越桃想了想，輕聲道：“依奴婢之見，主子若是既想要她幫忙，又不想被她牽連，就與她私下結盟，不去害她就是。至於明麵兒上，過得去就成，不要讓爺覺得您與她太親近。”
“你的意思是，我什麽都不做就行了？”顧懷柔想了想：“這個買賣倒是劃算。”
薑桃花可能是想在這後院裏找幫手，她既然那麽精打細算，那自己可不能被她算計了去，到時候白白給人當階梯，還脫不了身。
打定了主意，顧氏便回溫清閣去找了個紅色的香囊，讓金玉送去了爭春閣。
桃花吃了一碗阿膠雞湯，正嚼著紅棗當零嘴兒，就見青苔拿著香囊進來了。
“反應倒是挺快啊。”伸手接過香囊看了看，桃花輕笑：“青苔，你猜這顧娘子是什麽意思？”
青苔莫名其妙地看了自家主子一眼：“還能是什麽意思？您方才不是說，要是顧娘子同意您的話，就會送這個來麽？現下人家送來了，肯定就是同意的意思啊。”
即使現在身子還很難受，桃花也費力翻了個白眼給她：“都照你這麽單純的想法，這世上就沒‘人心隔肚皮’這句話了。”
“……難不成她還有別的意思？”青苔很不明白，看了兩眼那香囊：“您從哪裏看出來的？”
“很顯然，顧氏是想讓我拉她一把，但是又怕被我連累，所以打算送個香囊結了盟之後，享受我的庇佑，但不會為我做事。”
伸手將香囊放在一邊，桃花輕笑：“這樣一來她隻賺不虧，所以才會這麽快下決定，把香囊送來。否則，她就該多想一段時間。”
青苔嘴角抽了抽：“您…連這個也算計進去了？”
“當然。”揉了揉額頭，桃花疲憊地躺了下去：“我一早知道她不會幹脆地來幫忙，所以壓根也沒想當真與她上一條船，因為看沈在野拿她先開刀的態度，她以後也未必有什麽好日子過，所以她隻要別為難我，互相也不拖累，那就是好的了。”
青苔：“……”
這位主子現在嘴唇都還發白，看表情也不會太好受，竟然還有多餘的精力想這麽多，簡直是可怕。
“您還是先躺會兒吧。”她低聲道：“等會還要換藥。”
每換藥揭開紗布一次都是折磨，桃花聽著，連忙閉眼休息。隻是閉上眼了還不忘吩咐一聲：“你去了解了解這府裏的用度供給。”
“是。”
平靜了許久的丞相府後院終於是起了波瀾。沈在野留在爭春閣三日，為薑桃花請禦醫，還重罰了上門找事的顧娘子。這些消息跟飛似的很快傳遍各個院子。
“這下有熱鬧看了。”秦娘子坐在梅照雪旁邊，嗑著瓜子道：“顧氏潑辣任性，被這麽一罰，麵子上過不去，肯定就會與薑氏為難。今晚本該是孟氏侍寢，明晚又是段氏，這兩人都是與薑氏同為娘子，論資曆還比薑氏老一些，卻同時被薑氏搶了恩。梁子可結大了。”
梅照雪輕笑一聲，擺弄著麵前的茶具：“沒惹上我們，就看戲便是。孟氏和段氏都不是好對付的，咱們隻管站遠些，別讓血髒了裙子就好。”
秦解語頷首，臉上笑容甚為明亮，嘴唇輕動，瓜子皮吐了老遠。
沈在野就像什麽也不知道似的，白天上朝做事，晚上就到爭春閣，親手給桃花喂藥。
薑桃花笑眯眯地看著他，不肯張口。
“這是補血的藥。”沈在野微笑：“我親自喂，你還不吃？”
堅定地搖了搖頭，桃花笑著伸手對青苔道：“銀針。”
青苔恭敬地遞過來，桃花捏了針就放進藥裏試了試。
眯了眯眼，沈在野臉上依舊掛著笑：“你還怕我給你下毒不成？”
“妾身才不擔心爺呢。”看著銀針沒問題，桃花笑笑吟吟地將藥接過，靠在床頭邊道：“南王爺不是說了麽？妾身的命托付給爺，爺不能殺了妾身。但是這院子裏人這麽多，難免有人不小心用錯了藥，試一試總沒什麽不好。”
看著她自己一勺勺地喝藥，沈在野輕笑：“你戒備心倒是重。”
“在爺眼皮子底下生活，不重也活不了。”桃花朝他低頭，一副恭順的模樣：“不過妾身既然是爺的人了，爺又何必總想著為難妾身呢？”
沈在野挑眉，看著她低頭露出來的白皙脖頸，伸手過去捏著她的下巴，強迫她抬頭看著自己。
“你哪裏看出，我在為難你？為了你，我可是讓禦醫一晚上都沒能回宮。”
對上他那雙深邃的眸子，桃花不慌不忙地道：“聽聞爺重罰了顧娘子。”
“那是她不懂事，該罰。”
“爺未免太過苛刻了吧。”桃花笑了笑：“顧娘子一不是故意與妾身過不去，二也沒造成任何嚴重後果，何以就半年不能侍寢了？”
“你是在為她求情？”沈在野有些意外：“她侍寢的日子少了，分到你身上的日子就更多了，你還不高興？”
當誰都願意跟條毒蛇睡一窩嗎？薑桃花心裏冷笑，麵上還是溫溫柔柔的：“妾身沒有多想，隻覺得凡事都該講個理。顧娘子被重罰委屈了不說，這院子裏的其他人還會覺得爺被妾身迷惑，所以處事偏頗，連帶著責怪妾身。爺這樣做，難道不是與妾身為難麽？”
竟然被她看出來了？沈在野垂眸，自我反省了一下。他是不是依舊低估了這女人？分明是寵她的表現，換做其他人，早就得意忘形了，怎麽會清醒地說這些，還能分析弊端。
眼神微動，沈在野道：“這倒是我考慮不周了，可是規矩已經立了，再寬恕顧氏，未免讓人覺得我出爾反爾，此事……”
“妾身有辦法。”打斷他的話，薑桃花伸手就拿過枕頭邊放著的香囊：“這是顧娘子送來給妾身道歉的小禮。知錯能改，善莫大焉，據說顧氏性子高傲，既然都肯低頭認錯，爺何不寬容一二，得個大度的名聲？”
沈在野抬眼，目光在她臉上流轉了一圈：“顧氏來跟你道歉了？”
“是，本就不是什麽大事，還勞她過來認錯，妾身真是過意不去。”
騙人的吧？沈在野不信，以顧氏的性子，絕對是會大鬧一場的，怎麽可能什麽都不做，還反過來給薑桃花道歉？她沒那麽懂事。
側頭看了湛盧一眼，湛盧躬身俯在他耳邊道：“顧娘子午時的確來過爭春閣。”
“……”
沈在野沉默，看著麵前臉色蒼白還強自笑著的人，許久之後才開口：“你怎麽做到的？”
“爺說的是什麽？”桃花一臉無辜：“妾身做了什麽？”
“你要是什麽都沒做，顧氏會來道歉？”
眨眨眼，桃花眼神清澈地道：“妾身的確什麽都沒做，可能是顧氏自己覺得愧疚，所以才來的吧。”
這話糊弄外頭的人還可以，糊弄他？沈在野笑了，伸手拿過桃花喝完了藥的碗，重重放在旁邊的托盤裏。
清脆的一聲響，驚得屋子裏的人都繃緊了身子。薑桃花抬了抬眼皮，鎮定地看著他：“好端端的，爺怎麽發火了？”
“我不喜歡會撒謊的女人。”沈在野沉了臉道：“尤其是自作聰明企圖將我玩弄鼓掌之間的。”
桃花坐直了身子，微微皺了皺眉又鬆開，平靜地看著他道：“爺息怒，妾身隻是在保命而已，與您沒什麽直接的衝突，您又何必這樣在意呢？”
到底是她自作聰明惹他生氣，還是真的算準了他的心思惹他惱羞成怒，薑桃花不是看不出來。這架勢嚇唬嚇唬別的女人可以，她是被嚇大的，早就不怕了。
沈在野的眼睛像是鋒利的劍，將她從頭到尾戳了一遍。末了似乎發現她沒什麽懼色，終於還是放棄了威懾，直接開口問：
“你當真隻是想保命，還是有其他想要的東西？”
桃花微笑：“爺放心，妾身隻是想保命，畢竟命要是沒了，就什麽都沒了。其餘的事情妾身都可以配合爺，但那些會讓妾身處境危險的事情，爺就莫怪妾身明哲保身了。”
意思很明顯，他要怎麽動他的後院都沒關係，隻要別威脅到她的性命，她都能好好順從。那種一時捧她上天，再讓她摔死的想法，最好就別再有了。
沈在野靜靜地看著她，目光裏充滿了壓迫感。薑桃花溫柔地回視他，甚至還帶著微笑。
屋子裏的氣氛很緊張，像是拉滿了的弓，要麽弓斷，要麽箭出。青苔和湛盧站在旁邊，都不敢大口出氣，背後已經隱隱有汗。
良久之後，沈在野竟然輕笑了一聲，伸手將她的手捏在了掌心，道：“既然如此，那你我不如好好合作，各取所需，如何？”
“爺想要妾身怎麽做？”桃花歪著腦袋俏皮地問。
“你就當個尋常女人，在這後院裏該做什麽就做什麽。”沈在野抬手，溫柔地順了順她的長發：“至於你的性命，有我在，不會丟。”
“以何為信？”桃花道：“爺在南王那裏也是保證了妾身性命無憂，可惜說到做不到。若是沒有憑證，妾身也不敢輕信於爺。”
