眼下正是放紅榔頭市，參幫幫夥傾巢而出上山挖參，其中也有新任總把頭祖公卿。
說來他做了總把頭之後，大事不忘請教善寶，小事不忘問問各派把頭，慢慢摸索，雖威嚴不足，也時常因癡迷功夫而疏忽參幫事務，卻也沒犯什麽大的錯誤，總歸他這個總把頭當的不溫不火，遂急於揚名立萬，聽聞棒槌鳥於王母池這邊日夜啼鳴，猜測大概是有大貨出世，祖公卿特叫上四哥祖公望作伴，上山挖參，他是想拿到大貨堵住那些對他有成見的幫夥的嘴，意思是他不是外行而是行家。
祖公望呢，卻是為了發財，最近看上了個隆慶班的旦角，彼此暗送秋波之後他以為幹柴烈火輕易得手，孰料人家明碼實價，陪酒十兩銀子過夜百兩銀子，祖公望拮據的很，怎奈那小旦實在生得俏麗，他欲罷不能，於是才想發財。
兄弟倆天微明便上了山，追隨棒槌鳥跑遍王母池附近，大貨沒拿到，甚至連個二甲子都沒發現，累得半死，來到流花河這裏準備依水搭建地戧子，待歇息一晚，明日繼續尋參。
忽聽有人喊他們的名字，循聲看卻見祖公略和猛子從河對岸望過來，祖公卿喜不自勝，見此水清澈見底，便是不太深，於是涉水而過來到祖公略麵前，方想喊聲二哥，忽然發現祖公略身側穿紫衣的猛子腰間係著金色魚符，這是三品以上官員的標識，意識到祖公略是皇上，祖公卿便行大禮參拜，祖公望隨後。
祖公略伸手扶起兩個兄弟，道：“這種地方，不拘太多。”
祖公卿就開心道：“我還可以稱皇上為二哥麽？”
祖公略淡淡一笑：“若你怕給人瞧見不妥，可以稱朕為皇兄。”
祖家人，祖公略最喜歡的就是祖公卿，這樣說是存了個心思，想日後栽培祖公卿，他是覺著五弟功夫不賴，將來有功於朝廷，可以封個將軍或是公侯伯，甚至封個異性王也未嚐不可，怎麽說自己生在祖家長在祖家，祖百壽固然有可恨之處，但他畢竟是自己的養父，報恩也是應該。
祖公卿為人實誠，於是改口稱祖公略為皇兄。
倒是祖公望，不合時宜的提起文婉儀來：“同文小姐拜堂的是我，按理我們兩個算是夫妻，且我們已經有了夫妻之實，可是她就是不承認，請皇上給我做主。”
她死揪住文婉儀不放，是聽聞文婉儀命不久矣，想以丈夫的身份繼承文婉儀名下的產業和木幫，那樣他可真是發達了。
然這種家長裏短要皇上做主，祖公卿嗬責他道：“四哥你也真是，皇兄的事多著，豈能管你這種丟人現眼的事。”
祖公望頗有些不悅，怪弟弟言辭犀利，嘟囔：“怎麽就丟人現眼了，我與文小姐是拜過堂的。”
見他還嘮嘮叨叨，祖公卿也曉得祖公略上山不是遊玩來了，定有重要之事，簡單問了幾句，聽祖公略說是搜尋陵王，他便硬拉著祖公望走了。
望著兄弟倆的背影，祖公略眉頭緊蹙，覺著文婉儀不會真心喜歡上四弟的，大抵是給她利用，希望文婉儀到此為止，更希望四弟不要得寸進尺，惹惱了文婉儀，她可是什麽都做得出來的，心裏有更重要的事，擱下這個不想，同著猛子按照白鳳山的交代，跋涉來到白素心居住的那個山坳。
在入口處，猛子手指那個茅舍：“皇上，那就是太後她老人家的住處。”
遙遙看著，茅舍豈止低矮，一副欲傾倒的架勢，而環顧周遭，並無其他人家，就連獵戶都沒有，除了樹木便是山石，那茅舍伶仃的立在綿綿群山的包圍中，仿若一個踽踽獨行於荒野的趕路人，其狀堪憐，幸好茅舍旁邊開了塊菜地，還有了幾分人間煙火的味道，而幾隻雞從籬笆縫鑽出來，於菜地邊緣的草地上覓食呢。
風華絕代的母親，就這樣數十年的獨居在此，祖公略心頭像給誰使勁揪了下，長長的呼出一口氣，平複下心情，朝那茅舍走去。
待到了茅舍前，祖公略突然緊張起來，麵對陳王的數萬兵馬他都沒懼怕，此時心卻突突狂跳，從五歲那年在後花園的小橋上見過母親一次，二十多年，他隻以為自己是個沒娘的孩子，如今娘在呢，他心中五味雜陳，有歡喜，有悲憤，有酸楚，有甜蜜，有恨，這恨不單單是給祖百壽的，更是給白鳳山的，他強硬的拆散一對有情人，更讓母親孤獨於深山，實在不能原諒。
突然覓食返回的雞咕咕亂叫起來，是不習慣生人到訪。
茅舍內傳出如鶯兒婉轉啼鳴的聲音：“誰呀？”
祖公略身子一震，周身的肉繃緊。
接著茅舍的門吱嘎打開，一身影翩然而出，祖公略看都沒看清，直直的跪了下去。
白素心那雪白的頭發仍舊披散著，卻毫不淩亂，荊釵布裙，素麵皎潔，懷中抱著一隻小兔子，身後跟著那條叫做小龍的蟒蛇，距離遠，她看不十分清楚祖公略的容貌，卻沒來由的手一軟，小兔子跳下她的懷抱，跑著去頑了。
猛子跪在祖公略身側，高聲喊著：“太後，皇上來看你了！”
白素心念念叨叨：“皇上？哪個皇上？”
於她心裏，皇上是她畢生至愛的男人。
沒等猛子解釋，祖公略喊了聲：“娘！”
聲音嘶啞，甚至帶著些許的哭腔，說著他跪行往白素心那廂而去。
卻見白素心突然轉身返回茅舍，然後將房門哐當緊閉。
祖公略忙起身飛奔過去，使勁推門，裏麵給上了閂。
猛子喊道：“太後，是皇上，您兒子來看您，您開門呢！”
屋內傳來輕如飄絮的聲音：“我沒有兒子，更何況是皇上，兩位走吧，不要叨擾老婦的清靜。”
祖公略抓著門上的木把手，果然給善寶說中，母親竟然不肯與自己相認，究竟為了什麽呢？僅僅是因為母親習慣了隱居生活，也隻是相認而已，這個理由未免牽強，他試著道：“娘啊，我就是來看看您。”
屋內的人仍舊是那一句：“我說過，我沒有兒子，更不需要誰來看，你走吧，否則小龍不高興了，你們想走就走不了。”
猛子還想堅持，祖公略一擺手製止他，明白今個自己是不能與母親相認了，不如回去，若是拿了那個物事，想母親定能與自己相認。(未完待續。)
