奪魂草乃禁用之物，不僅僅是在祖家，官府亦是曾經發告示勒令百姓孰敢擅用奪魂草，杖斃。
如此重罰，是有個故事在，當年皇上禦駕親征邊關，與胡族人血戰一百天，眼看即將勝利，因為糧草短缺，兵士們便挖野菜充饑，誤食奪魂草，所謂奪魂，便是使人喪失心智，於是兵士們皆成迷幻狀態，敵人一來，潰不成軍。
既如此還有人冒險偷食，是因其獨特的作用，麻醉心智，暫忘煩憂，還可以讓你渴望的一切於半夢半醒中實現。
孟姨娘老實巴交的一個人，私藏此物必然有她的理由，所以祖公略才親自來找她，當下直言相告：“琉璃告訴我的，至於她聽誰說的，這個我沒問，不過我知道這物事不好弄，你又是從哪裏得來呢？”
孟姨娘左右看看，給大丫鬟瑾兒使個眼色，瑾兒就揮揮手，房裏的丫頭悉數退下。
孟姨娘見隻剩下她和祖公略，突然哭了起來：“二少爺可千萬別告訴老爺，都是我財迷心竅，想弄這個賺點碎銀子，我家世不好，那幾個姨娘經常笑我窮，連我房裏的丫頭們私下裏都說，跟了我算倒黴透了，平素連打賞給她們的錢都沒有，那麽點月錢都被公卿拿去豢養門客了，所以我才想以此偷著賺些銀子。”
祖公略想，或許因為祖公卿豢養門客耗費大量的財力，可憐天下父母心，孟姨娘為了兒子才鋌而走險。他悠然一歎，叮囑孟姨娘：“此後不可再買賣此物，一旦被官府得知。你可要連累一家子。”
孟姨娘使勁點頭。
祖公略又道：“老五那裏我去說說，樹大招風，祖家在雷公鎮本就容易讓人詬病，他還養諸多門客，當心讓那些居心叵測之人毀謗，陵王可是在雷公鎮呢。”
孟姨娘感激涕零。
祖公略把話又轉回到一開始：“那些草，你究竟是從哪裏得來？”
他想。孟姨娘足不出戶，不會是自己出去購得那些奪魂草的，必定還有中間人。
孟姨娘猶猶豫豫。
祖公略冷下臉：“你不說。我一樣有辦法知道，大不了把大院裏的小子們個個嚴刑拷打，定是其中一個。”
孟姨娘突然怕了，攤個貪財的名聲是小。攤個與男仆私相授受的名聲可就貞潔不保。不得不實話實說：“龍母廟的住持慧靜，是她賣給我的。”
祖公略知道，很多道姑尼姑打著出家人的方便，遊走在各個高門大戶的閨房，看病卜卦，賣藥賣畫，什麽畫，春宮畫。以此發財，甚至還有男人假冒尼姑道姑。幹起了采花的勾當，雷公鎮不乏其人。
祖公略囑咐孟姨娘此後不可再與慧靜來往，離開孟姨娘處，他又去了前麵吩咐門子，若是龍母廟的慧靜師太來了，拒她入門。
做完這一切，他才往園子裏去找祖公卿。
大臘月的，園子裏一片肅殺，一場接一場的雪，庭院裏的有人打掃，園子裏的，除了各條路上，其他地方堆積厚厚的一層，光禿禿的樹木幹巴巴的蒿草，唯獨正中一片空曠之地甚為熱鬧，老遠便傳來鼓噪之聲，此時祖公卿與七八個門客正射鵠子，輪到他時，便是一片叫好聲，這些門客吃他的喝他的，當然得哄著他開心。
有個眼尖的，已經瞧見祖公略，忙對祖公卿道：“二少爺來了。”
祖公卿正彎弓搭箭瞄準靶子，聽說二哥來了，嗖的射出，正中靶心，在門客門的喝彩聲中他大步流星的跑來迎接祖公略，遠遠的即高呼：“二哥，你也來試試。”
祖公略瞄了眼他的那些門客，停下腳步，單等祖公卿到了麵前，道：“你陪我隨便走走便好。”
祖公卿四下看了看，樹木不發花草不放，有什麽好看的，於是道：“這裏冷颼颼的，去我那罷，我存了今年秋上陳家新釀，有詩曰，綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無，眼瞅著日頭卡山，咱們哥倆圍爐夜話，吃個痛快。”
祖公略微一沉吟，便道：“好。”
到了祖公卿房裏，大丫鬟珊瑚帶著一幹小丫頭在裱糊窗戶，五少爺好拳腳功夫，經常隨意抓起什麽就練開去，房裏的東西被他打壞七七八八，窗戶紙更是時常被他打破。
祖公卿喊珊瑚：“去讓廚子做個鍋子端來。”
珊瑚朝二位少爺屈膝禮過，又讓小丫頭們繼續糊窗戶，她去了廚房，少許工夫轉回，身後跟著廚房的廚子還有幫廚，不僅僅端回個鍋子，還有捂著棉墊子的食盒，裏麵放著幾道菜，逐個擺在炕桌上，而祖公略同祖公卿已經就著蜜餞吃了幾大杯。
祖公略心中有事，兄弟倆，所以見珊瑚出去後便直言：“明兒個把那些門客散了罷。”
祖公卿一愣，問：“為何？”
祖公略道：“你也老大不小，從文還是從武，該掂掇掂掇，不能頑瘋了似的。”
祖公卿一笑：“我想上陣殺敵，可我又考不上武狀元，想當官，又考不上文狀元，想經營買賣，你又說我不懂，管幾個護院而已，咱家又不窮，養些門客省得我無事可做。”
祖公略咚的將酒杯放在桌子上，帶著三分怒氣：“你以為管幾個護院簡單麽，你管的可不僅僅是祖家大院的護院，還有祖家各個商號的護院，遠的不說，若是我們的護院功夫了得，爹也不會被胡海蛟打成重傷，如今臥床不起，這個年，你說誰能過得快活，而你那些門客什麽都不做，隻憑著對你幾聲吹捧就白吃白住，無論丫頭小子，甚至是喂馬的掃院子的，都比他們強。”
這是二哥第一次嚴厲的訓斥自己，祖公卿頗感意外，琢磨下會不會是父親成了廢人，二哥就無所顧忌，以為自己成了大當家，心下不滿，嘟囔：“現在可是小娘當家，要我遣散門客，等我去問問她，她若是要我散了門客，我就散，否則……”
祖公略眉頭隆起，想說什麽，還是咽下去。
兄弟倆正僵著，祖公略房裏的小廝虎子過來找他：“二少爺，出事了。”(未完待續。)
