比起NBA東西部按戰績和勝負關係排出前八名然後一路闖關的簡單賽製不同，NCAA錦標賽階段要複雜得多。其中一個很大的原因就是參加NCAA常規賽的球隊非常多，僅僅在2007-08賽季，整個美國就有328所不同規模的高校參與到常規賽中來，NCAA在全國共分為32個賽區，外加一些不屬於任何賽區的獨立球隊，每個賽區錦標賽的冠軍球隊都可以獲得自動參加錦標賽的名額，沒有分區錦標賽的常春藤聯盟由分區常規賽冠軍獲得名額，若兩隊戰績相同則在中立場地進行單場決勝。
其餘非聯盟冠軍球隊的參賽資格則由選擇委員會(由一些學校的體育總監和分區專員組成)來決定，這部分名額被稱為“受邀名額”(at-largebids)。邀請的依據是球隊的戰績，狀態，所處分區等很多因素。每年常規賽打完以後強隊都會鎖定(lock)受邀名額，而有一些實力戰績尚可，處於邊緣的球隊則被稱為“泡泡球隊”(BubbleTeam)。邀請的結果會在“選擇星期日”(SelectionSunday)公布。
而分區錦標賽的賽製由每個分區自行決定，各不相同，集中在每年3月初到中旬的時間進行，因而這段時間被稱作“冠軍周”。對於很多拿到受邀名額可能性不大的球隊和實力較弱分區的球隊來說，拿到分區冠軍是參加全國錦標賽的唯一可能。不過UCLA在威斯布魯克、葉鋒和勒夫這三駕馬車的帶領下鎖定了太平洋十校聯盟的冠軍，也就不需要選擇委員會來挑選了。
全國錦標賽分為東、西、南、中西4個賽區（現在已經改成了東、西、東南、西南），每個賽區17支球隊，並排出種子順位，進入錦標賽的方式不影響種子排位。每個賽區的最後兩支球隊首先進行第一輪(OpeningRound)的比賽，這4場比賽在同一地點舉辦，隨後16支球隊按照順位決定對陣進行單敗淘汰。進入十六強以後會休息近一周，到另一座城市接著進行十六強和八強的比賽，十六強和八強分別被稱為“甜蜜十六強”(SweetSixteen)和“精英八強”(EliteEight)。最後每個賽區剩下的球隊被稱作“最終四強”(FinalFour)，移師到當年最終四強賽的舉辦地進行半決賽和決賽。每年的最終四強戰都會是全美矚目的焦點，NCAA男籃錦標賽也是除了NFL季後賽(包括超級碗)之外賺錢最多的體育賽事，超過了NBA和MLB的季後賽，冠軍戰當天NBA也會休戰為其讓路。
在擊敗亞利桑那大學奪得冠軍之後，UCLA進入了錦標賽之前最後的放鬆階段，霍蘭德開始有意識地降低訓練強度，大多數時間內以戰術跑位和恢複性訓練為主。到了這個時候，最重要的就是球員的身體健康，作為浸淫多年的資深教練，霍蘭德在這一點上麵做得相當不錯。而在他們休整的這段時間裏，選擇委員會已經將其餘能夠參加全國錦標賽的球隊挑選了出來，並且給每一支球隊分好了賽區，UCLA憑借太平洋十校聯盟冠軍的身份和自身實力成為了西區一號種子。
在每個賽區最後兩支球隊進行單場淘汰賽之後，本年度的NCAA64強也就新鮮出爐了，以下是各賽區球隊排序：
東部賽區：1.北卡羅來納大學；2.田納西大學；3.路易斯維爾大學；4.華盛頓州大；5.聖母大學；6.俄克拉荷馬大學；7.巴特勒大學；8.印第安納大學；9.阿肯色大學；10.南阿拉巴馬大學；11.聖約瑟夫大學；12.喬治梅森大學；13.溫斯洛普大學；14.博伊西州大；15.美利堅大學；16.聖瑪麗山學院。
西部賽區：1.UCLA；2.杜克大學；3.澤維爾大學；4.康涅狄格大學；5.德雷克大學；6.普渡大學；7.西弗吉尼亞大學；8.楊百翰大學；9.德克薩斯農工；10.亞利桑那大學；11.貝勒大學；12.西肯塔基大學；13.聖迭戈大學；14.佐治亞大學；15.貝爾蒙特大學；16.密西西比河穀州立大學。
中西賽區：1.堪薩斯大學；2.喬治城大學；3.威斯康星大學；4.範德堡大學；5.克萊姆森大學；6.南加州大學；7.岡紮加大學；8.內華達大學拉斯維加斯分校；9.肯特州大；10.戴維森學院；11.堪薩斯州大；12.維拉諾瓦大學；13.錫耶納大學；14.加州大學富勒姆分校；15.馬裏蘭大學；16.波特蘭州大。
南部賽區：1.孟菲斯大學；2.德克薩斯大學；3.斯坦福大學；4.匹茲堡大學；5.密歇根州大；6.馬奎特大學；7.邁阿密大學；8.密西西比州大；9.俄勒岡大學；10.加州聖瑪麗學院；11.肯塔基大學；12.天普大學；13.奧羅・羅伯特大學；14.康奈爾大學；15.奧斯汀皮耶大學；16.德州大學奧斯汀分校。
這四個賽區的球隊都按照1號種子對16號種子、2號種子對15號種子的方式進行單場淘汰，最終從四個賽區脫穎而出的球隊組成最終四強。而且這四個賽區都會在NCAA指定的城市進行比賽，今年東部賽區在北卡州的夏洛特，西部賽區在亞利桑那州的菲尼克斯，中西賽區在密歇根州的底特律，南部賽區在德克薩斯州的休斯敦。很有意思的是，這四座城市都有著各自的NBA球隊（夏洛特山貓、菲尼克斯太陽、底特律活塞和休斯敦火箭），不過在這裏舉行NCAA的全國錦標賽的話，可能會導致NBA流失許多觀眾，這也正是NCAA的魅力所在。
在UCLA棕熊隊專用會議室裏，霍蘭德將整個西部賽區的16支球隊以及賽程都列了出來。他不是不想給球員們看全部64強的名單，一是因為這份名單早就傳揚得到處都是，自己拿手機隨便上個網就能查到，沒必要在這個時候浪費功夫；二則是因為他不希望手下的球員們好高騖遠，隻記得關注自己賽區另一個半區的強隊，比如說杜克和澤維爾等等，甚至去關注其他三個賽區的頂級強隊。要知道，NCAA全國錦標賽的單場淘汰製是黑馬的天堂，不太出名的小球隊也許就能夠抓住轉瞬即逝的機會擊敗比自己強大很多的對手，每年在錦標賽階段都會爆出不少冷門。
在座的所有人裏麵，或許隻有葉鋒在饒有興致地看著第一輪遭遇的那所學校的名字――密西西比河穀州立大學，其他人包括霍蘭德都把目光放到了第二輪。當然葉鋒不是認為球隊會在第一輪被爆冷門，在NCAA曆史上幾乎沒有1號種子在首輪就被淘汰的先例，他隻是習慣性地關注接下來的對手而已，對於球隊的實力他可沒有任何懷疑，密西西比河穀州立大學隻是拿來熱熱身而已，好戲還在後麵。
霍蘭德站在台上拿著一根教鞭，邊點著投影屏邊說：“我們首輪的對手，密西西比河穀州立大學，我可以很自大地說他們隻是炮灰而已。他們隊內的得分王卡爾・盧卡斯，場均12.5分5.5籃板，再加上他們的中鋒拉裏・考克斯和後衛斯坦福・斯比馳，其他沒有一個人得分上雙的，我相信以你們的能力可以輕鬆搞定他們。而第二輪，無論是楊百翰還是德州農工，他們的實力都要遠遠超過密西西比河穀州大。楊百翰大學有兩人場均得分超過15分，分別是李庫瑪德和特倫特・普萊斯特德，除此之外場均13.1分的巴西人喬納森・塔維納利也不可小覷。”
他喝了一口水，繼續說：“但是我重點要講的是德州農工。的確他們並不熟NCAA的傳統強隊，但是今年不一樣，他們的內線防守實力很強，而這種護框能力光從數據上麵是看不出來的。”他隨手調出一張照片和個人資料，說道：“德安德烈・喬丹，德州農工大一新生，身高6尺11，體重250磅。雖然得分能力不強，但是身體素質相當驚人，不僅彈跳出色，還具有很多同樣體型的內線大個所不具有的敏捷性。常規賽場均7.9分6籃板1.3封蓋，數據看起來很不起眼，可他在內線防守方麵的價值不可估量，如果我們第二輪遇到德州農工的話，不僅凱文你要在內線費很大的勁，拉塞爾和葉在突破之後也要非常小心，這可是一個不一般的大塊頭。”
