“如此……莊某多謝李使君！多謝李司馬！諸位一路車馬勞頓，想必也已疲乏，且先隨我去柳城下榻，某再設宴為諸位接風洗塵如何？”莊毅一聽就明白了李匡儔話外之意，便他不想再談這事，便熱情邀請道。
“也好……這一路行了四天，某確實有些乏了！”李匡儔笑著說，轉而讓親衛牽來一匹馬翻身而上，打馬在前先行。
莊毅見此，便讓宋柳和安懷信領兵去車隊後押陣，自己打馬與朱永濟、段忠實等人陪侍李匡儔一路前行。
似是想到了什麽，李匡儔又笑道：“某聽說莊大郎即將成為奚王吐勒斯的乘龍快婿，所以某這次來，也準備了一份薄禮，算是提前恭賀了，不知你的婚期可選定了？”
“多謝了！已定婚期為本月二十四，李司馬若不嫌棄，還請在柳城多盤桓一些時日，到時也好喝杯水酒。”
“哈哈……盧龍轄下九州之地，如今再加營州就是十州了，這每日事務繁多，某怕是不便久留啊！另外，聽說你近日將崔氏的貨物給扣了，這是怎麽回事呢？”
“哦……有這事！”莊毅將事情原委說了一遍，一邊小心地觀察著李匡儔的臉色。
“博陵崔氏在朝中根基雄厚，你不可招惹事端，扣了人家的貨物還拿了人，你自己看著辦吧！我也是在平州遇上崔家的人，推脫不過便帶他來了，你有空時見上一見，這對你來說，也許不算是壞事。另外，聽說你從山北草原帶回不少馬匹，不知其中可有千裏良駒麽？”李匡儔笑著說道。
莊毅看他態度，見他對這件事並不是很關心，頓時放下心來，笑著回道：“這要讓李司馬失望了，並無千裏良駒，但上等好馬還是有幾十匹，就送給司馬做個見麵禮吧！”
“哈哈……你倒是慷慨，那我就笑納了！”李匡儔聞言一楞，不由大笑起來。
一行人緩緩而行，半個時辰後，柳城在望。莊毅引領眾人直奔城西一處空置的大宅院，安頓好李匡儔的屬下及其所帶的車隊貨物，便請李匡儔到城北府衙赴宴。府衙內實際上是有一處院落專門用來招待上官及一些貴賓的，但李匡儔帶的下屬及貨物太多，便隻能在外住了。
申時中，天色還早，到府衙還有一大段路，莊毅本想請李匡儔乘車，但李匡儔卻堅持要步行，隻帶了數名隨從抬了兩隻木箱隨行，說是要好好看看柳城的情況。莊毅隻好隨他，與朱永濟、段忠實等人帶了數十護衛作陪，一路慢步而行。
此時街道上頗為冷清，行人三三兩兩，偶有牽著騾馬的小販沿街叫賣。兩側多是破敗的土坯牆青瓦房，偶爾可見一棟高宅大院，酒肆店鋪更是少見。
李匡儔搖搖頭歎道：“據說自當年侯大將軍領平盧軍南遷，營州就算是廢了，今日一見，竟破敗一至於斯，甚是可惜啊！這個爛攤子，不知莊大郎打算如何經營呢？”
“這裏自古以來就是苦寒之地，確實荒涼，人口凋敝，戶籍散亂，十不存一，目前也沒什麽好辦法，隻能是走一步看一步了！”莊毅笑著回道。
“嗯……要想治理好營州，邊患是個大問題，好在契丹人受到沉重打擊，短期內當無寇邊能力，你要抓緊時間理政，恢複經濟民生，尤其是商貿，這個……等會兒我們再細談。總之，隻要有政績，我家阿翁不吝重賞，到時一個營州刺史少不了你的。暫時嘛，隻能是給個營州兵馬使了，否則，我盧龍軍將眾多，他人會說閑話。”
“李司馬的好意，莊某都明白了！定不負李使君的一番栽培，來年開春，某必定親自前往幽州拜謁！”莊毅陪著笑臉道。
人在屋簷下，不得不低頭，莊毅心裏卻在暗暗咒罵：營州是我拿下來的，隻是用你個名份罷了，他娘的還真把我當小弟，這就來收保護費了麽。
“這個不急……你抽空去就成！聽說你本身兵力不足一千，是從奚王牙帳借兵三千取營州的吧？借兵終究是要還回去的，一千兵守營州略嫌不足，可需要我從幽州調兩千兵過來？”李匡儔笑著說，忽地話鋒一轉，試探著問道。
“正是如此……但暫時還不需要，兵多了我也養不起，謝李司馬好意！但凡李使君有何差遣，莊某第一個舉手讚成，依令行事！”莊毅立即一口回絕道。
這事是絕對沒得商量的，若幽州調兵過來，無疑會增多羈絆掣肘，再也休想擺脫盧龍的控製，莊毅好不容易有一塊安身立命之地，怎可能與別人分享。而且這個年代，大藩鎮治下小軍鎮若幹，小軍鎮治下大小軍頭並列，這實屬常態，也並不是什麽很犯忌諱的事。
李匡儔聞聽此言似乎並不感到意外，他似笑非笑地看著莊毅道：“嘿嘿……也好！莊大郎有這個心就行了！你獨力經營州可並不容易，日後有什麽難處，盡管來找我……”
這話乍聽似是客套，但看李匡儔這似笑非笑的表情，卻又像是別有深意，莊毅不由一楞，卻不好再多說什麽，回頭看向段忠實，見他正與朱永濟小聲嘀咕著什麽。
說話間便到了府衙前，段忠實趕緊小跑著從側門進去，召集一眾屬吏出來，到儀門前迎接。吏員也就那麽幾人，站在門前也顯得寒磣冷清，好在李匡儔對此也不甚在意，但其屬下隨從臉上多有鄙薄之色。
莊毅引李匡儔過譙樓、儀門，步入寬廣的府衙正堂。李匡儔忽地在前站住了，饒有興趣地打量起來，看著正堂內兩排八根碗口粗的頂梁木柱，走上前撫摸著笑道：“這得多少年了，紅漆已經掉光了，得大修……”
“正是……衙堂破的不成樣子了，原來的渤海人占著這裏，估計就沒辦公理事。”莊毅陪笑道。
“端本正源！這個牌匾好啊！屏風看著也不錯，也得修繕換新的了！”李匡儔指著衙堂上首正中牆頂上懸掛的匾額和屏風笑道，他擺出一副上官的派頭，完全沒有客者的自覺，這讓莊毅很有點無所適從。
