下樓子的二趕子的深一腳淺一腳地抄著近路，趟過田溝地渠，好容易才趕到了七家村。然後，祠堂的鍾聲就響起了。
——說他深一腳淺一腳，是因為他一條腿有些瘸——他帶來的消息當場就讓村裏的老人們黑了臉。不為別的，隻是插秧的季節又到了，跟七家村接邊的武候莊的人們又要有所動作了。
早年，那還是十多年前，有一年幹旱，七家村為水源的事就和武候莊的人發生了一場爭鬥。七家村在這條‘耿溪’的下遊，上遊就是武候莊。那年，武候莊的人在小溪上遊修了個小壩，把流向七家村的水全截住了，村裏於是井絕堰幹。七家村當時沒有什麽青壯年男人，有的多是一群婦孺，不說種地，連人和牲口的飲水也全斷了，眼睜睜地看著上麵武候莊的人用水恣肆隨意，他們派去上遊運水的車也全被武候莊截了下來。七家村的村民也知道武候莊的用意，當年他們為一樁婚事和武候莊的人翻過臉，以後雙方就有了仇怨。何況七家村多是外來之人，是餘老人當年置業把鏢局的一幹婦孺安排在這裏的，對方早就看上了他們這塊膏腴之地，一直想逼得七家村的人呆不下去，好把這塊地賤賣給他們的。這一想法他們可說是圖謀了多年，隻是七家村的人一向忍氣吞聲，才勉強存活下來。那次他們得了機會，絕不肯輕易放手。七家村為了存活，兩村發生了大規模的械鬥。七家村裏雖還有一兩個傷殘的鏢師，無奈對方人多。七家村的人這些年心冷江湖，也都把當年的工夫放下了。這一仗，七家村死傷了七八個人，還是沒有搶回水源來。這段事日後就成了村裏老人們常給後生小孩講的古。
——小孩兒們問：“那後來呢，後來怎麽找著的水？”
——老人們說：“後來，實在熬不下去了，咱們給咱們的大恩人餘果老送了個信，他連夜馬不停蹄地趕來，跑死了三頭牲口。是你餘爺爺來了後，一刀劈斷了耿溪上遊的斷龍閘邊的壓閘石，武候莊的人才壓下了他們的驕氣，答應賣水給七家村的。”
那段故事幾乎成了七家村小兒心中最精彩的故事。有人就問：“那餘爺爺那麽厲害，怎麽不教我們兩手呢？”
老人們的臉上就有了一絲悲哀：“你還想學武？你知道學武是什麽下場？你滿村裏問一問，哪一家沒有爺爺輩死在刀劍之下的。——兵者為凶器，善泳者死於溺，你們小，不知道這裏麵的凶險，你以為武是那麽好學的？”
村裏最德高望重的馮三炳就問二趕子道：“他們真又要在上遊修閘門了？”
二趕子點點頭——他正想娶村上的路玉兒，所以有了消息便忙忙來告。馮三炳就歎了口氣：“可今年不旱呀，他們這是有意找岔了。”
二趕子也歎道：“是呀，他們本就是有意找岔，說你們在這地兒再住下去，就真住得根深葉茂了，所以這一回，他們是鐵了心了。據他們村上的人說：當年一刀斷石的餘老人現在多半也老得爬不動了，他們再不怕你們七家村有什麽能人了。何況他們莊裏現有人在襄陽城當官，這回可是特意請了‘東密’的高手來。”
馮三炳就不再說話。他當然知道‘東密’究竟是些什麽人。這些年他們勢力日盛，已開始插手民間糾紛了。馮三炳這麽想著，額頭上的皺紋不由就更深了兩分。
正說著，有田地和武候莊交界的農戶在田裏被武候莊的人打傷了，這時被人抬了回來。被打傷的有三個人，其中數路華強口齒最伶俐，他三言兩語已把事情交待清楚——說對方當時來了二十多人，出手把兩村之間的界石給刨了，這界石還是當初餘老人出手後親自立的，說過兩村村民互不過界。七家村的路華強幾個看不過，上前攔阻，就這麽被打傷了。
路華強看著他馮三爺的樣子很是傷心，隻聽他道：“三爺，他們是明著欺負人呀。”
馮三爺也動了怒，一拍腿，憤道：“七家村的人還沒死絕呢！”揮手便叫自己已有十九歲的大孫子出去，然後、土穀祠門口的鍾聲就響了。
土穀祠也是七家村的宗祠所在，鍾聲一響，七家村裏的老幼就都驚了。要知，不是年節祭祖，這鍾聲可隻響過兩次，一次就是十幾年前和武候莊械鬥的那一次。這鍾聲裏有著血的記憶，一聽到鍾聲，裴紅欞母子寄居的房東路阿婆的手就一抖，手裏剛舀的一瓢水一歪，就全撲在了灶炕裏的柴火上。柴火正旺，猛地被水這麽一澆，一片青煙就滋滋地冒了起來，嗆得屋裏的裴紅欞母子一時直要咳嗽。小稚跑出來，口裏連叫：“阿婆，阿婆，怎麽了？怎麽了？”
路阿婆的眼裏一片心傷，喃喃道：“出大事了。”
說完，她就已頹然無力。她想起了十幾年前那場械鬥中喪生的她唯一的孩子。
