一般當鋪都有裏屋供掌櫃和夥計休息，在當鋪大廳後院，正房住的都是掌櫃東家。陳璘在前，引著自己的爹進了後院。他們也不是經常在這裏住，不過每日都有專門小廝打掃。這個當鋪原本老爺小爺時常要來的，所以看門的小廝也不敢怠慢。這會兒正看見老爺和小爺一起進來，小廝一溜煙從屋內跑出，請老爺進屋。
陳開仁走進屋內，自顧自在中間坐下。陳璘不敢坐，隻站在一旁伺候。小廝上了茶，又端來一盤茶點，然後垂首侍立在一旁。
陳開仁性子還算沉穩，剛聽說了那般重要的事情，這會兒依舊慢慢地喝著茶。父親不問，陳璘也不敢貿然回答，隻得聽老爺子慢慢啜茶的聲音。
喝了兩口茶之後，陳開仁將茶杯放在桌上，問道：“後胡同的事怎麽說？你可打探清楚了？”
陳璘正要稟告這件事，答道：“兒子已經打聽清楚了，確實是錦繡瀾開的。他們在後胡同開了第一家賭莊，吸引了大批賭徒過去。”
陳開仁斥道：“我將恁大一般產業給你，你做成什麽了？人家也是賭莊，你也是賭莊，怎麽就被人弄到這般地步？你要有你大哥一半本事，我也不用這麽操心了。”
被父親訓斥，陳璘隻能低頭聽著，半個字都不敢說。陳開仁又訓了兩句，方才問道：“事到如今，你說怎麽辦？”
陳璘小心答道：“兒也想過了，不是兒經營方法不對。而是錦繡瀾舍得下本錢。他們不惜大筆銀子賒欠給賭家，掙的還沒有賒的多。兒要這麽做，隻怕又被父親責備。”
陳開仁斥道：“別說廢話。你隻說現在怎麽辦？由著他們把我們的賭家都拉走麽？”
陳璘答道：“兒認為我們可以找人告她。我們就去都察院，隨便找個禦史，上告她一折子，隻怕他們就吃不了兜子走。”
陳開仁微微點頭說道：“這主意不錯，由著你去做吧。即使告不了他們，起碼能震懾他們一下，讓他們收斂幾日。趁這個機會。我們先把宋家和汪家買過來再說。”
陳璘答道：“兒讓賴金去辦這事了，這會兒隻怕就回來。”
話音剛落，就聽見賴金在門外秉道：“賴金給老爺小爺請安！”說罷。竟在門外磕頭。
見是賴金，陳開仁臉上先笑了起來。原來一肚子的怒氣這會兒也雲消霧散。他衝賴金擺擺手，溫言說道：“快進來！到老爺這兒來。”
整個陳家府內，誰都知道賴金是怎麽當上總管的。也都知道賴金的身份。就是陳璘見了賴金也隻能一笑了之。這會兒賴金見小爺也在場，隻能假作正經過去，恭謹地站在陳開仁麵前。
陳開仁一把抓過他的手，說道：“我尋你半天了，你快給我捏捏腰，這兩天酸疼的難受。”
老爺的吩咐賴金不敢不遵，過去揉捏陳開仁的腰，力度功夫剛剛好。陳開仁仰著頭。半眯著眼睛，一副很受用的樣子。差不多小半個時辰。陳開仁才睜開眼睛，問道：“小金啊，宋家和汪家的事解決了沒有？”
賴金邊揉著腰邊說：“賴金先見了宋家，宋家說價錢不合適，要收回當鋪。賴金百般勸說，隻是無用。接著，賴金又去見汪家。汪家竟說他們老爺去香山還願去了，要過三五天才能下山。賴金和他們商量不妥，隻好來見老爺小爺。宋家汪家隻怕是收了錦繡瀾的錢，所以擺明了不想賣給咱們了。”說罷，賴金又將那天在順金酒樓聽到的事情告sù他們。
聽完，陳開仁詫異道：“哦，他們竟然要和我們陳家搶？”
陳璘答道：“兒想這麽等著不是辦法，先下手為強，我們先將宋家和汪家買了來再說。”
陳開仁點頭說道：“現在隻能這樣了。原來我還想拖他們幾天，等他們撐不下去了，再殺殺他們的價。”
賴金勸道：“老爺的法子什麽時候錯過？隻是錦繡瀾確實不是一般對手，少不得我們先放一放，等過了這勢頭，京師的賭莊早晚都是我們老爺的。”
隻聽他說話，陳開仁就受用很多了，哪兒還有不同意的道理？於是，他笑著對賴金說道：“好，好，這件事就交給你去辦。隻要他們同意簽字畫押，老爺我什麽都答應。不過，等事情辦成了，你一準來我房裏稟告。”說著，又輕輕摸了摸賴金的手。
賴金自然領會得，躬身答應是，辭別陳璘，這才退著出門而去。
話說宋川和汪敬受了晴格格的教誨，定要陳家加價才肯簽字。之前，賴金曾代表陳家父子和他們交涉過一回，不過被兩家婉拒了。這回，賴金有備而來，心道，老爺發了話，不怕你們不同意。
他在得月樓擺了一席酒，派小廝拿著自己的名刺分別去請宋川和汪敬，並說了，如果他們不來，賴金定要登門拜訪。之後，賴金自己來到得月樓，上了樓，點了菜，靜等兩家到來。他心中有數，他們兩家隻是想擺擺譜，加點錢，要說和陳家鬥，他們還沒這個膽量。
果然，一盞茶過去，就見去宋家的小廝回來說道，宋川即刻就來。賴金點點頭，吩咐他下去侯著。又等了一盞茶功夫，去汪家的小廝也回來秉道，巧的很，汪老爺子竟然提前下山回來了，見了賴總管的帖子，說更衣後就來。
賴金哼了一聲，也吩咐他下去伺候。不一會兒，果然聽見腳步聲上樓而來。賴金整整衣衫，正襟危坐，顯擺出一付總管主子的架子來。
巧的是，宋川和汪敬竟同時而來。進門都是作揖招呼說道：“賴總管，久等了。”
賴金站起來，回禮說道：“難道兩人竟是約好的麽？”
宋川嗬嗬笑道：“賴總管想哪裏了？我們剛好在樓下見到，一起上的樓。”
賴金也就不再說什麽，請兩人坐下，店家上了酒菜。三人先喝了一杯酒，賴金開門見山說道：“大家都是聰明人，賴金也不說糊塗話。今日賴金將兩位請到這裏可是為當鋪來的。兩位掌櫃，總該明白我的意思吧？”
宋川臉上麵露難色，支吾半天，方才說道：“實話不瞞賴總管，宋川有宋川的難處。從太爺爺那輩，宋家就在京師經營當鋪，到宋川這一代，突然就沒了，百年之後，宋川到了地下也沒臉見宋家祖宗啊。”
汪敬沉穩話少，這個時候也幫襯宋川說道：“宋小爺說的對。汪敬都一把年紀了，上對不起過世的父親，下對不起年小的孫兒。不是駁賴總管的麵子，此事實在不好處置。”
賴金倒也不著急，慢慢地喝了一杯酒，笑笑說道：“兩位的心思，賴金多少也明白些。賴金自小生活窮困，日子過得不舒坦，所以知道世間隻有一件東西最可靠，那就是銀子。有了銀子做什麽營生不行呢？賴金也知道，最近當鋪生意不好做。兩位家裏又有些大開銷，所以我們老爺說了，隻要兩位肯簽字，我們老爺寧願多加些銀子。”
賴金嘴裏說的大開銷，宋川心裏知道。上個月，自己的爹沒了。老娘說他辛苦一輩子，也該讓他走得有些臉麵。老娘的話，宋川心裏不敢不依，少不得買了上好棺木，請了若幹個戲班，吊了好幾天的唁，才算將爹安葬。這一場事下來，足足花了七八萬兩銀子。宋家雖然能拿出這些銀子，但終究是大數目，一時半會卻有些緊張。
而汪敬呢？唯一的一個兒子三十出頭就死了，膝下留了兩個孫兒。平時汪敬對這兩個孫兒百般疼愛，恨不得將天地都給他們呢。年下一過，大孫兒已經十五，小孫兒也已經十二歲。汪敬想給兩個孫兒捐個前程，忙了大半年，到五月底，總算走通關係，兩個孫兒一個城門吏，一個把總，總算也是有官職的人了。不過，折算一下花銷，竟有十多萬兩銀子。
兩人沉吟不語。賴金端起酒壺，每人倒了一杯酒，笑嗬嗬說道：“銀子這東西麽，就是個勢利鬼。你強它就強，你弱它就弱。再有錢誰還嫌它燙手不成？我們老爺說了，若兩位掌櫃願意，情願一家再添這個數。”說罷，舉起一個巴掌給他們看。
宋川喝了杯中酒，慢慢說道：“五萬銀子，你們老爺果然爽利！”
賴金說道：“我們老爺誠心要買兩家當鋪，若不是這樣，也不用費這多口舌了。”
汪敬歎口氣，對宋川說道：“宋老弟，事到如今，沒有別的法子，我看就這麽著吧。”
宋川自然應承，順口說道：“汪老叔都說成，宋川還有什麽不成的？隻是我們已經答應了錦繡瀾，這事要怎麽和他們交代呢？”
賴金詫異道：“啊？兩位已經答應他們了？”
宋川答道：“不瞞賴總管，他們之前找上我們兩家，說要加三萬兩銀子，我們正缺錢就同意了。我們要知道陳老爺這般爽快，可也就不答應他們了。這，這一女嫁了二夫，兩麵都得罪不起，可怎麽辦呢？”
賴金正要說話，汪敬卻說道：“為今隻有一個辦法可以解決。”(未完待續……)
