“哈哈哈哈”，一陣響亮的笑聲在土穀祠前的空場裏響了起來，聽那聲音的歡悅，就可知不是七家村裏的人發出的。
——祠堂之會的第二天一早，七家村的人都起得絕早。可能是因為——頭天夜裏，根本就沒幾個人睡著過覺。那一夜是格外死寂的一夜，貓狗們似乎也知道主人們的心意，叫得比平時都淒惶了一些。小稚也幾乎大半夜沒有睡著，他的耳朵一直豎著，聽到了小孩兒們的磨牙聲，也聽到了女人們的低哭聲，但那哭聲一出嘴，就被旁人打斷了，想來是那些人家的男人們出麵止住的。但這乍乍出口卻沒下文的哭聲卻更有一種別樣的悲涼，象一篇文章隻起了個頭，後續的都沉浸入一片無限的哀苦之中，壓得人透不過氣來。
那天的睡都是無夢的，因為好象根本就沒睡。那種睡眠象在一大塊石頭中遊泳，拚力掙紮卻也劃不出半步。裴紅欞也知道了村裏發生的事，她隻歎了一口氣——年輕時，她生長尚書府，鄉村的寧靜在她來講，象一個幽麗的夢。嫁給肖愈錚之初，她發現他最愛念那首《歸去來辭》了，也曾取笑他道：“你就是從小州府鄉下來的，你即那麽喜歡那裏，還來長安幹什麽？索性呆在鄉下不出來好了。”
肖愈錚隻笑笑，沒說什麽。好久以後，隨著和他生活日長，朝野多事，裴紅欞慢慢明白了這是一個什麽樣的時世，也明白了那個所謂故鄉、所謂田園到底是個什麽——它不是浮離於生活之外的一塊飛地，同樣也艱難地掙紮在人世所有的爭鬥磨挫之中，但它其中所蘊藏的那一種美、一種精神卻依舊是對這掙紮無已的人生的一種超撥與拯救。肖愈錚說：“我也知道這世上沒有一個‘桃花源’，但我入朝為官，就是為了可以讓這世上哪怕有一點點象個‘桃花源’，然後你我可以攜手，同賦‘歸去來兮’。”
愈錚這一生都沒跟裴紅欞刻意說過什麽情話，但有些話，每每讓裴紅欞事後回想起來，隻覺得比情話的滋味更醇更厚。那以後她開始喜歡那個古代的美女西子，也喜歡範蠡。她開始喜歡一句詩：永憶江湖歸白發，思回天地入扁舟——可以說，這就是那個支持他夫婦一直相互扶持走下去的夢。
可如今，他的夢被打斷了：
她——獨歸江湖悲白發；
他——天地未回死伏波。
裴紅欞心中酸梗無數。
土穀祠裏，一早，路阿婆就來了。她還帶來了幾個女人，也帶來了好多好吃的，把土穀祠後麵一直沒用的大灶燒了起來。
馮三炳和幾個老哥們也起得絕早，這時已帶了一幹青壯年漢子坐在土穀祠正堂屋內議事。他見路阿婆來了，不由站起身搓手道：“老姐姐，你老天撥地的，還來幹什麽？”
路阿婆笑道：“以前你們出門護鏢，哪一次不是我起早準備幹糧。難道村居了，你們要保家衛舍，我就要起變化不成？”
她說罷笑著就帶了一眾女人去入廚了。她的笑給了堂中一幹子弟一種說不出的振奮與溫暖——有時，女人是最後帶有韌性的守護者。當早點飄香時，土穀祠門口就傳來了那一陣“哈哈哈哈”的大笑，聲音頗老，卻很得意。馮三炳一撇嘴，已聽出是武候莊吳光祖的聲音。隻聽他在祠堂外笑道：“七家村待客很有禮呀，連早飯都預備上了。孩兒們，你們可想在這兒喝上兩鍾？”
外麵就是一群漢子們的粗聲哄笑。那老者吳光祖已走進堂來，淡笑著對馮三炳道：“我說馮三哥，客氣就免了，我是送人來的。有兩位客人想和貴村商量點事兒，我送到就走，早飯就免領了。”
他口氣裏全是一種戲謔意味，聽得七家村裏的人臉色發青。
吳光祖身邊立著兩個人，都三十出頭的年紀，意氣風發，頗有不可一世之態。
那是一男一女，男的很高挑，淡青衫子，背後背了把模樣奇怪的長刀；女的則很妖嬈，一張臉上一雙眼睛可恨小了點，嘴可恨大了點兒，皮兒可恨黯了點，所以她的眼神加倍的四處顧盼，以動生姿，人更是打扮得花紅柳媚。
隻聽那吳光祖道：“這兩位大俠是為了小莊不平之事，仗義出頭的。這位……”
他讓了讓那位男子：“就是江湖中有名的‘東密’組織中‘永歸堂’的左護法郎千郎兄了。”又一讓那女子：“——這位姑娘你別看走了眼，卻是有名的俠女，也是‘永歸堂’的右護法蔣玉茹蔣女俠了。他們可是江湖中有名的‘雌雄殺手背對飛’。”
然後他衝那二人一點頭：“二位說要和七家村私談一下，——是不是我老頭子留也無益，也好先走了？”
看來他們是說好了的，那郎千就點點頭，吳光祖就帶著一幹子弟耀武揚威地走了。臨走，一個小子還摸了祠堂門口一個女孩兒的胸口一把，口裏故做驚愕道：“呀！你偷了我家的小兔子！”
聽他一說，一眾人就臉上涎笑，雜遝遝地去遠了。
他們留下的還有十餘人與郎、蔣二人助威。隻聽郎千咳了一聲道：“當麵可是舊威正鏢局的幾位鏢頭？”
馮三炳黑著臉沒有說話。
他沒答話，別人自然也不會吭聲。
郎千淡淡道：“不知餘果老餘老人可在？”
馮三炳就緩緩地搖了搖頭。——他不知內情如何，但據他聽昨日二趕子的話猜想：東密隻怕又與餘老人結上了什麽新梁子，所以才會為村莊械鬥派上如此兩位高手來。他武功擱下已有多年了，但一雙老眼還不差，看著郎千與蔣玉茹站在那兒的氣度與雙眉間隱現的紫氣，就已知：這兩人端得稱得上高手。
郎千麵上就露出了一絲又有些輕蔑又有些失望的神色。看來他顧忌的隻是餘老人一人，想找的卻也是他，所以才會這麽又有些輕蔑又有些失望。據‘東密’總堂口傳來的消息，餘老人的蹤跡已出陝西，一定就在這湖北境內，看來、他們這次算撲了個空，隻怕難以見功。
想到這兒，他心頭就已頗為不耐。淡淡道：“當年餘老人刀劈的定基石上，我郎某人不才，也添了一道刀痕助助興。既然他不在，我隻是來問一聲，還有沒有人對這‘十’字有什麽異議。如沒有，武候莊和你們那些事也就這麽定了。”
他分明對這些鄉村爭鬥不感興趣。七家村人當然不服，但有什麽辦法，人人麵露怒色，卻也說不出話來。昨晚，馮三炳的二兒子曾趁夜去那溪邊一探，見到壓基石上這男女二人留下的痕跡，就知這一戰，自己一方未出手已經敗了。
郎千交待了這句話本就要走，卻見蔣玉茹忽然笑道：“師哥，我看，餘老人不在，咱們不妨倒在這裏等兩天。咱們在這裏混吃混喝，我看舊威正的人也頗小氣，隻怕會不耐煩。咱們總要去找那餘老頭兒，他們要不耐煩，派人出去找，總比我們親手去找來得快些。”
郎千一愕，已知師妹有意以七家村的人脅迫餘老人出麵，這倒不失為一個好辦法，隻是他一向高傲，自己所思便不及此。他聽了蔣玉茹的話，便停下步來。蔣玉茹已拍手笑道：“好了，就這麽說定了。我說，舊威正的夥計，姑娘還沒吃早飯，你們出去我給殺上三七二十一隻雞來，把雞舌頭撥出來用新尖辣椒給我炒一盤。還有什麽好的？對了，窖裏藏的有什麽老酒，都端出來我聞聞吧。”
她言笑晏晏，分明視七家村人如無物。座中的小夥子馮豹兒早忍不住，怒道：“臭婆娘，你欺人太甚！”他一邊罵著，一邊就向蔣玉茹撲了過來。
隻見蔣玉茹轉身對她師兄笑道：“郎哥，這兒可有人叫我是臭婆娘呀。聽著新鮮，真新鮮，我好多年沒聽到過有人這麽叫了。”說著，轉身衝撲過來的馮豹兒抿唇一笑道：“你叫得真好聽，再叫我一聲‘臭婆娘’好不好？”
她嘴裏笑得甜蜜，出手可極為毒辣，隻見她一伸身，在馮豹兒未近身時，就已極快地一正一反、一反一正，轉眼間抽了他四個大耳括子。別看她素手纖纖，這手下得可不輕，馮豹兒兩個腮幫子登時腫了起來。馮豹兒哪甘如此受辱，一雙拳一招‘雙風貫耳’，就向蔣玉茹兩耳照來。蔣玉茹伸手一拂，馮豹兒的雙拳就已走了勢，向下一低，蔣玉茹卻把雙胸一挺，迎向他一雙拳頭。馮豹兒大驚，他是守禮之人，連忙撤勁，但他功夫本不高，哪裏就全收得回來，隻聽他慘叫一聲，一雙拳碰到一雙綿軟軟的雙峰時，同時覺得尖利一刺，原來蔣玉茹胸前卻帶了帶刺的護甲。隻聽蔣玉茹嬌笑道：“哥兒，我以為你真想打我呢，原來是借著題調戲我。早知道，真該把那件刺馬甲脫了的呀！”
口裏說著，一隻手已拈著一隻銀釘輕輕釘在了馮豹兒的‘誌海穴’上。馮豹兒隻覺身上一酸一麻，全身已不能動了，雙拳上刺傷之處卻一陣陣麻癢傳了上來，心裏千蟲萬蟻般地難過，他忍著不肯吭聲，一雙虎目裏淚水卻熬不住，滴滴流了下來。他父親馮克己知道這孩子一向堅強，這時流下淚，可見受的煎熬，怒道：“妖婦，你用毒。”
說著，就已和堂上十幾個漢子一齊撲上。蔣玉茹卻掠了掠鬢，身形忽然飛起，一飛就躍到撲來的人群之中，一隻手裏銀光飛灑，卻是她的獨門暗器‘密門釘’。堂中的漢子‘嗯啊’連聲，一個一個地跌倒。他們雖都已拋下武功日久，但這麽十幾個漢子聯合出手，聲勢也頗驚人，郎千卻沒看到似的在一旁負著手，由蔣玉茹一人料理。隻見堂中能站著的人越來越少，連馮克己在三招之後，也被她銀釘擊中，軟倒在地，座上當年威正鏢局的老人們也坐不住，一個個就已出手。蔣玉茹百忙之中還不忘掠一掠散下的一綹鬢發，嬌聲笑道：“唉呀，好凶，好凶。”
她口裏嬌呼，手下更不遲疑，那些舊日鏢師，力不從心，明明知道這一招該那麽使，偏偏到不了位，心中連連暗歎，卻也一個一個就被她銀釘撂倒。最後倒的一個卻是獨臂用一把九環大刀的劉老者，直到他倒下，堂中登時一寂。除了他們雌雄殺手二人，再就是武候莊的人，堂中除了馮三炳，再也沒有能站著的。
後麵廚房裏的女人聽到聲音，也出來看，一到側門口，就愣住了。隻聽蔣玉茹笑道：“怎麽，我點的那道辣子雞舌你們倒是上還是不上？上完了，乖乖給我傳話給那餘老頭兒，說他要不來陪，我蔣玉茹這一頓酒隻怕就要吃得長了。”
那馮豹兒被定在原地不能動彈，口裏卻罵道：“臭婆娘，休想，你休想！”
蔣玉茹退回他身邊，笑道：“罵得真好聽，我就愛聽你罵，有血性。這麽著……”她眼光一辣：“你今兒個要不給我罵到九千九百聲‘臭婆娘’，你就別想我鬆你穴道了，罵呀，罵呀！”
馮豹兒氣得雙目恨不得滴血，口裏一口鋼牙緊挫，罵道：“臭婆娘，臭婆娘！”
一直坐在椅上蘊勢不動的馮三炳忽一彈而起，他一彈起，一直不動的郎千出手卻更快，也立刻彈起，隻見兩個人影在空中閃電般地交會了下，然後就見馮三炳撫胸而退，一步一步退回椅上，‘撲通’一聲坐下，雖強忍著，卻終於忍耐不住，一口血咯了出來。
郎千揉了揉自己的拳頭：“嘿嘿，老威正，老威正，果然名不虛傳”，他的一張臉上氣色一時也暗了一暗，看來雖勝，也吃了些苦頭。蔣玉茹已雙眼一瞪，森然道：“七家村的人聽著，你們已一敗塗地，那向餘老頭遞話的事，你們到底應也不應。”
馮三炳唇角帶血，卻不理她。馮豹兒口裏叫道：“你做夢！”
蔣玉茹臉色一變：“好呀，七家村的男人果然都是漢子，那我就找那些女人來問問看。”她的一雙眼已盯在了路阿婆那瘦小的身子上。堂中七家村的人大驚，地上的劉老者忽然伸手一撥，把肩井處的銀釘一撥而落，合身就向蔣玉茹撲去。蔣玉茹沒料他還有這一手，自己一根釘子居然沒製住他。
劉老人這一招已是搏命的殺手，蔣玉茹一時來不及躲，出掌就向對方肩頭劈去，座上的馮三炳忽啐了一口血，也搏命而出。他們老哥倆兒知道今日這敗已成定局，這時要拚盡殘生，拚掉一個算一個。但郎千卻適時出手，一出手就擊飛了劉老人，馮三炳的一隻鐵掌卻已摑到了蔣玉茹的臉上，因為被她伸手一擋，這一下勁道已失，但還是‘啪’地一聲脆響，隻見蔣玉茹頰上就高起一塊。馮豹兒雖不能動，卻高笑道：“好，三爺爺，這一招漂亮，唉呀……痛快，痛快。”
那一聲‘唉呀’卻是他的痛楚**。蔣玉茹大怒，一腳向馮三炳襠下踢去，一個六旬老者就被她這一腳踢飛。馮三炳落在地上後，不由雙手就抱向下體**。蔣玉茹卻已然發狂：“姑娘今天要燒了這個破祠堂。奶奶的，你們敬酒不吃吃罰酒。”
她出道以來，被人一掌摑臉可還是第一次，不由不視為平生大辱，隻見她拈起一根銀釘，就要朝身已倒地的馮三炳眼中刺去。她有意刺得慢慢的，堂上女人們都捂了眼，低聲慘叫，不忍再看。其中有一聲特別尖細，卻是小稚的聲音。他可不是光叫，他一早就隨了五剩兒來這兒旁觀，一直插不上嘴，這時他和五剩兩個孩子一齊合身撲上，要攔住那發了瘋的母老虎。
蔣玉茹如何會把他倆放在眼裏，一側腿，兩個孩子已一一被她踢飛出去，那根銀針已緩緩地向馮三炳怒睜的左眼插落！
