坊間有言，請神容易送神難。
外麵極寒，貨棧內溫暖，冷熱交鋒，老客感覺額頭針紮似的痛，這本是正常現象，隻因善寶說他身帶煞氣，所以他撫著額頭不停哎呀啊呀，前一刻還生龍活虎，後一刻卻如病入膏肓，追著善寶問如何除掉煞氣。
一句玩笑，善寶現在是騎虎難下了。
祖公略拱手對老客道：“方才是與閣下說笑呢。”
那老客半信半疑，指著自己腦門：“我這裏恁般不爽。”
祖公略笑了：“等下會慢慢好起來。”
那老客似信非信的看去善寶，問：“這位是？”
老鐵從旁介紹：“這是我們總把頭奶奶，因總把頭最近身子有恙，所以參幫和商號上的事務均由我們大奶奶代為處理。”
老客於是拱手過去，連說失敬，暗想祖百壽真是豔福不淺，知天命之年還娶得如花美眷，看善寶年紀尚輕，長的又是人神嗬護，很容易讓他憐香惜玉，於是對善寶之前誆他的事也就不了了之，言歸正傳，說起人參裏摻雜趴貨之事。
祖公略請老客去了內堂，逐個給他看排放在地上的貨，問：“這些可是你當初所驗之貨？”
老客搖頭：“當然不是，我要的可是上品。”
祖公略思量，貨是老客驗看之後封存的，隻是為何出了山貨棧突然發現貨裏摻雜了趴貨，他問去老客何處何時發現貨有錯。
老客道：“距離祖家山貨棧不遠便是我住的來福客棧。到了客棧巧遇個同鄉，他是做絲綢和茶葉生意的，對人參算是外行。也就好奇，一把年紀了妻妾成群，想從我手裏買一苗好貨補補身子，轉手就有錢可賺，我當然高興，於是啟開一罐子，不料裏麵的人參個頭小須子多顏色不對。我再仔細看，根本不是我驗看的上品，所以就回來找了鐵掌櫃。”
這事算是離奇。在場的各位都費心琢磨，除非神仙，凡人無法將封存好的上品換成趴貨，而神仙是不屑做這種缺德的事。
祖公略想起李青昭醉酒時無意透漏的那句話。善寶已經得知她服食了奪魂草與喬姨娘有關。而此次人參被掉包與大哥祖公遠有關，所以祖公略望去善寶，問：“你，覺得呢？”
“啊？”善寶愣神，方意識到自己不是來看熱鬧的，斟酌下道：“唯有一種可能，即是裝車的時候。”
她說的聲音很小，也很含糊。畢竟這或許涉及到祖公略的兄弟，一是管庫房的祖公遠。一是管運輸的祖公道，此二人都能接觸到這批貨。
至於之前她為何懷疑祖公遠，是覺得祖公道粗枝大葉，這樣極其縝密的籌謀他做不到，而祖公遠看似隻會吃吃喝喝，善寶總覺得他有點刻意韜光晦跡收斂鋒芒，比如花廳內那次較量，祖公遠或許不知道蘇東坡寫的那首詩，但他不懂人參諸多的別名這有點說不過去，生在參幫總把頭家裏，長在人參盛產之地，耳濡目染，他對人參的所知也不會少的可憐，或許當時他是故意輸給自己，至於為何輸，不得而知。
對於這一切，善寶是後知後覺的，總之她感覺，哪怕是女人的直覺，她也覺得此次人參被掉包與祖公遠有關。
祖公略聽她說的有道理，裝車是由祖家的夥計來做的，監管的是祖公道，出庫的人可是祖公遠。
老鐵湊到祖公略身邊悄聲問：“現在，是不是重新出貨？”
也就是把老客的趴貨重新換成上品。
祖公略搖頭，畢竟這老客也脫不了幹係，誰知是不是他於客棧內偷龍轉鳳呢，於是對老客道：“請閣下先回客棧暫候，三日，祖家給你答複。”
三日不算太長，老客點頭應允，臨走時想起善寶說他身帶煞氣的事，雖然祖公略已經解釋過，他卻無法釋懷，轉頭問善寶：“大奶奶能否再給我看看，我這幾年生意慘淡，怕是這煞氣管的。”
善寶再次愣神：“啊！”
以求助的眼神看去祖公略，那廝卻幹笑下，不過是牽動嘴角，眼睛裏毫無笑意，一副事不關己的漠然。
善寶又不好對老客說自己是誆他頑的，突然想起方才看見貨棧櫃子外麵的茶爐上架著個銀銚子，且有濃濃的草藥味，遂管老鐵要了紙筆，寫了個方子，無非是人參、肉桂等等益氣補神的，好歹糊弄過去，把老客打發走。
隻剩下家裏人，也就談到人參的事，善寶讓錦瑟帶著阿珂阿玖別處去頑，是刻意支開她們，阿珂阿玖用著時日尚淺，也說不定是個內奸。
得了方便，祖公略便問善寶：“你懷疑誰做的手腳？”
善寶有些遲疑：“這個不好說，況我是個外行，猜錯了豈不害了好人。”
祖公略笑道：“大家也隻是談談，哪裏就落了案，老話說三個臭皮匠賽過諸葛亮，多一張嘴就是多個腦子。”
老鐵也勸：“大奶奶您就說說罷，若是信不過我，我出去便是。”
說完真的要走，被善寶喊住：“老爺和二少爺把山貨棧這麽重要之地交給你管，必是信得過的。”倏忽歎口氣：“好罷，說就說，我覺得這事唯一有破綻的地方就是，驗貨之後，鐵掌櫃和老客便出了庫房，裝車是由三少爺的人，而讓貨出庫的卻是大少爺，大少爺讓夥計們搬哪個便是哪個。”
再明白不過，祖公略長長的籲口氣，囑咐老鐵幾句，就同善寶離開山貨棧準備回去大院，當然是要找祖公遠質問。
一路緩行，祖公略心事重重，忖度大哥這樣做的目的，為錢？可能，但他明明知道老客遲早會發現，也會找上門來，怕隻怕還有其他用心。
側頭看看認真騎馬的善寶，覺得這丫頭古靈精怪，說不定方才的一番話還有下言，於是有了主意，指著天道：“還早著，不如尋個酒肆吃幾杯，琉璃等幾個丫頭難得出來一次，何不讓她們頑個痛快。”
善寶正不想回去大院，那個地方仿若敞開蓋子的棺材，直讓人憋悶壓抑到快窒息，聽祖公略說，當下高興道：“聽說家裏的婆子們夜裏坐更都有酒吃有錢賭，我每日裏就是吃飯睡覺，木頭人似的，不如今個你帶我去賭場看看。”
得寸進尺，祖公略搖頭：“賭場裏清一色留胡子的，你去不方便。”
他的意思，賭場沒有女客。
一語罷，善寶倏然變了臉色，人家是談虎色變，她是提胡子色變，心情突然低落。
祖公略看在眼裏，把自己靠近了哄她：“改天你扮男裝，我帶你去。”
善寶就破顏而笑，一笑傾城。
祖公略怦然心動。(未完待續。)
