還沒等大家想明白郭家這麽做的動機，外麵的議論已經沸沸揚揚，郭家的名聲更是一落千丈。
尤其衙役奉命一把火燒了亂葬崗，並走訪北山頭村，查證女孩兒家人死因之後。大家對郭家的印象已經跌到了穀底。
雖說郭老爺擊鼓鳴冤，大喊冤枉。雖說知府大人親審此案，發覺女娃的說法沒有證據支撐。
可同情弱者是人的天性，官府沒能給明確的說法，郭家沒得到應有的懲罰，大夥兒麵上不敢說什麽，心裏卻都不服氣得很。
前些日子，郭家為了挽回醃菜案敗壞的形象，為了收攏人心，在好幾個城鎮開了私塾，免費教貧寒子弟讀書寫字。
原本都有些成效了，受恩惠的百姓對郭家都表示出很大的寬容和感激了。可這一出‘女鬼’的事，大多百姓都把自己孩子接回了家。
“咱們這樣的人家還指望考狀元當大官？別最後字沒認上兩個，反倒讓郭家的人將孩子教成畜生。”
“就算是畜生也能留下條賤命，就怕郭家又動什麽壞心思，直接將孩子的腦瓜拍壞，讓他在亂葬崗人不人、鬼不鬼的嚇人。”
“這郭家，太缺德了。”
“還那麽多讀書人在他家門下當清客，依我看啊，也都不是些好東西。”
……
郭家網羅在身邊的讀書人可不好少，周邊府縣有才能的學子大多投在了他們門下。可學子大多重氣節，他們投靠郭家雖說也為了沾郭太傅的光，也因為郭家是出了名的惜才之家，大善之家。
如今連著出了兩宗大案，郭家的嘴臉讓人扒盡，有點血性的學子哪個還敢呆在他門下？
一時間，門下學子走了個七七八八，大多跪在秦夫子門口，求著要拜他為師。
郭老爺氣得吐血，郭老太直接就暈了過去。
這一暈，好容易控製住的中風又嚴重了。十來個大夫全力搶救之下，人雖然救過來了，可卻也隻吊著口氣，生活不能自理不說，連說話都吐不出個囫圇字。
郭老爺守在老娘床邊歎氣，郭老太想起身起不得，想摔東西也動不得，最後急得麵紅耳赤，眼仁兒充血，對著郭老爺噴著唾沫大罵。
她又哭有又鬧，唾沫星子噴了郭老爺一臉，郭老爺卻一個字都沒聽清。
他無助的看著親娘，歎道：“長兄讓網羅天下人才，爭取咱們的人能站朝堂半壁江山。我全國各地的收羅才子，眼看著就要有成效了，卻又出了這樣的事。”
郭老太又是一陣激動，郭老爺按了按她的肩，示意她稍安勿躁。而後又接著道：“湘地知府一倒戈，那些學子一反水，我郭家在西南地區的苦心經營便宣告失敗。
以咱家如今的名聲，以董縣令如今的態度，咱們想東山再起也難。你又成了這個樣子，你說我怎麽向大哥交代？”
倘若換成別人，將事情辦成著這樣，那是要亂棍打死。
郭家有個太傅在中間周旋，可前程……
郭老太離水的魚一般在床上掙紮嗚咽，她痛苦得流流滿麵，可依舊沒有人知道她想表達什麽，在生氣什麽。
郭老爺長歎一聲，隻以為她是猝然癱瘓受不了，拍著她的手道：“娘也認了吧，這邊最好的大夫也給你看過了，沒法子。”
“祥（楊）湯（桃），灶（趙）拉凶（郎中）……”不甘心就此癱瘓在床，不能自理。這裏分明就有還沒用的郎中，根本就有能治她並的郎中。
當年，她都快死了，楊桃和趙郎中不照樣將她從鬼門關拉回來了？
這回，郭老爺倒猜到了他娘的意思。可整個人卻愈發的壓抑憋屈：“安家得罪了楊桃，她可是將安家小子治了斷子絕孫。咱家害了楊翠的孩子，還差點要了她全家的命，你指望她來治您？隻怕比不治還能強些。”
郭老太再嗚咽吵鬧，郭老爺也隻歎氣，再鬧，他便吩咐下人好生照顧老祖宗，自己行禮退了出來。
郭家不想遭大難，就得有建樹。
他光散銀錢，買乞丐幫郭家說話，請說書先生幫著導向旁人說法，自己還開設粥棚、給窮苦人家送米送麵。郭家養的夫子還親自去資質好的孩子家裏教學，隻圖讓家長看到郭家的好心和誠意。
這樣一番忙碌下來，銀子有人來拿,粥飯有人來領，米麵人家也照吃不誤，可就是不肯讓孩子跟著郭家的人念書。
郭家發現的好幾個有天賦的孩子，人家長一轉身就去求秦夫子，求他開私塾讓孩子讀書，一造福鄉裏。
秦夫子考教了孩子們學問，而後便和喬二叔聯手辦了多家學堂。不光是有天賦的孩子，所有想念書的孩子都能免費來念，隻消自備口糧就成。
如此一比較，郭家可就被比下去了。
光是這個還不致命，真正要命的是那女娃纏著郭家不撒手。
自打病好出了衙門，她就成天晚上在郭家門口哭喪。就是她裝鬼嚇人時的樣子，一手一隻血淋淋的死鴨子，一手一隻扭斷了脖子的死雞，然後帶著青麵獠牙的麵具，成日的喊郭老爺還命。
縣衙抓過她幾回，勸也勸過，說也說過，板子也打過。可你別放她出來，隻要她得了自由保管立馬去纏郭家。
旁人問她為什麽：“官府都說證據不全，你家人的死或許真和郭家無關了。你這樣不依不撓的嚇人就不怕郭太傅擰斷你脖子？”
“我眼睜睜看著他害死了我全家，還要什麽證據？他家在朝中有人，殺了人也不用定罪償命。可我就要他們日日都不得安寧，我爹娘要泉下有知，也該變了厲鬼回來，和我一起找他們索命。”
大夥兒覺得孩子可憐，也都包容她胡鬧。可郭家日複一日的聽人哭喪，不厭其煩，終是沒忍住出了手。
那天晚上，女娃再鬧，郭家護院便借著打鬼的名義將女娃狠狠打了一頓。可第二天一早，就發現那女娃淹死在了郭家的荷花池裏。
這下，整個梁縣都憤怒了。
“一個小娃娃，沒爹沒娘還壞過腦子，你受不住攆走就是，做什麽害人性命？”
仵作仔細查過屍體，確定死因是嗆水。可在郭家找不到他們將淹死女娃的證據，便又隻能不了了之。
如此一來，哪個知情的能服氣？
整個縣城的百姓看郭家人的眼神都變了，茶館酒肆裏的說書先生更將這事編成了書講。乞丐們照例拿郭家的銀子，卻是陽奉陰違，說著郭家的好話，那語氣去不屑得很。
到如今，郭家的名聲算是全敗壞光了。
迫於無奈，郭家變賣了家產，輕裝簡行去京城投靠太傅。
走之前，郭老爺去尋了董縣令，黑嘴黑臉的撂下了一句話：“董縣令既有了選擇，那便好自為之。”
董縣令冤枉，他分明就已經用盡了全力在中間周旋。是郭家自己不爭氣。
恰好楊桃和喬安相攜著來送牌匾，青天老爺四個字滾了金邊，紮得郭老爺的眼睛生疼。
“你們好樣的，郭某人告辭！”
喬安也向郭老爺拱手：“多謝郭老爺誇讚。”
郭老爺冷哼摔袖，轉身就走。
楊桃卻又叫住了他：“這些天，郭小姐沒回家找過你嗎？當初在亂葬崗，我可看見她死不瞑目。”
郭老爺轉頭陰狠的瞪著楊桃，那眼神凶狠得喬安都站到了楊桃前麵。
等他走了，喬安將牌匾交給董縣令，連話都沒說就帶著楊桃走了。
董縣令氣得直接砸了匾額，可再砸郭老爺也看到了。等他去京城一告狀，太子爺哪裏還肯信他？
回去的路上，楊桃和喬安路過醃菜鋪子。原以為會是門可羅雀的淒涼景象，卻沒想到門口圍滿了人，熱鬧得很。
楊桃和喬安對望一眼，彼此眼中都閃著亮光。
“姐夫還真有法子，走，咱們去看看。”
扒拉開人群，卻見張存就著水正在吃醃菜。二十幾個小壇子由圍觀的鄉鄰隨便開，開哪壇他嚐哪壇。
等他吃過，又讓圍觀百姓也吃：“吃一口給十個銅板，要因此得了病我張存出錢醫病並賠你十兩銀子誤工錢。若吃死了人，我張存給他抵命。”
喊了半天，沒有人敢試：萬一真吃死了呢？誰能還了咱們的命？
出門回來的小二發現了楊桃，行禮後要喊張存，楊桃阻止了。
“這些日子，他一直這樣賣醃菜？”
小二歎氣，無奈的搖頭道：“哪裏是賣？看熱鬧的多，真正買的一個都沒有。他自己一天倒是要吃掉小半壇子，吃得他見天的反酸水，肚子疼。”
“給銀子也沒人願意嚐一口？”
“沒人！”小二又是歎氣：“十個銅板是不少，可誰願意生病，誰不顧惜自己的命。咱家的醃菜吃死過那麽多人，誰也不肯輕易試。萬一丟了命呢，掌櫃的抵了命他們也活不過來啊。”
“可張掌櫃不是自己也吃嗎？都吃了這麽久，不也沒事？”
“那誰知道哪一口有毒哪一口沒有啊？萬一掌櫃的是做戲騙人呢？”
“也是！”
喬安看著張存又在百姓的哄笑下吃了一大筷子醃菜，於心不忍道：“我來試！”
他讓一個鄉親幫著夾了菜吃，而後道：“咱們開門做生意，圖的不過一個利字，在菜裏下毒害人，還有何利可圖？所以鄉親們放心，楊家出了這樣的事情後，一定親力親為監督菜品品質，絕不會再出現醃菜有毒的情況……”
喬安還在侃侃而談，可圍觀百姓卻都散了。他們圍著看，原本就隻為了戲耍張存吃醃菜，沒了樂子，那還看什麽？
你說買菜？梁縣賣醃菜的又不隻有他一家，我至於拿小命去冒險？這些壇子裏是沒毒，那萬一哪天又有人投毒呢？楊家得罪了人，天知道哪天又有人來報複？
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