曲州，一座西南小城，周圍山區眾多，早些年因山匪縱橫，治安較差，致使小城一直發展不起來，人口也不多。但自從賀寧上任捕頭以來，勵精圖治，嚴懲罪惡，僅花了一年時間便掃平惡寇，之後數年時間，在賀青天的治理下，曲州人人夜不閉戶、路不拾遺，一派安詳和諧，人口也越來越多。這些事情夏擎蒼兄妹都親身經曆過。
“我們曲州自從來了賀捕頭，真的是發生了翻天覆地的變化，以前一過了申時，城中大街上就空無一人，大家都早早回家，閉門不出。而如今，一直到亥時，街上都還有人流移動，說書唱戲，樣樣齊全。”馬上就要到曲州境內，夏擎蒼心中十分高興，一路上不停地跟秦鶴軒等人訴說著曲州的風土人情、小城特色。夏雪也時不時地補充上幾句，興奮之情溢於言表。
看來曲州是個好地方。聽完夏氏兄妹的描述，秦鶴軒、景馨瑤二人心中感歎道。
“話說這個賀捕頭應該還是歐陽老師的同窗好友，都是上上屆天昭書院畢業的學子，看來也是個中佼佼者，要不然也不會將我們曲州打理地如此城泰民安。”這個時候夏擎蒼又說道，神情之間洋溢著一股自豪。
被擎蒼傳得如此神乎其神，那看來抽空要去見識一下這位他們口中的賀青天，不過既然如此優秀，怎麽沒有被龍禦閣選中呢？秦鶴軒心中藏有一絲疑惑。
終於，四人來到曲州城門口，夏擎蒼兄妹迫不及待地領著大家入城。
隻見城中大街之上三三兩兩地走著幾名男子，無精打采，路邊幾個商鋪店門半開半掩，門口台階之上布滿灰塵，一看就知鮮有人出入。
這個時候才剛過午時。
“擎蒼，這個好像和你剛才的描述不太一樣啊，大中午的怎麽這麽冷清？”秦鶴軒見此情景，朝夏擎蒼問道。
夏擎蒼也楞在原地，一臉茫然。三年前走的時候可不是如此一副景象啊！難道出什麽事情了？
這個時候，路上有名老者，看到城門口站著的四人。當眼神瞄到景馨瑤和夏雪之時，神情驚恐萬分，急忙跑上前來，叫道：“姑娘，快點回家，還有，把這身豔麗的衣服換下，沒什麽事不要出門。”說完環顧左右，便徑直離去。
留下景、夏二人站在原地，感覺莫名其妙。
“哥哥，還是先帶大家回咱家再說吧，外麵天冷。”這個時候夏雪開口說道。
於是兄妹二人領著秦鶴軒、景馨瑤回到了自己闊別已久的家中。
這是一間普通的房子，房子門口上方還掛著一塊四四方方的牌匾，寫著夏氏肉鋪四個大字。
推門而入，屋內布滿著厚厚的一層灰，畢竟離開三年了，期間也不會有人前來打理。
夏雪朝著大家笑笑，道聲歉意，然後便去廚房打水開始打掃衛生。而秦鶴軒和景馨瑤也卷起袖子，加入清潔行列。
夏擎蒼則出門購置了一些祭祖之物，待夏雪忙完之後兩人前去父母墓前祭拜。
在此之餘，秦、景二人抽空上街逛逛，好仔細欣賞欣賞這曲州的風土人情。但是，走了大半天，發現到處死氣沉沉，看到的少數幾個人也都神情黯然，無精打采，除了幾家商鋪以外，其他家家戶戶都房門緊閉。街角時不時傳來幾聲狗吠聲，也隨即會被主人的幾聲訓罵淹沒，又陷入一片寂靜，死一樣的寂靜。
懷著滿腹的疑惑，秦鶴軒兩人鬱鬱地回到夏氏家中，這個時候，夏氏兄妹也祭拜完父母回來。四人坐在一起討論。
“我總覺得不對勁，偌大的城市，怎麽一點生氣都沒有。”秦鶴軒說道。
“先別說跟你們描述的反差太大，就單單以一個普通小城而言，今日這番景象也是不正常的。我們剛到曲州是午時，現在不是酷暑時節，午時應該是最繁忙熱鬧的時候，而我們看到的確是路上行人稀疏，兩旁門戶緊閉，似乎在防備著什麽一般。”景馨瑤也將自己的疑惑描述出來。
“是啊，我也想不通，短短三年時間，曲州怎麽會變成這麽一副樣子。”夏擎蒼歎道。
“要不我們去官府那邊問問？”夏雪提議。
眾人點頭答應，便欲出門，忽然聽見“咚咚咚”的敲門聲。
夏氏兄妹心中奇怪：我們好友不多，怎麽一回來就有人知道便上門來拜訪了？
夏擎蒼打開房門，看到兩人捕快打扮正站在門口。
“請問兩位捕快有何事？”夏擎蒼拱手問道。
“你們幾人是今日新來之人吧？我聽人說其間有兩名女子？”其中一名捕快問道。
“正是，怎麽了？”夏擎蒼回答道。
“若不是曲州人士，你們盡早離去吧。在曲州其間，兩位小姐盡量不要外出，即使要外出，也不要衣著豔麗，也別是絕對不能穿紅色衣服，以免引來不必要的麻煩，切記！好了，我們還要繼續巡邏，先走了，記得關好門窗。”說完，兩名捕快離去。
夏擎蒼被說的莫名其妙，而在屋內的幾人也聽到了剛才的對話。
“之前剛進城時遇到的那名老伯也跟我們說過類似的話，看來曲州確實出大事情了，走，我們馬上去衙門問問吧。”景馨瑤皺眉道。
曲州衙門位於城市正中央，最為繁華的主道旁，門口兩隻石獅凶猛威武、怒目而視，若惡人至此，尚未到達公堂，膽子已被嚇去過半。
門口右手邊，鳴冤鼓鼓麵整潔，鼓錘紅漆鮮豔，可見雖每天有人擦拭，但使用不多，屹立於此多年以來，仍然嶄新如初，訴說著曲州往日的繁華太平。
門口站著兩名捕快，神情疲倦，時不時扭頭環顧四周，打著哈欠，似乎已經多日沒有得到良好休息。
秦鶴軒四人來到門前，讓捕快通知衙內，說天昭書院學子前來拜訪。捕快們一聽天昭書院，不敢怠慢，畢竟那是捕界中的最高學府，出來之人都是自己不敢奢望的捕頭人選，所以急忙進屋傳話。
今日賀寧仍然在堂中翻閱案件資料，目光遲緩，神情恍惚，事實上他已經在衙門中度過了數個不眠之夜。眾人現在都在傳言賀寧無法偵破此案，而為了保住自己威名，也不肯向中州求助，這是在拿曲州百姓的安危為自己的官職做賭注。漸漸地賀青天的口號已經繁華漸退，消失於曆史的塵埃中，反之出現的是各種怨聲恨語，鄙夷之色。
人就是這麽奇妙的一種動物。
我沒有輸，我不能輸，我要挽回我失去的一切，我要親手捉拿你歸案，我要你付出代價，你這個連環凶手。賀寧心中一遍又一遍地對自己說道。
抬頭喝了一口濃茶，清醒一番腦子，賀寧又再度埋頭分析案情。
“賀捕頭，外麵有天昭書院之人來訪！”此時一名捕快走進堂中朝賀寧說道。
“什麽？”賀寧心中大驚：自己從來沒有寫信去過中州，他們怎會得知此事？難道是衙門之內另有他人為之？這不是誤我前程！
“走，隨我出去看看。”人已到來，隻能走一步算一步，先去探聽一下虛實。打定主意之後，賀寧和捕快一同來到衙門外。
看到眼前四名年輕人，賀寧恍然大悟，難道是又逢下山曆練之時了？不知道這四人是由哪名導師帶領。該不會是歐陽錦程吧？
一想到歐陽錦程，賀寧心中一緊，往日幕幕又湧上心頭。
歐陽錦程與賀寧同屆，但歐陽錦程天資聰穎，平時時常一副吊兒郎當之樣，但無論文技還是武技卻都出類拔萃，而賀寧一直勤奮好學，低頭苦學、埋頭苦練，但最後竟然是歐陽錦程獲選進入龍禦閣，幾年之間又從青龍捕探升為銀龍捕探，而自己卻隻能來此西南小城做個小捕頭。因此，在賀寧心中，對歐陽錦程一直存在著既嫉妒又羨慕的感情，從畢業那天開始便發誓總有一天自己會超越他，會讓龍禦閣知道，他們當初的選擇是錯的！
歐陽錦程，是他一輩子都在追尋試圖翻越過去的鴻溝。
而今天，這道鴻溝可能又再次來到自己眼前。
“你們的導師呢？”一見到秦鶴軒四人，賀寧就直接開門見山地問道。
“我們導師沒來，此番是書院給我們放假，我便領幾位好友回家鄉看看，我是曲州人士。”夏擎蒼回答道。
一聽沒有導師，賀寧長籲一口氣，心念：就幾名尚未畢業的學子不足為懼。
“哦，既是如此，那便帶領你朋友四處逛逛，來我這裏是何事？”賀寧說道。
“曲州是不是發生什麽大事情了？”景馨瑤直接發問。
賀寧一愣，笑道：“能有什麽大事情。”
邊上捕快一聽，斜眼望向賀寧，賀寧正好看到他此異動，已把眼神投向他，眼神相接，捕快抓緊頭一低，不再看他。
“我三年前離開曲州之時，曲州不是今日模樣，現在的曲州路無行人，就跟鬼城一般，而且剛才還有巡邏捕快上門說了幾句莫名其妙之話，這城中定是發生什麽大事了。”夏擎蒼接著說道。
“而且是跟女子有關吧。”突然，秦鶴軒冒出一句。
賀寧將眼神移向秦鶴軒，看到此時秦鶴軒也望向自己，神情之間飄逸而不失莊重，目光稅利，眼神堅定，頓時讓他想起一人：歐陽錦程！
這股感覺和當年的歐陽錦程極其相似！
“哼，莫名其妙，既然書院準你們假期，你們就在此好好遊玩一番，之後速速離去。”賀寧說完，便自顧回到衙門之內。
