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段思貞上前交涉了,那些獵人們將信將疑,讓一隻皮筏先行靠岸,上岸的獵人們立即在岸邊警戒,見莊毅等人仍然無動於終的樣子,終於鬆了口氣,開始呼喊大隊靠岸。
不多時,百多人全部渡河完畢,他們在岸邊擠成一團,三三兩兩地在商量著什麽,好半天才走出來一名頭發花白的老者,上前和段思貞敘話,二人不知說了什麽,那老者激動起來,高興地抖著肥大的衣袖,不時向這邊張望。
段思貞帶著那老者過來了,莊毅連忙翻身下馬,笑嗬嗬地迎了上去,拱手行了個大禮,說道:“我們是幽州來的行商,好不容易遇上獵人,想要讓他們帶路,這才傷了幾人,還望老丈莫怪,我們這就放了他們,也好治傷。”
“這位後生,你是幽州來的,這不假……這麽多人,一個個都是精壯驃悍的後生,是不是行商,老夫看得出來!就莫要說假話了。”那老者約五六十歲年紀,穿著交領右衽短襖,外罩了一件半長的皮袍子。枯瘦的手裏拄著一杆廢舊的短槍,歪著頭一臉似笑非笑的神色。
“啊哈!老丈好眼力,既然您老看出來了,我也就不好欺瞞長者了!”莊毅一楞,笑著說道,轉頭讓人去放了那幾名獵人。又向那老者拱手行禮道:“老丈!請……我們借一步說話如何?”
“也好!老夫也想聽聽你們的來意,某那破寨子也沒啥值錢的物件。”那老者出言挖苦道。
“小子姓莊,單名一個毅字,敢問您老貴姓,居於這白狼山中有多少年了?”莊毅彬彬有禮地問道。
“原來是莊小郎啊!老漢姓宋,隨先父兩代人都居住在這白狼山裏,隻是這裏不太平,時常有馬賊來騷擾,契丹人偶爾也會來搗亂,莊小郎你若無他事,還是回去吧!”宋姓老者說道。
“這麽說宋老你可是前營州搬過來的,不知你們寨子裏有多少人口?”莊毅打破沙鍋問到底。
“莊小郎意欲如何?”宋姓老者眼皮一翻,滿臉皺紋頓時崩緊了,很不高興地問道。
“不敢欺瞞宋老,小子我原是幽州李使君的牙兵隊正,後來李使君被害,小子逃亡盧龍塞外落草為寇。每每尋思,這終不是長久之計,是以才有此次之行,就是為了打探遼東營州的情況,看看是不是能找個落腳之地,也好從此反正,不做那遭人唾罵,令祖宗蒙羞的賊寇。”莊毅如實娓娓道來。
“哦……這樣啊!這麽說……莊小郎是想收取營州?”宋老一臉驚訝地問道。
“正是……就不知營州現在的情況如何?小子也知道是渤海國占據了,就是想了解一下他們駐兵的情況,還有契丹人的勢力分布,也好做到萬無一失。”
“莊小郎如此年輕,你能行嗎?還真想著要收複營州啊……營州的治所在柳城,那可遠得很呢,你們有多少人馬?能打下來嗎?”宋老一臉的狐疑之色,見莊毅這麽年輕,自然是不敢相信。
“不瞞宋老,我們暫時隻有幾百人,還需要一些時間來準備,另外幽州那邊也還需要交涉。所以……”
“這敢情好……要是幽州肯出兵相助,那大事可成啊!某看你這後生也算是知書識禮之人,難能可貴的是還懂得做人的道理。瞧那些都是廝殺的漢子,你小小年紀可約束得了?”宋老本能地想到了幽州的盧龍軍,顯然理解有誤,態度立即轉變,咧著缺了門牙的嘴,臉上的皺紋完全綻放開來。
“還行……這些人雖然沒幾個是好鳥,而且那家夥叫沙固,還是個奚人呢,但小子說的話,他們不敢不聽。”莊毅一聽,心裏大喜,知道這事成了一半,當下信心十足地說道。
“既然如此,這荒山野嶺裏待著也不是個辦法,老夫看你這後生也不象個凶殘無義之輩,就去老夫那破寨子盤桓一些時日也行。隻是寨中糧草不夠,你們得自己想辦法。”
“如此就多謝宋老高義了……”莊毅拱手道謝。
“無妨……老夫去知會他們一聲,莊小郎這就去準備吧!”宋老還了一禮,轉身往回走。
太陽已經落下了山巒,天色開始暗淡下來。
大隊人馬用羊皮筏子渡河而過,向東北方向翻過一道山嶺,果然望見一座破敗的寨子,座落在山窪地裏,前麵地勢走低,築起了高高的石牆,石牆上布滿了藤蔓,顯得有些年頭了。寨牆頂上修有垛口和望樓,看著象是一處軍事要塞。進寨子的山路很窄,僅容兩人並排而行,一直通向寨子的西門。
“這裏是個好地方啊,曾經是一座軍寨,稱為白狼戍,長約八裏,寬也有四裏,分為前後兩寨。據說我朝太宗、高宗當年征高麗,都曾有偏師在此屯糧駐兵,因為這山那邊的河就是白狼水的支流,順著白狼水往東北,可直達營州,就是有點遠。莊小郎若想收複營州,來這裏算是找對地方了。”宋老邊走邊說,指點著這山水,很是有些自豪。
“原來是個軍城啊,那就更好了!也難怪你們在此還能生存下來,隻是為什麽不搬回關內去呢?”莊毅隨口問道。
“唉……故土難離啊!這可是祖宗傳下來的土地和家業,怎能見異思遷呢?你這娃兒心地是好的,還想著來收複這關外舊地,隻怕也是不易。某這寨中剩下的人口不多,青壯也沒剩下多少,怕是幫不上莊小郎的大事。”宋老顯然看出了莊毅的心思,不無擔憂地說道。
“這個但請宋老放心,我們此行是來探路的,等時機成熟了,必有大軍前來,宋老到時譴幾個年輕人作為向導就行了。”莊毅連忙安慰道。
“這就好……某實在不忍這些年輕的後生有個閃失。想當年,先父帶著某從營州那邊過來時,這寨中可是有幾千人來著,後來為抵禦山北來的胡賊,可是傷亡了不少。”
“胡賊?是契丹人麽?”
“契丹人、奚人、渤海人、新羅人……什麽人都有,都是來了就搶,不過也有從關內來的難民,這些年就少了,行商更是幾年都不見來一次,這山裏的日子是過得苦巴巴的。莊小郎啊!你們這次帶了些什麽貨物,某全都換了。”
“胡說……我們奚人從來不亂搶他人的東西,你一定是弄錯了。”沙固一聽到這話,立即從後麵趕了上來,瞪圓了牛眼,這把宋老嚇了一跳。
“沙固!又不是說你的,你咋呼個什麽,快去後麵照看好貨物。”莊毅嗬斥道。沙固隻得悻悻退到一邊。
莊毅又轉過頭又宋老道:“宋老這是說哪裏話,一些貨物而已,主要是鹽和布帛,送給你們做個禮物,這次路徑不熟,下次我們可以多帶些。待我返回的時候,你看看需要些什麽,寫個清單給我就行了。”莊毅慷慨地說道。
“那小老兒就多謝了!莊小郎隨某進寨!某這裏雖是寒磣,但也要盡一番地主之誼。”
“宋老太客氣了,您老先請……”
到得寨門前,天色快要黑了下來。守門的寨民見來了許多生人,半天不肯開門,宋老上前好一番解說。進了寨子,聽到消息的寨民都紛紛湧了出來,一個個眼神帶著希冀,麵有菜色,站在房前路邊好奇地觀望。
自有後麵跟著的寨民領了段思貞和安懷信去卸載貨物,喂養馬匹,安置眾人住處,宋老則領了莊毅前往他的住處敘話。
二人一路緩步前行,穿過前寨,莊毅仔細留意寨中情形,房子成排錯落有致,多是山石為基,黑土劣築的屋牆,茅草的屋頂。偶爾有婦人在房前,收攏掛在篙子上曬著的幹肉和生皮。小孩兒三五成群,不知疲倦地在屋前玩耍,直到被阿娘揪著耳朵拉回家。
有勞作歸來的寨民牽著耕牛,扛著農具,見莊毅二人過來,忙讓到路邊,憨厚地微笑,謙恭地向宋老行禮,見到莊毅這個生麵孔,目光帶著疑惑和警惕。
“這是關內幽州來的莊小郎,不是外人……”宋老逢人便要解說一遍,以免產生什麽誤會。(天上掉餡餅的好活動,炫酷手機等你拿!關注起~點/中文網公眾號(微信添加朋友-添加公眾號-輸入qdread即可),馬上參加!人人有獎,現在立刻關注qdread微信公眾號!)(天上掉餡餅的好活動,炫酷手機等你拿!關注起~點/中文網公眾號(微信添加朋友-添加公眾號-輸入qdread即可),馬上參加!人人有獎,現在立刻關注qdread微信公眾號!)