順治十八年正月初二，福臨安排他最寵信的太監吳良輔在憫忠寺出家為僧。對於此事，有很多人都認為是福臨不希望吳良輔在他身後伏法。這天，福臨親臨憫忠寺觀看吳良輔的出家儀式。玉林禪師親自剃度，並賜法號“行癡”。
歸來的當晚，福臨就染上了天花，發起了高燒。一時間關於立嗣風起雲湧。
佟妃靜坐在景仁宮，手上拿著的是家裏寄來的書信。那一字字一句句，惹得她心湖極為不平靜。
皇上病重，召皇後進乾清宮侍疾，其餘妃嬪都不得入內。雖沒見著皇上的麵，但宮裏的風聲她還是聽到了一些。阿瑪在心中提到，愨妃這些日子來極為不安份，勞人走動各大臣府中，這些行為背後的意義已經不言而喻了。
你就算不為你自己考慮，也要為三阿哥的將來考慮。
佟妃的眼中出現一抹神采，是啊，不為了她自己，也要為玄燁。論身份地位，她愨妃是及不上她的。
“鷲兒，換便衣去索府。”
身側的宮婢輕聲應下，扶著佟妃來至妝台前，緩緩坐下，為她上妝。佟妃身著淺青色的宮裝，腰間係一條藍色垂帶加以修飾，凸顯出修長勻稱的身姿。隻把如墨的青絲鬆鬆挽上幾率，斜插支梅花狀木簪，餘下的青絲用淡黃色的發帶在發尾處係上。精致的玉顏上略施粉黛，眉不描而黛，唇不點而朱。
佟妃緩緩站起，為了三阿哥，這趟索府之行不容有失。
坐著簡單樸素的馬車出了宮門，那宮外的吵雜聲源源不斷的傳進耳中，雖不若名曲那般悅耳，卻有說不出的自由。
佟妃掀起簾子，往外張望，小販吆喝著，路人觀賞著，一路便到了索府。
下了馬車，仰首一望，索府二字便躍入眼簾。
“娘娘，咱們進去吧。”
佟妃輕微搖了搖首，喟然道：“你進去通報一聲，本宮在這裏等著。”
鷲兒領命進了索府。
佟妃打量了下這索府的大門，心中很是滿意。樸素卻不失威嚴莊重，一如索尼本人，忠君愛國。不一會兒，索尼便和鷲兒出來了。
索尼一見佟妃，便要下跪行禮，卻聽得佟妃悠然道：“索大人不必多禮，本宮此次是微服探訪。”
索尼心領神會，道：“娘娘裏邊請。”
佟妃進了索府，來到主屋，坐在主位之上。她讓索尼、噶布喇和索額圖也坐下。丫鬟奉上茶點，佟妃呷了口茶，然後對著索尼道：“索大人，本宮今日前來是想問索大人一句話。”
索尼一作揖，恭敬道：“娘娘有話就說吧。”
佟妃略一點頭，“這……關於皇嗣的事情，不知道索大人怎麽看？”
噶布喇和索額圖相視一對，心中對佟妃來索府一事有了了然。
索尼心裏當然有所思量。對於這幾日皇上病重，愨妃處處拉攏各位大臣，不也是為了立嗣一事麽？佟妃今日過府，他心中也明白了幾分。中宮無子，各位妃子都想母以子貴。
大清老祖宗的規矩，立嗣之前是子以母貴，立嗣之後是母以子貴。佟妃的身份地位擺在那裏，是愨妃所撼動不了的，怪不得要拉攏各位大臣了。隻是，她的算盤打錯了。
“奴才認為……立嗣一事，皇上心中自有考量，娘娘也不必擔憂了。皇太後近來鳳體微恙，皇後照顧皇上無暇分身，娘娘何不去慈寧宮伺候太後娘娘呢。”話隻能說到這個份上，能不能明白就看佟妃自己了。
佟妃緊蹙秀眉，略一思索，然後便散開了。“多謝索大人指教。本宮知道該怎麽做了。”
“娘娘孝敬太後是理所應當，奴才不敢承擔指教二字。”
佟妃麵露微笑，又跟索尼家常了一會，當中沾了一塊糕點，又連連稱讚那廚子的手藝，隨即看了下天色，便道：“不早了，本宮也該回去了。”
索尼、噶布喇和索額圖起身作揖道：“恭送娘娘。”
佟妃在鷲兒的攙扶下步出主屋，卻叫一個小人兒撞到，若不是鷲兒眼疾手快，她險些就倒地了。
索尼正想開口叫罵，卻見那人兒是芳兒，當下給佟妃跪下道：“奴才的孫女驚了娘娘鳳駕，望請娘娘恕罪。”
噶布喇拉過芳兒一起跪下向佟妃請罪。
佟妃伸手拉起芳兒，那是個玲瓏剔透的格格。肌膚白中透紅，一身粉色的衣著更顯她靈動可愛，心裏異常喜愛。柔聲問道：“你叫什麽名字？”
“芳兒，赫舍裏芳兒。”芳兒見著這美麗的婦人，沒有一點羞怯，大大方方的說出自己的名字。
“赫舍裏芳兒……”佟妃為她撣去衣服上的樹葉，並從手腕出取下一隻血瑪瑙手鐲戴在芳兒的手上，“這個送給你。”
噶布喇正欲阻止，卻聽見芳兒甜甜道：“謝謝夫人。”
佟妃一臉柔情的笑。這血瑪瑙手鐲是她心愛的陪嫁之物，今日送給芳兒，實屬心血來潮。她的玄燁沒收到過雙親的慈愛，可芳兒卻深受索尼的寵愛，她希望玄燁將來能和芳兒一樣。
鷲兒攙著佟妃上了馬車。佟妃別有深意的看了索尼，隨後放下了簾子。太後……她知道該怎麽做了。
待佟妃的車駕走遠了，噶布喇問出了心中的疑問，“阿瑪，您為何對佟妃說出那番話？照顧太後，這當中有什麽意思麽？”
索尼看了眼噶布喇，又看了眼索額圖，笑了笑。他這倆個嫡子雖是一母同胞所生，但是噶布喇對於朝廷局勢的見解遠遠不如索額圖。
拉起芳兒的手，進了屋裏。然後道：“立嗣一事，太後的意思是關鍵。”手觸摸到芳兒腕處的血瑪瑙手鐲，心裏不禁費解，他都已經暗中提點了佟妃，她為何還要送手鐲給芳兒呢，莫不是有其他的意思？
不管如何，芳兒恢複了以往的生動，他由衷的高興。隻要行宮的事情不影響到芳兒，他也管不了那麽多了。
噶布喇了然的頜首。
索額圖卻深知阿瑪另有打算。三阿哥自幼在慈寧宮長大，深得皇太後的寵愛，加上佟妃背後的家族勢力，這遠遠是二阿哥所及不上的。阿瑪之所以暗中提點佟妃，是為了避免落人口實，實際上，阿瑪心中早已有了打算。
三阿哥登基為帝，那確實是一件好事。他雖沒見過兩位阿哥，但從教導他們讀書的師傅口中得知，三阿哥玄燁得天獨厚，天資聰慧，堪為大用。反觀二阿哥福全，資質平庸，當的親王綽綽有餘。
慈寧宮那位的心思，恐怕阿瑪已經猜想到了，現如今是乾清宮那位九五之尊的心思是什麽……
