一眾人馬快馬加鞭地馳騁在官道之上，馬蹄聲滾滾如洪雷。
塞北的官道，四周是一望無際的草原，長安雖已經是仲春，這塞北卻隻是初春的氣候。淺淺的黃綠色的草芽兒，在枯黃的舊草叢中時隱時現，遠遠望去一片綠意盎然，待到近前，草綠卻隻是零星。
小伽羅和高潁騎乘在赤練馬上，楊堅卻和碧螺同乘一騎。
讓楊堅和碧螺同乘，是碧螺的主意，碧螺本就與高潁不和，自然是不會跟他同乘，也因為看不慣楊堅用她羞辱高潁，有意讓楊堅難堪。
當然，楊堅是不情願的，但父命不可違，楊忠命令他，他也不能不遵從。
弄巧成拙，眼看著小伽羅和高潁同乘，楊堅內心猶如沒成熟的葡萄，又澀又酸。
楊堅衝著赤練馬吹口哨，那馬兒抬起前蹄，一聲嘶鳴，卯足了勁，撒歡似的衝出了隊伍，獨自帶著小伽羅和高潁奔出了官道，漫無目的地奔跑。
嚇壞了小伽羅：“潁哥哥，赤練馬怎麽了？是不是瘋了？跑這麽快，都抓不住韁繩了，我好害怕！”
高潁固然也是心驚膽戰的，為了穩住小伽羅的情緒，卻不能表現出絲毫的膽怯：“不要怕，伽羅，有我在！”
高潁把韁繩緊緊地纏繞在手臂之上，另一隻手臂牢牢地抱住小伽羅的後腰：“你抱緊了馬脖子，千萬不要鬆手！”
小伽羅聽從高潁的吩咐，抱緊了赤練的脖子，分明地能感受赤練急促的呼吸和噴張的血脈，這畜生已然進入了極端的亢奮狀態。
“它什麽時候能停下來呀，潁哥哥，我們會不會死在馬背上！”小伽羅的聲音裏，帶著些許的哭腔，向來堅強的小伽羅很少如此過。
“不要說話，小心咬到舌頭，閉上眼睛，什麽都不要看，什麽都不要想！”
這邊剛剛闖禍的楊堅，正在為自己的惡作劇得意洋洋，若不是碧螺護著他，楊忠那憤怒的馬鞭就落在了他的身上。
“堅兒，這般惡作劇，若出了人命，你就等著陪葬吧！”楊忠狠狠地抽了馬屁股：“都快點兒跟上，一定要找到那兩個孩子！”
碧螺和其餘的裨將都隨著楊忠，加快了馬兒的步伐，朝著方才赤練馬消失的方向。
赤練馬終究是馬中極品，甩開眾人片刻的工夫，在這茫茫的草原之上，就已經消失在眾人的視野了。楊忠和碧螺不免更加憂心忡忡了。
“沒什麽大不了的，赤練可通人性了，絕不會讓他們倆受傷害的！說不定，現在已經停下來在哪裏休息了呢！”提心吊膽的楊堅，說些冠冕堂皇的言辭，為的是讓自己稍稍心安罷了。
“我現在就把你給宰了！”楊忠的怒視，讓楊堅膽寒，楊堅素知父親輕易不發怒，發怒必然是動了真火。
“楊公子，你就少說一句，留著你的小命去找伽羅吧！”碧螺按捺不住對楊堅的埋怨：“如若伽羅有三長兩短，是你希望看到的嗎？”
碧螺的這句話，說到了楊堅的痛處，他後悔方才因為一時的妒意，犯下了滔天大禍，他自然是不希望小伽羅有意外的。
眾人追了許久，依然未見到赤練的蹤影，而赤練馱著雙眼緊閉的兩個孩子，大概是倦了，漸漸地速度慢了下來。
“潁哥哥，赤練是不是要停下來了？”小伽羅緩緩地睜開了眼睛。
高潁拉了拉韁繩：“籲——”
果然，赤練應聲，減緩了腳步。小伽羅心喜，正期待赤練停下來，卻不想，赤練前腳踩空，連人帶馬，全部掉入到了陷阱之中。
幸得兩個孩子騎在馬背上，沒有摔到筋骨。
“潁哥哥，這裏怎麽會有陷阱？”
高潁想起了館丞再三叮囑過，前方獨孤信的兵馬無暇顧及的地方，匪患猖獗：“這一定是盜匪的陷阱，我們中了埋伏！”
高潁的話音剛落，隻聽到四處傳來響馬的呼嘯聲，盜匪從土丘後麵，躍然衝到了陷阱洞口。
十來個盜匪莽漢，滿麵橫肉、刀疤雜錯，居高臨下地俯視著小伽羅和高潁。
軍人世家的小伽羅，大場麵見過不少，卻也未曾見過這樣野蠻的場麵。
“大哥，怎麽就兩個小毛孩子，太晦氣了，宰了還不夠燉鍋肉的呢！”一個嘍囉對身後喊道。
一個白衣秀士，坐下馬兒優哉遊哉地晃到了陷阱口：“睜大你的狗眼看看，你不識貨嗎？那匹馬才是至寶，今天我們賺大了。弟兄們，把他們給我扯上來，今晚好好犒勞犒勞大夥！這幾日，總算是沒白等！”
嘍囉們歡呼雀躍，七手八腳地拿出繩索，準備跳下陷阱，將赤練馬綁縛了拉上去。
“這兩個孩子怎麽辦？”一個嘍囉又問道。
“看這細皮嫩肉的，宰了燉湯！”又一個嘍囉道。
感情是碰到吃人的盜匪了，小伽羅害怕得貼著高潁的後背，哭了出來：“潁哥哥，他們是人嗎？要吃了我們！”
“你就是他們的頭領嗎？”高潁鬥膽詢問白衣秀士：“你可知，我身邊的這位小姐是何許人？”
“你這小毛孩子，果然有幾分膽色，沒有嚇尿反倒理直氣壯呢！不過，我喜歡你的性子，像我！”白衣秀士說話細聲細氣的，和身邊小嘍囉的魯莽相比較，讓人很難相信他是頭領，“你說說，這位小姑娘是什麽來曆，難不成是長安城皇帝那小兒的閨女不成？”
“她是鎮守涼州的大司馬獨孤信的小女兒，獨孤伽羅！”高潁刻意大嗓門是為了給自己壯膽，“今日你若動了她一根汗毛，明日管教大司馬帶著大軍，將你們的老巢蕩平了！”
嘍囉們聽了，都忍不住哈哈大笑，那白衣秀士更是張狂：“喲喲，你可算是嚇住我了！大司馬獨孤信？好嚇人喲！別說是獨孤信了，就算是他皇帝元寶炬，大塚宰宇文泰帶著十萬大軍來，我也不懼他！你可認得這個嗎？”
白衣秀士說罷，將一個香囊扔到了高潁的手裏。高潁聞了聞，覺得香囊的味道很熟悉，。
“這是南熏姐姐的！”小伽羅辨識出了香囊裏的，正是碧螺平時給南熏用的香料。
“南熏姐姐？她怎麽會在這裏？又怎麽會在這幫盜匪的手上？”高潁更加想不明白了。
自從上次潛入長安城，從宇文護的埋伏中逃脫之後，楊忠所帶來的八萬精兵在宇文護的策反之下兵變，又沒了南熏的音信，楊忠隻好帶著他們奔赴涼州而來。
一路上不停地打探有關南熏的消息，都渺茫，卻不想，在這裏得到了有關她的訊息，竟然還是從這幫盜匪的口裏得知！
“你們說什麽南熏？這是當今皇後乙弗娘娘的物件，皇家的人我們都不懼怕，還怕你個區區大司馬的小女兒不成？拉上來！”
白衣秀士的一聲令下，嘍囉們拿著繩索，紛紛跳下了陷阱。
赤練像是領會了小伽羅的心情，一聲淒厲的嘶鳴過後，在狹窄的陷阱裏，艱難地馱起小伽羅和高潁，站直了身子。
盜匪們都被赤練馬嚇得往後退，貼著陷阱。赤練馬縱身一躍，竟帶著小伽羅和楊堅躍了出去！
