覺得這人跟衛臨遠有幾分相似。
不過哀葛這個地方，富家少年們的打扮也沒什麽分別，都是一樣的綺襦紈絝，一樣的油頭粉麵，從頭到腳，處處昭示著向理想中的帝國風尚靠攏的意圖。
那位姓氏不明的學生跟同窗們殷殷切切地告別了一圈，竟然還沒忘了餘墨痕。他走上前來，端端正正地跟這位助教行了個禮。
餘墨痕趕緊還禮。她年紀不見得比對方大，還要學著師長們的樣子，老氣橫秋地贈言一二，自己都覺得好笑，差點沒繃住。
那學生一副尊重的表情卻是無懈可擊。餘墨痕也算熟悉好出身的人言辭之間的套路，都給他哄得有些不好意思。
臨了，那學生還不忘恭維餘墨痕一兩句，“聽說老師高中機樞院，學生很是敬服。將來如果有幸於帝都相見，還要請您提攜一二。”
餘墨痕正為此事發愁，聽見這話，趕忙道，“少爺可別這麽說。我是僥幸罷了，能不能去帝都，還不一定呢。”
“老師不必自謙，您的才能，學生們都是親眼所見、親耳所聞的。隻是此去路途迢遙，幾千裏路，怕是要走上二三十日。實在辛苦老師了。”
餘墨痕眉頭一皺，還未開口，邊上一個嘴快的學生忽然插話了，“辛苦什麽？不是說會派大船來接嗎？”
“你有所不知。”那不知道姓趙還是姓高的學生說著，目光轉回來，看了餘墨痕一眼，麵色裏流露出幾分憐憫。他聲音壓低一些，道，“不過，老師該是知道的吧？帝都不會派泛日鳶來了。”
