鳳仙樓下午申時接待了一位客人，年過二十左右，身材頎長，濃眉大眼，隻是雙眉緊皺，似有無限心事。店家見他隻有一個人，點了半斤熟牛肉、一盤芹豆花，然後要了一壇子杏花春老酒，自顧自喝著。
也不知他是在等人還是怎地，他獨自占了一張桌子喝到酉時還沒走。此時，店裏逐漸上客，三五成群找空桌坐。有些客人見他一個人占一張桌，有心拚桌吃飯，都被他罵走了。眾人見他是個醉鬼，也不好爭鬥，隻得另找地方坐。
六月的天異常悶熱，烘得人心情煩躁。鳳仙樓四麵開窗，時有微風吹過。這客人恰坐在東麵臨窗的位置，俯瞰窗下街景，風口涼快且賞心悅目。
又有幾個客人進來，見堂內沒有能坐的地方，哄哄擁擁間又離開了。店家眼看到手的客人沒了，心下實在氣憤，狠狠地瞪了那客人一眼。
那客人剛仰頭喝了一大杯酒，壓根沒看見店家的冷目相對。店家忍無可忍之間，走上前來，忍氣彎腰深深作了一個揖，賠笑說道：“這位爺，酒也喝得差不多了，我看還是回家歇著去吧，酒喝多了不好。”
那客人眯著醉眼打量了他一下，將手中酒杯砰地摔到地上罵道：“奶奶的，你是怕爺沒錢麽？還是嫌爺不是童生麽？奶奶的，一個童生有什麽了不起，大不了爺明年再考。狗屁高文翰，我早晚要殺了他！我具昭要不報落榜之仇。我就不姓具。”
不錯，這客人正是具昭。他和知府高文翰年齡差了十多歲，因為同鄉關係。具昭又巧言善辯，兩人倒有三四年的忘年交。平陽府試前，高文翰恰結識了興花院的黛螺。高文翰對黛螺一見傾心，決意要娶回家中。不想媽媽舍不得這張頭牌，非要三萬兩銀子才成。高文翰手裏哪有這多銀子？
具昭心思活，見高文翰為銀子傷神，獻計說道：“大人有現成的銀子怎麽不取？”
高文翰詫異道：“哪裏有現成的銀子？”
具昭嘻嘻一笑。低聲說了一個法子。高文翰沉思，自己為官十多年，多是不得油水的京官。好不容易外調成平陽知府，就做這麽大的事，萬一被人告發，頭上的烏紗帽不保。
具昭見他猶豫。繼續勸說道：“此事原不用大人出麵。全憑具昭在外麵張羅。”
高文翰想想黛螺，除了這法子能弄到錢，還有什麽更好的法子？少不得狠狠心，咬咬牙點了點頭。
具昭大喜，辭別高文翰，忙忙對外張羅去了。具昭也不傻，他借高文翰的官帽正好為自己謀些利益。他對外宣稱士子花一萬兩銀子保準府試過關，對內他又對高文翰說八千兩。轉手自己就賺了兩千兩銀子。
這事原做得滴水不漏，可巧那日高文翰和師爺呂望喝茶。呂望閑閑中說道：“最近外麵有些不利大人的傳言。大人可知道麽？”
高文翰心一驚，問道：“本官做事光明磊落，會有什麽傳言？”
呂望放下手中茶杯，微微一笑，看著高文翰說道：“呂望自然相信大人做事光明磊落，隻是外人可不知道大人為人。呂望聽說，大人買賣今春府試考場關節，一個士子收一萬兩銀子。大人收了銀子，這些士子可是穩穩中試呢？”
高文翰神色略變，繼而嗬嗬一笑，問道：“師爺相信本官是賣官鬻爵的人麽？”在這神色一變中，高文翰已經罵了具昭幾十遍奶奶。他再想不到具昭竟然敢賺他的銀子。
呂望笑道：“人言可畏，呂望說了可不算呢。”
高文翰此時心疼具昭吞掉的兩千兩銀子，哪有心情和呂望說話，找借口送呂望出去。呂望走之後，高文翰憤恨交加，思道，虧我還把具昭當朋友，竟想不到這種昧心銀子他也掙？少不得他對我無情，我對他無義。府試過後，高文翰竟在具昭卷子上批道：文理不通、詞不達意，此種狗屁文章怎能堪用？十八個大字寫過，具昭的卷子自然落選。
且說具昭雖得了一萬多銀子，但最終落選，他也很是難受，但自覺心虧，難以找高文翰理論。這日在家，被父親責罵一頓，心中煩躁，竟來到鳳仙樓喝酒。
說來也巧，錢紳和孟子學前幾日也回到平陽。這日約好一起來鳳仙樓喝酒。他們上樓見客滿，正要轉別家暢飲一番。錢紳眼尖，扭頭瞥見東麵臨窗的位置上坐著具昭，卻是一個人在喝悶酒。
見他一人占了一張桌子本就氣悶，何況他還是自己的死對頭。錢紳拉了拉孟子學，指著具昭說道：“奶奶的，冤家路窄！”
孟子學見是具昭，心裏也有些來氣，沉下臉來，說道：“走，我們坐那邊去。”
錢紳正要找具昭說事，自然同意。兩人攜著走到具昭的桌前，旁若無人坐下。具昭喝得正興頭，暈乎乎說道：“誒，你們眼瞎了，沒看見這裏有人麽？快給爺滾開！”
錢紳火爆性子，等不得他說完，猛拍桌子罵道：“該死的具昭，你睜開眼睛看看我是誰？錢紳我正要找你算賬，還我的銀子來！”
酒杯被震翻，杯中的酒灑出來，流到具昭袍角上。具昭拾起酒杯放正，斜睨著醉眼看錢紳一眼，歪歪一笑說道：“唉喲，這是誰呢？”
錢紳手指著具昭罵道：“奶奶的，你給爺看清楚，我是錢紳，你可收了我一萬兩銀子呢。”
具昭勉強睜開眼睛，盯著錢紳看了一會兒，恍然說道：“原來是錢爺啊。實在是不好意思，聽說你也落榜了？”
錢紳惱怒，將桌上的一盞茶潑到具昭臉上，喝道：“可不是我落榜了呢。當初咱是怎麽說的，收我的銀子，保準我中榜。滾你奶奶的，事情沒辦成，總得退我銀子吧？”
具昭也不怒，嘻嘻一笑，用袖子擦擦臉上的茶，說道：“錢爺喜怒，銀子可也不是我收的，你若要銀子，找高知府去。”
錢紳怒道：“你說得輕巧，你收了我銀子我不找你找誰？你說給高知府了，高知府可說沒收這銀子，原是憑個人本事中榜的。”
話音剛落，卻見具昭的臉瞬間變色。他站起身嘩啦一下將桌上酒食抹到地上，濃眉倒豎說道：“現在他倒賴我了？他要沒收你們的銀子，興花院的黛螺就娶到家了？他從哪兒弄的銀子？具昭也是受害之人，在此發誓，他要沒收你們的銀子，具昭出門就被驢踢死！”
錢紳也站起身，伸手抓過具昭的衣領，喝道：“他收沒收我的銀子我不知道，我這銀子可是親手交給你的。現在，我隻找你要銀子！你還我銀子，咱倆這過節就算完，否則今天不是你死就是我亡。”
具昭心裏也憋了一肚子氣，反手也抓住錢紳胸前的長衫，說道：“死就死罷，咱們一起死了拉倒！”
一時，兩人僵持在那裏。店家見這事不好處，生怕影響自己的生意，少不得近前賠罪說道：“兩位爺，好好的說什麽你死我活的？大家都坐下，有話好好說麽？”
孟子學也勸錢紳說道：“錢兄，先放手，這裏人多，讓人看見笑話！”
錢紳這才忿忿說道：“你讓他先放手！”
孟子學隻得板著臉對具昭說道：“你先放手罷！”
具昭放手，錢紳也放開手，橫著眼對店中看客斥道：“看什麽看？看戲可給錢了麽？”
店中酒客怕惹麻煩，忙都裝作無事一般喝酒，有些怕事的，匆匆結算酒錢離開了。
錢紳和孟子學重又落座。錢紳對店家說道：“把桌子收拾幹淨，給爺來一盆白條雞、一盤醬肘子、花生米一碟、香菜木耳一份，我們先吃著，不夠了再要。”店家躬身一一答應著。店中夥計手裏拿著抹布跑過來擦桌子，收拾地上的盤子碎片。
此時，具昭酒醉欲睡，他掙紮著踉踉蹌蹌要走。店家忙攔住道：“爺，酒錢還沒結呢？”
具昭翻眼問道：“爺有的是錢，你說多少銀子？”
店家答道：“原是一吊三錢銀子，加上這些茶盞盤子，爺給我兩吊錢就好。”
具昭哼一聲說道：“茶盞盤子找他要錢。他要不鬧，我能摔了茶盞？”
他這麽一說，剛坐在凳子上生悶氣的錢紳又惱了，蹭地又站起來說道：“你自己摔了茶盞幹我屁事？出門沒帶傘怨老天下雨麽？拉不住屎怨茅坑小麽？自家女人偷漢子怨老子娘麽？”
具昭氣得臉紅一陣、白一陣，惱怒中，轉身推翻桌子，撲到錢紳麵前，一耳光甩過去，錢紳的左臉頰立即腫起來。出於本能，錢紳想都沒想，甩手啪啪連著給具昭兩耳光。
即刻，兩人廝纏在一起。店中的客人見狀，紛紛躲避讓開。此時，孟子學怕錢紳吃虧，隻得幫忙攔著具昭，形成兩人合圍一人的局麵。具昭雖隻有一人，但仗著酒勁，倒有些蠻力，見人打人，見物砸物。店家見攔不住三人，擔心事情鬧大自己擔不得幹係，忙遣派夥計報官去。(未完待續……)
