身子被這人抱著，顧懷柔安心地睡了過去，一片絕望的心裏，總算是亮起了點點微光。
相爺真的是個好人。
第二天她醒來的時候，屋子裏已經沒人了。顧懷柔抿唇，翻箱倒櫃地找了針線出來。小心翼翼地開始繡手帕。
桃花過來的時候，就見她沒哭也沒鬧。隻是頭上依舊罩著黑紗，整個人看起來卻是有精神了不少。
“你繡這個做什麽？”好奇地看了看她手裏的東西，桃花問：“想送給爺？”
顧懷柔點頭，低聲道：“爺待我真的很好，我也沒什麽能給他的了，就繡個竹錦鴛鴦吧。”
桃花抿唇，想起徐燕歸昨日說的話，猶豫了一會兒，還是開口道：“女人活得都不容易，他們稍微對咱們好一點，咱們就感恩戴德的，完全不記得他們不好的時候了。”
微微一愣。顧懷柔抬頭看了看她：“大家都是這樣，日子還要過下去，總不能就強著了吧？”
“可是如果，我是說如果，男人靠不住的時候，你有沒有想過自己該怎麽過日子？”
自己過？顧懷柔失笑：“趙國的風俗和大魏可能不同，趙國女子也可為帝，民風開放，但大魏是男人的天下，女子一旦被休棄，回娘家也是要被人厭棄的，要麽忍辱苟活。要麽痛快尋死，從來沒有第三條路。”
桃花皺眉：“那你跟我去趙國算了，自己做點小生意養活自己，也總比在男人腳下沒半點感情地活一輩子來得好。遇見合適的人，還可以再嫁。”
顧懷柔頓了頓，抿唇道：“相爺待我很好，我為什麽要走？”
桃花幹笑：“我是說以後，如果……”
“娘子是又猜到爺的心思了嗎？”顧懷柔放下手裏的帕子，緊張地看著她問：“他對我好，是有原因的？以後會再辜負我？”
“不是。”桃花連忙搖頭：“你別多想。我隻是隨口問問罷了，爺對你是不是真的好，你感覺不出來嗎？”
顧懷柔沉默了一會兒，小聲道：“我總覺得白天的相爺和晚上的不一樣，白天他跟冰山似的讓人難以靠近，晚上卻溫柔得不像話，讓我……”
讓她好生喜歡，整顆心都溫暖了起來。
桃花錯愕，扭過頭伸手蓋住眼睛，小聲嘀咕：“我就說沈在野這種性子怎麽可能讓這滿院子的女人都那麽喜歡他，結果全是徐燕歸的功勞。”
“娘子說什麽？”
“沒什麽。”桃花回頭一笑，伸手給了她一瓶子藥：“這個平肌露是懸壺堂的大夫剛送來的，說是有奇效，你先用上一段時間吧。看有沒有效果。”
“多謝娘子。”顧懷柔行禮接下，手指輕輕摩挲著瓶身，像是滿懷期待的少女一般。
徐燕歸也是害人不淺啊，桃花輕輕歎息，跟她告了辭就往外走。
出去探消息的青苔回來了，低聲在她耳邊道：“漣漪的家人都在，知道她死了，看起來倒是平靜，已經在準備後事。奴婢去試探過，他們口風很緊，什麽也不肯說。”
“以你的直覺，他們是不肯說，還是沒什麽好說的？”桃花問。
青苔皺眉，想了一會兒才道：“也可能是沒什麽好說的吧，看那一家子也的確隻是老老實實的鄉下人。”
“那就肯定是不肯說了。”桃花拍了拍手：“走，詐人去。”
青苔一愣，不服氣地跺腳：“主子不相信奴婢，又為什麽要問？”
“因為你選的一般都是錯的。”桃花笑眯眯地道：“跟你選不一樣的，保證能對！”
青苔：“……”
回到爭春閣去安排了一番，桃花正奸笑著呢，廚房的李管事和府裏的錢管家竟然一起過來找她了。
“薑娘子。”李管事笑著將一疊賬目放在她的桌上，恭敬地道：“爺的意思是，廚房的采買以後不用跟夫人報備，跟您說一聲即可。”
桃花點頭，這個倒是在預料之中，畢竟他得罪了梅照雪，也沒法兒在她手下繼續做事。
“這是府裏對外開支的賬本。”錢管家也放了賬目上來，低頭道：“本來是該由夫人管的，但爺體恤夫人，讓娘子為夫人分擔一二。”役餘場亡。
對外開支，也就是沈在野的應酬，送禮以及各院要回娘家的時候的采辦。這賬目輕鬆，卻也算個大頭，沈在野竟然直接拿來給她，那梅照雪豈不是要氣死？
“娘子有什麽為難的地方，盡管來問奴才。”錢管家拱手道：“奴才能幫上忙的地方，一定會幫。”
這麽好？桃花驚訝了，她怎麽記得錢管家一直是幫夫人做事的？
心裏有懷疑，麵兒上還是要先應下，客客氣氣地讓青苔將這兩人送出去。
“奴婢為什麽會有一種，這府裏要變天了的感覺？”回來的時候，青苔看著她手裏的賬本道：“爺也真是夠寵您的，您想要什麽，他就給您送什麽。”
桃花輕笑，伸手彈了彈她的腦門：“這叫互幫互助，我替他做事呢，他搭把手有什麽奇怪的？人安排好了沒？”
“安排好了。”青苔點頭：“但您確定這事兒跟夫人有關嗎？萬一詐錯了……”
“女人要相信自己的直覺。”桃花胸有成竹地吐出這句話。然而沒一會兒就弓了背，幹笑道：“萬一直覺錯了，那也沒事，反正火燒不到咱們身上來。”
有道理！青苔頷首，飛快地繼續出去做事。
夏末是眾多女眷要回娘家探親的時候，眾人一聽外支的賬本落在了薑氏手裏，爭先恐後地就過來套近乎了。
“薑娘子身上的恩寵真是羨煞旁人啊。”古清影掩唇道：“還是頭一次見爺肯把賬本給妾室管的，這不是明擺著給夫人難堪嗎？”
“爺也隻是心疼夫人。”桃花看著她笑了笑：“賬本在誰手裏都是一樣，各位歸寧的隨禮，都會按照位份準備妥帖。”
話是這麽說，但每次的隨禮，難免不會按照親疏遠近，給這個多點，那個少點。回娘家可是麵子的問題，肯定是要爭取隨禮越多越貴重越好。
南宮琴在旁邊還沒開口，桃花便笑盈盈地轉過臉來道：“南宮娘子是府裏第二個歸寧的吧？”
“是。”南宮琴頷首：“有勞娘子多費心了。”
“無妨。”桃花道：“你最近也受了不少委屈，爺的意思，也是要好生補償你。”
什麽爺的意思，分明就是她自己的意思！古清影這算是聽出來了，自個兒是第一個歸寧的她不問，跳過她說要給南宮琴補償，那擺明就不會讓她好過了。
“娘子這是做什麽？”勉強笑了笑，古氏道：“都是姐妹，您可不能厚此薄彼啊。”
桃花轉頭看了看她，笑道：“古娘子怕什麽呢？您還有夫人可以幫著補貼一些。”
心裏一跳，古清影連忙道：“我與夫人也不是很熟，她如何會幫我補貼？娘子想多了。”
“再多走動走動就熟了。”桃花起身道：“我還要整理賬本，你們若是沒事了，就先回去吧。”
古清影急了，跟在她身後道：“娘子別誤會，最近是夫人常讓我過去說話，也沒說個什麽。”
“我沒誤會啊。”桃花一臉無辜地看著她道：“娘子隨意去哪裏走動，隨意說什麽話，都是你的自由，我有何權力幹涉？”
青苔上來攔在古氏前頭，薑桃花直接就進了內室去。古清影站在外頭，皺眉揉了好一會兒的帕子，才轉頭去找南宮琴。
“這要怎麽辦？薑娘子好像是記恨上我了？”
南宮琴沒看她，徑直往前走：“你先前既然已經與薑氏站了邊兒，又為何要去討好夫人？腳踏兩條船的人，哪有不落下水的？”
“哎，我這不是想著多個人多條路嗎？”古清影道：“誰知道薑娘子這麽小氣啊？你快幫我去說說好話。”
“這個我幫不了。”南宮琴道：“你看爺的心，擺明了是偏在薑娘子身上的，即便她不能生育，都把賬本交她手裏了，你還覺得夫人更靠譜？”
“可……”古清影一頓，低頭想了想，好像的確是這個道理。薑娘子有權有勢還不能生育，將來她要是能坐上正室之位，那她們的孩子就可以抱給她養，不就瞬間成嫡出的了？
眼眸一亮，古清影扭頭就往回走。
“古娘子。”青苔還在門口攔著：“我家主子要休息了。”
“我有重要的事要告訴娘子！”古清影道：“是關於夫人的！”
桃花掀開簾子，像是一直在等著她似的，朝她微微一笑：“進來說吧。”
青苔讓到了一邊，古清影一愣，接著就提著裙子跑進去，一臉諂媚地道：“有個大事兒，我倒是忘記告訴娘子了。”
“現在說也不晚。”桃花坐下來看著她：“盡管直言。”
“幾天前的傍晚，我去淩寒院的時候，見過漣漪。”古清影神秘兮兮地道：“夫人後來解釋說是因為那丫鬟衝撞了她，所以在問罪，但是妾身算了算時間，漣漪去淩寒院的時候，好像還在花園衝撞那事兒的前頭。”
