是夜，雷公鎮，祖家大院，作為參幫總把頭的當家大爺祖百壽，於臥房內眉開眼笑的把玩著玉器珍寶，寒露過後，三年一度的分派把頭就要重選，身為總把頭在此件事上舉足輕重，這些都是現任分派把頭孝敬他的。
新寵琴兒裹著粉嫩嫩的褻/衣過來拉他的袖子，彼此會意，相擁上炕，嘴巴沒親到嘴巴，突然一聲尖利的喊。“李夫人上吊了！”
繼而，一個傳一個，大院各處一片嘩然，李夫人死了不打緊，打緊的是她不該死在祖家大院，眾人怕的非是她的死，而是她死後的事，比如鬼魂……
牡丹灑金的落賬內，祖百壽推開琴兒一躍而起，年過五旬仍舊身手敏捷，都是多年習武的原因，還有另外一個原因，今晚為了千嬌百媚的琴兒，人參吃多了，亢奮。
琴兒頗感失望，祖家規定，女仆被老爺寵幸，若生不出一男半女就不能抬為妾侍，所以她抓緊時機與祖百壽同床共枕，這是生孩子的先決條件，好事被攪，生不出孩子隻能生氣，於是嗤的一聲冷笑道：“她不會死。”
祖百壽剛想拔腿往外走，聽她如此說，滯住腳步，回問：“你又如何知道？”
琴兒拿過祖百壽的鶴氅下了炕，無論怎樣，發生這樣的事當家老爺總是要去過問，她邊給祖百壽穿戴邊仰著小臉回答：“以死相逼，不過是為了當家奶奶的位子，死了就坐不得了。”
祖百壽妾侍不少中饋空虛，最近放出話去欲再娶，那幾個妾侍依次是李姨娘、郝姨娘、孟姨娘、喬姨娘，皆是蠢蠢欲動，都想被扶正，李氏憑年齡憑在祖家的年月，是大熱之選，也就成為最熱衷之人，此事在祖家大院非是秘密，能眼觀六路耳聽八方的琴兒怎會不知。
一句話點醒夢中人，祖百壽懸著的心放了下來，由著琴兒給他穿戴整齊，任憑管家老郝在外麵通報一次又一次，最後邁方步來到花廳，沒去看望李氏卻把李氏叫了過來。
“我不想活了。”李氏哭天搶地，由幾個婆子丫鬟攙扶著，另幾位如夫人接連上前禮節性規勸安慰。
啪！祖百壽手掌落在身邊的金絲楠方桌上，想著條案是陵王所贈，不自覺的撫了撫，卻震得李氏一個激靈。
“在小輩麵前你哭哭鬧鬧成何體統！”祖百壽指著兩廂站立的兒女對李氏道。
大少爺祖公遠揉揉眼睛，肥碩的身子扭了扭，在他，吃喝玩樂之外，天下無事。
二少爺祖公略挺拔如青鬆，一如既往的，一絲表情也無。
三少爺祖公道聲如洪鍾：“二娘，瞅你那腦袋，像個剛被踩蛋的老母雞。”說完還哈哈大笑，惹得祖百壽怒視，他急忙立正了身子，其實，他的笑裏沒有嘲諷之意，性情使然而已，倒叫另外幾個如夫人掩口胡盧。
四少爺祖公望為李氏所生，望著披頭散發的母親，再看看決眥欲裂的父親，進退維穀。
五少爺祖公卿一臉焦急：“二娘，你有事就和爹說，快別哭了。”大家於是七嘴八舌，其實都曉得李氏尋死覓活的因由，卻都故作不知，勸她有話快對老爺說。
李氏借坡下驢，抹了把眼淚道：“說就說，我十六歲就跟了老爺，還生下公望，沒有功勞也有苦勞，老爺既然想立大奶奶之位，難道我不配麽，卻到處張羅另娶。”
道破真相，祖百壽放在條案上的手一劃拉，茶杯落地，唬的睡眼迷離的祖公遠突然瞪起眼珠子。
“你既然十六歲就跟了我，應該知道我祖家的規矩，既為妾侍，永不得扶正。”
李氏反唇相譏：“規矩是人定的，人也能改。”
祖百壽起身，疾步，逼近李氏。
李氏隻覺一股陰風襲來，腳在地上蹭，想後退，又怕輸了陣勢，硬挺。
“你要我背離祖訓，僅憑此一點你都不配做大奶奶。”
李氏還要據理力爭，祖百壽卻拂袖而去，又下令：“她想死就死，誰都不準攔著。”
當家大爺走了，各位都回去繼續睡覺，反正事不關己，那幾個如夫人更是幸災樂禍，死了好，死了一個就少一個爭風吃醋的。
姍姍來遲的二爺祖百富和二夫人竇氏，勸著李氏去了自己西院，然後嘁嘁喳喳。
獨獨二少爺祖公略定定的站了會子，貼身小廝猛子道：“二少爺是不是想起大奶奶了？”
大奶奶，即是祖公略早已故去的母親白素心。祖公略捏了捏懷中一物，吊詭的看了看猛子，不置可否，所答非所問道：“最近，我要出趟遠門。”
說完即走，猛子追著問他欲往哪裏。
從花廳外麵的扶桑樹後邊閃出一個人，卻是管家老郝，看著祖公略遠去的背影，他稍加遲疑，隨即急匆匆往祖百壽的臥房而去，知道琴兒在裏麵，隔著窗戶稟報：“老爺，二少爺說他最近要出趟遠門。”
裏麵與琴兒纏綿的祖百壽攥了攥拳頭，故作漫不經心道：“嗯。”
之後起了床，找來二爺祖百富於書房內密談，但見茶霧氤氳，不聞交談話語，最後祖百壽一聲喝：“他敢！”
外麵侍立的小廝唬的一激靈。祖百富悠然的用杯蓋拂著茶水：“他沒什麽不敢，總歸羊肉貼不到狗身上。”
祖百壽心一沉，忽而轉頭看祖百富，麵有不豫之色：“誰是狗？真難聽。”
祖百富愣了愣，隨即明白大哥領會錯了，訕笑：“打個比方而已。”
兄弟倆繼續交談，忽聽老郝在門外稟報，參幫分支魯邦把頭朱老六前來拜會。
祖百壽揮揮手讓祖百富去了，然後把朱老六叫進書房。
甫一見麵，朱老六即開門見山道：“我今日來不為別的，是給總把頭您說媒。”
祖百壽眉頭一挑，想起朱老六的女兒朱英姿，偶爾得見一次，樣子有些模糊，屬於那種過目即忘的女子，於是道：“朱把頭應該曉得我祖百壽不似那些張員外李財主娶妻，我的夫人不單單是祖家大院的掌門夫人，更是參幫的總把頭奶奶，老規矩，總把頭奶奶是人參仙子下凡，需有絕世之容顏，還有出眾之才情，於祖家，總管後宅，於參幫，受萬人敬仰，她的……”
朱老六聽得後背冒冷汗，女兒英姿容色秀麗，卻當不得個絕世，也略同文墨，卻並不出眾，祖百壽張貼在雷公鎮最繁華地段的紅榜他沒有看見，也不曉得上麵有關選妻的諸多規定，隻是雷公鎮婦孺皆知總把頭要續娶，他聽聞才有了親自為女兒說媒的衝動。
祖百壽洋洋灑灑一大篇之後，才問朱老六：“不知朱把頭給我提的誰家女兒？”
朱老六看了看他……忽而滿麵歡喜道：“是我的至交，山東神醫善喜的獨女。”
祖百壽顯然有些意外，適才說出那麽多規定就是為了堵住朱老六的嘴，一旦他先提及女兒英姿，自己不好回絕，聽是別人，還遠在山東，好奇道：“那善家女兒如何？”
比之自己女兒，朱老六心內油然有些失落，一種既生瑜、何生亮的感慨：“完全符合總把頭您的規定。”
祖百壽慢慢舒張開微隆的眉頭，笑道：“朱把頭有心了，不過今日此事先放下，我剛好有事找你。”
朱老六真怕他窮追不舍，畢竟提及善寶是自己的應變之舉，這宗親事善喜那裏自己還沒有問過，於是道：“總把頭找我何事？”
祖百壽離了花梨木鑲翡翠的鏤花高背椅，踱步到朱老六身邊，親熱道：“一，魯幫那些夥人難訓難服，需朱把頭你這樣既有威望有會功夫的人才能管理，所以，其他分支的把頭會變動，魯幫不會。”
朱老六差點喜極而泣，做了三年參把頭，別說拿大貨，經常不開眼，即便是放紅榔頭市時也是收益不大，出於生計，夥裏人有的跳幫有的撮單棍，他的微信日漸減縮，把頭的地位岌岌可危，眼見要重新選舉，倘或失去把頭之位，作為一個外來戶，雷公鎮他就無法立足，所以，才有把自己女兒嫁給祖百壽的想法。
“多謝總把頭！”
朱老六撩袍想跪，祖百壽一把拉起，順勢抓住他的手臂道：“還有一事。”
朱老六一副義不容辭的架勢：“總把頭請講，赴湯蹈火，在所不辭。”
祖百壽嗬嗬笑著：“用不到赴湯蹈火，隻請朱把頭再上次長青山。”
放黃羅傘一過，氣息轉涼，早晚尤冷，參幫各派，無論拿到大貨還是兩手空空均輟棍下山，除非那些常年隱居山林的老冬狗子，這個節氣放山？朱老六雖然沒問出口，但還是滿臉疑惑。
祖百壽看了明白，解釋：“是犬子公略，最近經常上長青山，說是聽聞千年棒槌即將出世，挖參自有放山人，長青山地勢複雜詭秘莫辨，我實在放心不下他，怎奈我說了幾次他都不聽，年輕人，初生牛犢不怕虎，所以想請朱把頭集合夥人再放山一次，當然這是名義上，實際是跟蹤公略，防他不測。”
原來如此，朱老六稍微斟酌，按說祖公略的功夫自己不及一角，毒蟲猛獸也奈何不得他，祖百壽讓自己跟蹤祖公略，大概是另有用意，但對方不說，自己索性不問，遵從便是，於是道：“總把頭放心，我立即準備放山事宜。”
祖百壽拍拍他的肩膀，笑而不語。
