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第二天一早，魯雪華就找到指揮部長官，告別辭行。
幾個月的朝夕相處，尤其是千裏撤退道路上的患難與共，使得指揮部人員對這個敬業的學生翻譯產生了深厚感情，難舍難分。長官再三挽留，但魯雪華去意已決。因他隻是誌願者，不是政府正式行政人員，指揮部對他也沒有太大約束力，在登船前夕，指揮部為他開具了路條和身份證明，給了他一筆返鄉費，同意他回家。
此時，武漢會戰已經結束。雖然中國再次淪喪了宜城、九江、南昌、武漢等中心城市和長江中下遊大片國土，但日軍經過此次鏖戰，也是損兵折將，成了強弩之末，再也難以發動大規模進攻，整個戰線基本穩定了下來，抗日戰爭進入到了最為艱苦的相持階段。
經過幾次會戰，日軍也真真切切的感受到，要占領像中國這樣的一個幅員遼闊、人口眾多的大國並非易事。日軍戰線過長、兵力不足和資源缺乏的弊端越來越凸出。除了中心城市和交通要道日軍有重兵把守外，其他廣大的農村地區，日軍根本無力控製，基本上還是處於一種真空狀態。這就為魯雪華通過敵占區潛回雷江創造了客觀條件。
魯雪華在“馬當沉江”指揮部工作完全是誌願狀態，每月隻有10塊大洋津貼，薪金微薄。加了一點返鄉費，並沒有多少盤纏。魯雪華又是第一次獨自出這趟遠門，一路上，由於各級國民政府全部處於癱瘓狀態，社會秩序極為混亂，坑蒙拐騙偷，各種社會醜惡麵全部顯露。
魯雪華還是學生少爺作風，不會算計用錢。看到難民逃難，賣兒賣女，自己頓生惻隱之心，這個5毫，那個1塊，盤纏很快就花完了，還沒到襄陽，就困窘到流落露宿村頭。他也試過屈尊乞討，但他骨子裏有著那副少爺風範，沒人相信他是乞丐，自然也沒人給他食物。最可憐時，魯雪華甚至淪落到在農家豬槽裏找食物的境地。
別的乞丐會大聲哀求乞告，可魯雪華隻會默默地寫“地狀”。終於，他秀麗的字跡引起了別人的注意。在一個無名小鎮街頭，有人讓他寫一份家書，並許諾給他四個饅頭。魯雪華自然一口答應，當四個饅頭被狼吞虎咽吃下肚時，他那因為饑餓而暗淡無神的眼睛終於有了光彩，他突然發現自己有了謀生手段！
於是，在荊楚大地的斜陽巷陌，田間地頭，就出現了一個打著“代寫平安家書幌子”的年輕人。他就是魯雪華。
一路上，他靠著為烽火歲月流離的人們代寫家書，懷著對父母和妻子的牽掛和思念，用了一年多的時間，基本橫穿整個湖北省，從鄂西宜昌一步步挪到了鄂東黃梅，接近了雷江門口。
這一年來，魯雪華經曆的種種艱辛和磨難，三言兩語無法說清，其中經曆完全可以再寫一本小說--《魯雪華烽火返鄉曆險記》。
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越靠近雷江，敵情越複雜。盡管武漢、南昌已經淪陷，但雷江附近還有不少中國軍隊和抗日遊擊隊在活動，敵我雙方犬牙交錯，一路上雙方關卡很多。魯雪華耳聞目睹，知道像他這樣沒有“良民證”的青年男子，很容易被日軍當作中國軍隊的偵查人員被殘忍殺害，或者被各種各樣的“救國軍”抓了壯丁。他隻能小心翼翼，不再走有人煙的地方，憑著太陽日出日落的的方向，盡量從山間人煙稀少的小路潛行。這樣一來，他謀生的“代寫家書”技能就徹底喪失了，再一次陷入了生存絕境，隻能靠采野菜和喝泉水充饑。
可是魯雪華並沒有采野菜經驗，隻是在山間小徑邊隨便采擷一些幼嫩的花草葉子，或者不明的青澀果子，在口中咀嚼充饑。有的微微發甜，有的則苦澀難忍，但為了活命，魯雪華都梗著脖子，硬生生地咽下。這些都還其次，最危險的，是可能會誤食一些有毒的植物。
這天魯雪華走著走著，就覺得自己渾身無力，兩腿發軟，而且，視線模糊，腹內隱痛，幹渴難忍。他看到山邊有一汪清泉，立即奔過去俯身痛飲，不料喝完水後，腹內立即絞痛起來，他頓時大口嘔吐，朦朧中，似乎看見有個人影向他走來~
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等他完全清醒時，卻發現自己躺在一張木床上，小腹依然隱隱作痛。一個小沙彌正在給他口中灌些什麽。看到他醒了，小沙彌顯然很高興，放下碗，跑了出去。
一會兒，一個慈眉善目的老和尚隨著小沙彌走了進來，魯雪華連忙掙紮著要起身，老和尚連忙扶住：“小施主，快躺下，你身體尚未複原，需要好好休息！”
盡管落魄潦倒，魯雪華依然不改書生氣質：“謝謝師父救命之恩！我到底怎麽了！”
老和尚微微一笑：“你是食物中毒，再加上連日奔波勞累，營養缺乏，所以才昏過去了，幸好幾位師父上山打柴，見你昏倒在泉邊，才把你背回寺來。小施主你最後吃了什麽？”
魯雪華回憶道：“我早上口渴，覺得路邊有些像金銀花一樣的植物，就采了一點吃了。覺得味道很苦，吃了一點就吐了~”
老和尚點點頭：“果然如此！小施主吃的可不是金銀花，而是毒藥‘斷腸草’，也就是俗稱的‘大茶藥’！所幸小施主吃的量少，不然，老衲也回天無力～”他轉身對後麵的小沙彌說：“去把綠豆湯再拿點來！”
老和尚接著說：“解斷腸草之毒，最好的是新鮮羊血，其次是綠豆。出家人不能殺生，所以隻能用綠豆為小施主解毒~”
魯雪華喝下滿滿一碗小沙彌端來的綠豆湯，頓感腹中疼痛消減很多，精神也振作了不少，“請問師父，這是在哪裏？您該怎麽稱呼？”
老和尚笑道：“這裏就是五祖寺，貧僧法號妙蓮！”
魯雪華驚得連忙從床上跳下來。
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五祖寺曾是佛教禪宗五祖弘忍大師說法道場，也是六祖惠能大師得衣之地。相傳弘忍選拔接班人的方法別出心裁，要求弟子們各作一偈，分辨其見性高低。高徒神秀作偈說：“身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤指拭，勿使惹塵埃。”而粗雜僧惠能聽說之後，亦作偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃”。弘認為惠能所作偈能見本性，於是將惠能定為接班人，惠能作為六祖，開創南宗一派。五祖寺作為惠能得衣缽處，在我國佛教史上占有極其重要的位置。妙蓮禪師更是有名的得道禪師，是五祖寺當家住持，以其高潔的情操和淵博的佛學令世人景仰，在長江中下遊一帶，幾乎無人不知無人不曉。
魯雪華“噗通”跪在老和尚麵前：“弟子魯雪華多謝住持大師救命之恩！”
妙蓮大師雙手將魯雪華扶起：“小施主不必客氣。我看小施主儀表堂堂，談吐文雅，是知書達理之人，怎麽會在這亂局，獨身來到深山古寺？”
魯雪華於是將自己出於熱血參加馬當沉江、跟隨部隊後撤宜昌以及由於思念輾轉千裏返鄉的經曆，一五一十地告訴了妙蓮大師。
妙蓮大師靜靜地聽著魯雪華講述，然後含笑點頭，雙手合十：“阿彌陀佛！想不到我和小施主竟是有緣之人。當年我在潛山三祖寺修行時，就曾被雷江魯家和梅家的供養，一直感恩未報。今日佛祖特將小施主送到我麵前，是想讓老衲了還這個心願。小施主盡管放心住下，待時機合適，時局平靜，我派人送小施主返鄉！”
魯雪華不禁大喜過望。
