婚事說成的第二天，便是喬康成原定定親的日子。
這些天喬安一直在楊家求親，聘禮的事情沒趕上督促。等晚上回來清點物品，才發現物件簡陋得實在可憐。
“這是小定？”喬安抬頭看向王嬸，眉頭微微皺起：“旁的都不說了，八色禮盒如何也少不得啊。”
“事情急，時間緊一切都按簡單的來吧。楊桃嫁的是人，自然不會挑物件的禮。”王嬸偷摸看了坐在一旁的喬康成一眼，終究還是對喬安板了臉：“我們能準備的東西都在這裏了，你要看著不順眼就自己再添置。要指望我們，多一錢也沒有。”
喬平也使勁給喬安使眼色，意思能到目前的局麵已經很難得了，不要再多說別的惹阿娘為難。
再看兄妹幾人的表情，大概都是這樣意思，喬安心裏便有了分寸。沒再就聘禮的事情多說一句話。
雖是如此，喬安從屋裏出來卻去找了喬平：“大哥手裏可有能動用的銀子？”
“你要多少？”喬平其實很為難，鋪子的收入都交由二老掌管，他一個月就一兩銀子的零花，以往都買了酒喝，如今要勻出些來給夏娜買胭脂水粉，手裏頭也拮據得很。
喬安伸出兩根手指：“先借給我，等往後我一定連本帶利還你。”
神色有些緊張的喬平鬆了口氣：“就這點銀子，還說什麽連本帶利的話？”他笑嘻嘻的給夏娜使眼色，讓她趕緊把銀子取過來。
夏娜倒也沒猶豫，那鑰匙開了櫃子就將銀子取了出來：“再添二兩也算不得多，給你三兩吧。楊桃人好，聘禮太單薄了沒得叫人臉麵上不好看。”
她將銀子倒出來，取出一兩拿在手心，剩下的三兩全都推到喬安麵前：“也別說利不利的，等你手頭寬裕了再說吧。”
王嬸準備的那些東西，折下來也不過四五兩銀子，光說小定也都算不得大氣，更何況還包括了聘禮。
再加三兩銀子，也是聊勝於為，改變不了什麽。
喬安看著擺在麵前的三兩銀子，終究沒好意思拿：“大哥和嫂子留著花吧，我再去別的地方想想辦法。”
喬平和夏娜有些懵：“什麽意思？”
他們想到了什麽，而後齊齊吃驚的看著的喬安，不敢相信的問：“你要二十兩？你瘋了！”
“我沒瘋！”喬安端起茶盞喝了一口，潤了嗓子之後他認真看著大哥的眼睛：“我若讓楊桃在禮節上還受委屈，那我還算什麽男人？”
說完話，他將茶盞往桌麵上一頓，堅定的轉身離開。
起初的時候，喬安也絕得小定啊聘禮啊都不重要。左右兩個人是真心實意，等她嫁過來他對她好不就行了，他一心上進，努力掙錢然後將所有銀子都交給她支配不比如今這點聘禮更重要？
所以，當喬康成和他說那樣的話時，他雖然心裏發苦雖然絕得有些不堪，雖然也覺得楊桃會委屈，可他依舊去登了楊家的門，並和楊桃說了那樣的話。
可當他跪在楊家院門外求親，他親耳去聽周圍人的風言風語，他才真正的明白：聘禮代表的不僅僅是錢。
那是喬家給楊家的臉，是他喬安給楊桃的底氣。
聘禮多少在一定程度上決定了彩禮能有多少，而彩禮是楊桃往後生活的底氣。
若喬家克扣她的花銷，有彩禮傍身她不至於捉襟見肘；倘若喬家有個磨難，有彩禮支撐，她的日子便不會過得太難堪，若還能拿一些銀錢支撐婆家，對她融入這個新家庭也有百利而無一害。
就算婆家對她也好，銀錢也不會有短缺的時候，才進門的新媳婦也不能總朝老人伸手不是？人情往來，零嘴水粉總有花銷，公中總不會給，這時候不靠著彩禮錢能靠什麽？
這說的還是日常開銷，若再算上四季衣裳、再長遠些想著房子、鋪子，單靠一個月一個月的掙多難，那時候可就顯出此彩禮的要緊了。
想明白了這些，喬安便如何都不肯讓楊桃在聘禮上受委屈。
從喬平屋裏出來，喬安恰巧遇到了王嬸。母子倆隔空遙望，彼此的眼神都複雜得難以形容。
“身上的傷好點了沒？”王嬸心疼的上下打量喬安，沒等他回答，又長長的歎出口氣：“早去早回，你爹這些天心情不好，你別太和他計較，也別再惹他生氣。”
喬安微微點了頭，瘸著腿一步一步往外走。
快走到門口的時候，他不甘心的回頭，凝眸看著依舊望著他身影的阿娘，問：“既然都答應了，為何要在禮節上如此羞辱楊桃？既然定親，便注定了會是我喬家的人。一家人，何苦這樣為難，這樣作賤？”
王嬸眼眶發酸，臉上卻依舊是慈愛的笑：“天下父母一個心，無論用什麽法子總歸都想為孩子好。時間不早了，有什麽事情就趕緊去辦吧。早去早回。”
這一回，王嬸率先轉身。身子轉過的那一瞬間，眼淚斷線的珠子般往下掉。
對於喬安和楊桃的婚事，她能做的也隻有這麽多。她和喬康成一輩子恩愛夫妻，還能真因為兒子的婚事一拍兩散？兒子女兒們還能真因為一個楊桃背棄了自己親爹？
拿情親綁架喬康成一次就夠了，若真鬧到分崩離析的地步，誰都下不來台。
喬安一直看著阿娘的背影，他覺得今天的阿娘特別疲憊，連身影都特別疲憊。可他心疼娘親，可心裏也由不得為自己淒涼。
一輩子就一次的親事，過程這麽曲折淒涼，爹娘如此敷衍輕視，叫他如何坦然接受？
可如果喬安能知道後頭的發展，能知道他將走出的一步會造成怎樣的後果，或許他永遠都不會那樣做，或許他會寧願讓楊桃咬牙受了這委屈。
遺憾的是這世上從來都沒有早知道，痛苦和磨難總會在該來的時候按時到達，並不管受者有沒有準備好，能不能受得了。
所以，此時的喬安毅然決然的走了出去。
他自己的婚禮，他自己想辦法籌備；他自己的女人，他自己想盡法子去疼。
喬安去找了秦夫子，他的目的很簡單：借二十兩銀子。
相互寒暄之後，喬安開門見山：“縣裏的案例綜卷完全理清的話大概要半年時間，權貴勢力分布，利益牽絆關係，全部摸查清楚的話，少說也得三個月時間。若想要將郭家拉攏過去的大才學子再拉攏過來，隻怕需要更長的時日。”
說到這裏的時候，喬安放下了手中茶盞，挺直了腰板認真看著秦夫子的眼睛：“夫子能拒絕入翰林院，又怎麽可能在梁縣長久的當個縣令？要是沒有猜錯，兩個月內朝廷就會派下新縣令吧。”
秦夫子心內訝異，儒雅的眉微微皺起：“然後呢，你想說什麽？”
“那些東西夫子迫切需要，而我恰好缺些銀子。夫子若能預付我二十兩銀子工錢，我保證三個月內將這些東西全都交到夫子手裏。郭家籠絡的學子雖不能立時拉攏過來，幫著夫子拉線搭橋逐個瓦解還是能辦得到。”
秦夫子有些蒼白的臉凝重起來，他戒備的打量著喬安，好半天不曾說話。
等一盞茶都見了底，他終於微微一笑，雲淡風輕的樣子：“我不過代個縣令，哪裏就需要摸排整個縣城的案例宗卷，權貴底細……”
“明人麵前不說暗話，夫子明知道我已經猜到了。你，是三皇子的人，而三皇子本人也並不像表現出來的那樣與世無爭……”
他沒將後麵的話說完，可看著秦夫子乍變的臉色他也知道自己說得沒錯：“那些東西，你不需要，但三皇子需要。尤其整個蜀州，從前都是太子殿下一脈的地盤。這次安知府出事，即便不能將這一係人馬連根拔起，也要撿幾個要緊的動一動是不是？”
話都說到了這個份上，秦夫子若還不答應那便是要殺人滅口，消除禍患了。
秦夫子一直盯著喬安的眼睛，好久好久以後，他才終於揚聲吩咐外麵的侍從：“取過來二十兩銀子。”
喬安便笑了，笑得很滿足：“多謝秦夫子成全。”
秦夫子手指往書本上按了一下，臉上又深藏著的苦澀：“過了今晚，你便再也沒有選擇。要麽一意忠誠，要麽萬劫不複。”
喬安輕巧一笑，沒接這個話題：“明天，我和楊桃定親，夫子要是有時間不妨來喝口水酒。”
定親……
是了，楊春曉下午請假回家的時候就說過。他的二姐要定親了，準姐夫就是麵前這個喬安。
他當時是什麽心情呢？
秦夫子抿了抿唇，下意識的拿了本書仔細的讀。外人看著的都是他認真到嚴肅的表情，隻有他知道他一個字都沒看進去。
到現在，他依舊不知道自己是什麽心情。隻不過覺得自己的腿隱隱作疼，隻不過又想起了她不顧男女大防給他捏腿，捶腿，暖腿的畫麵。
第一次將腿放在楊桃手上，他就在想：禮不可廢，若有一天有人挑楊桃的禮，他一定會站出來負責，為他們的‘肌膚之親’負責。
一轉眼，第一個摸著他身子的女人就要成為別人的妻，她未來的丈夫甚至還給不起比較體麵的聘禮。他該是什麽心情，又能是什麽心情？
禮不可廢，明天的定親禮，他是不是該做點什麽？
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