中州，位於全國中心，也是首府所在。秦鶴軒一行人離開虎牙寨，曆經數日，終於來到此行的目的地：中州。
經虎牙寨一役，四人已儼然成為生死之交，秦鶴軒、夏擎蒼兩人豪邁奔放、氣義相投，一路上說笑連連，時常逗得夏雪嗬嗬大笑，連一直較為冰冷的景馨瑤也偶爾莞爾一二。原來，四人的目標一樣，都是要去中州參加天昭書院的入門試。秦鶴軒說了自己安州小神探在安州的豐功偉績，聽得夏雪接連入迷。夏擎蒼也說了自己和夏雪的身世，原來夏氏兄弟出身於曲州的一屠戶家庭，今年夏擎蒼17歲，夏雪14歲。夏擎蒼天生蠻力，12歲便開始幫助家裏屠殺豬牛等牲畜，但是很不幸13歲那年鬧豬瘟，父母相繼去世，隻留下兄妹二人相依為命，所幸夏擎蒼子承父業，勉強將肉鋪生意維係下去，在加上夏雪聰明伶俐，也去當地藥鋪幫忙，才使兩人得以走到現在，後來聽說天昭書院之事，在夏雪的極力勸說之下，兩人決定放棄肉鋪生意來中州一試。而一路上，即使在秦鶴軒絞盡腦汁的旁敲側擊之下，景馨瑤卻都隻字未提自己的過往身世，最後也隻能放棄嚐試。
進入中州城，眾人皆感歎中州之繁華，非自己家鄉所比擬。大街小巷，到處人聲鼎沸，商鋪縱橫，路上行人服飾各異，彰顯五湖四海歸一本色。
“我們該去哪裏報道？”夏雪問道。
“你們不知道了吧？這個還是得看我安州小神探的，走，去悅府，肯定在那邊報名。”秦鶴軒笑道。
“那你知道悅府怎麽走？”景馨瑤說道。
“嘿嘿，當然知道。”說著，秦鶴軒拿出一張地圖，原來在城門口秦鶴軒就向商販買了一張中州地圖，其中詳細標注著中州城的一切重要地點。“走，在這裏，”秦鶴軒指著地圖中一處說道。
四人跟著秦鶴軒地圖指示，東拐西逛花了大半日時間終於來到地圖所標的悅府所在地，來到門前一看，人山人海，果然是五年一遇的盛事。
“怎麽這麽多人！”夏擎蒼說道。
“天昭書院五年一招，當然人多。”景馨瑤說道。
“我聽原來城裏的捕快叔叔們說過，天昭書院是全國捕頭的學院，要是能有幸入選，都能鯉魚跳龍門呢。”夏雪說道。
“來來來，這個天昭書院的事情就由我這個專業人士來講解。”秦鶴軒說道。“咳咳，天昭書院，成立於本朝創立之初，五年開一次門廣招門生，入院之人學習五年，畢業後都能成為各地衙門捕頭，記入官員名冊，起步就是八品大官！”說著，秦鶴軒用手指擺出一個八的姿勢。
“捕頭？你就想當個捕頭就不用來報名了。”這時，邊上一名公子哥看著秦鶴軒笑道。
“你說什麽？”秦鶴軒叫道。
“一看你就是鄉下來的吧，鼠目寸光。”說著，這名公子哥露出鄙夷的目光。
“你說誰？”秦鶴軒一聽對方鄙視自己，心中不爽，正欲發火，叫道。
“好了，天昭書院確實不止培養捕快這麽簡單。”景馨瑤製住秦鶴軒火氣。
那名公子哥看了景馨瑤一眼，一看是個大美人，態度馬上轉變，雙眼放光，說道：“還是這位姑娘見識廣，我觀姑娘你天生麗質，定非常人，敢問姑娘芳名？”
“你想幹嘛？！”見此狀況，夏擎蒼擋在公子哥和景馨瑤之間，說道。
“夏大哥不用管它，我們擠到前麵去報名。”景馨瑤正眼也沒瞧那名公子哥一眼，朝夏擎蒼說道。
“對，哥哥，不用管他，一看就是個地痞流浪。”夏雪輕聲說道。
那名公子哥看到夏擎蒼龐大的身軀，也嚇得往後一退，隻能悻悻的走開。
“你說的天昭書院不止培養捕快是怎麽回事？跟我詳細說說。”秦鶴軒向景馨瑤問道。
“除了捕快外，每屆都會有幾人能被有幸選入龍禦閣。”景馨瑤說道。
“龍禦閣？是什麽？”秦鶴軒問道。
這些事情夏擎蒼和夏雪也沒聽說過，都在側耳傾聽景馨瑤講解。
景馨瑤尚未開口，忽聽邊上一人說道：“龍禦閣是直接隸屬於當朝皇帝的組織，集結了全國最優秀的捕快，專門破解各地疑難懸案。”
隻見剛才說話之人乃一身古銅色皮膚的健碩少年，他身邊一名同樣膚色的少女接著搭話：“各地衙門皆稱龍禦閣的人為神捕，因其無論武學修為、破案技巧皆神乎其神，雖人數不多，但各個技藝精湛，破進天下各大懸案。還聽說基本上很少需要他們數人合作破解的大案，可見真乃捕界精英啊。”
“哼，龍禦閣也未必無案不破。”景馨瑤一聲冷吭。
“姑娘這話也不假，據我所知近幾年來確實有幾樁大案至今未解，即使是龍禦閣的神捕也無能為力，實乃一大憾事。不過，即使如此，龍禦閣依然是我們這些人所神往之地，據說飛龍令一出，各大衙門都要聽其調遣，各種資源任其調用。”少年說道。
“還不知兩位尊姓大名？怎知道的如此之多？”秦鶴軒聽得入迷，這些可是連楚伯都未講起過的奇聞異事，抓緊詢問兩人姓名，以期拉近關係，多探聽一些信息。
“嗬嗬，我叫司空燁華、這位是我雙胞胎妹妹司空燁霖，我們來自海濱之城海州，由於之前一次破案之機，家父和龍禦閣的神捕有所來往，所以知道的多了點。”少年說道。
“原來是司空少俠們，幸會幸會，還有沒有什麽其他關於龍禦閣的有趣的東西？多說點來給小弟聽聽。”秦鶴軒說道。
“嗬嗬，少俠二字不敢當，我們知道的也不多，不過這次來報名，正是希望自己五年後能有幸獲選進入龍禦閣。”司空燁華說道。
“鶴軒，輪到我們了，我們先去報名。”這個時候夏擎蒼已經擠到了前排，說道。
“明天就開始入門試了，我們明天再見吧。”司空燁霖說道。
秦鶴軒也擠到報名處，交上徐縣令給自己的舉薦信，報名官看完後在名冊上登上了其名字，並給他一份寫有其名字的考證。左右兩邊，景馨瑤、夏擎蒼、夏雪三人也紛紛叫上舉薦信，登記完畢，四人擠出人群，決定先去投宿然後好好吃一頓。
夜晚的中州更加繁華熱鬧，卸去一天的工作勞累，晚飯後人們紛紛走上街頭娛樂散心，這邊戲場內傳來陣陣哄笑聲，那邊賭坊內不時散出轟鳴聲。
為了準備第二天的考試，秦鶴軒四人早早就寢，但是每個人都躺在床上輾轉反側，心裏思量著明天的應試場景。
