史氏在娘家待到天近黑時才和酈兒一起回到府內。那時，正好趕上府內晚飯時間，史氏去董氏房內請安，好證明自己從娘家回來了。董氏笑眯眯地問長問短，家內老母身體怎樣，家內可有為難的事情，不妨一一道來。董氏能解決的都解決，不能解決的盡可以找老爺。史氏見董氏笑容可掬，恰像是彌勒笑佛似的，心內放下戒備，一時不小心，就將家內表哥想來府內當差的事情說了。
史氏說道：“太太身邊有個邢俸，自然是伶俐能幹的。花杏身邊就缺個得力的人，平日買辦個胭脂首飾都要找人幫忙。就是黃桃那丫頭，身邊雖沒有買辦，但太太也知道，黃桃身後可有老爺罩著，凡事都有老爺做主了。倒是花杏整日無人疼無人愛的，可要太太好心應承了，也當是疼花杏了。”
董氏手內轉著佛珠，臉上依舊笑嘻嘻的，心內卻在算計：這死人，竟欺負到我頭上了，動不動就拿邢俸說事。想了想，董氏笑道：“妹妹說得不錯。既然妹妹要用娘家表哥，我自然沒什麽意見。隻是這件事還得找老爺商量才是，我可做不了主。妹妹也知道，這可是府內進男人的事情，內院都是女眷，萬一發生了不雅的事情，我承擔不起這份擔子。”這時，恰好董氏身邊的丫頭鳳兒請太太過去吃飯。董氏又說道：“開飯了，我們去吃飯罷。”
史氏隻好起身，跟在董氏後麵，一起走到廚下。那會兒。花氏、明氏、袁氏、馮氏都按照次序坐好，隻等大太太董氏到了。董氏一到。晚飯開始。鳳兒上前給董氏盛了一碗粳米粥。董氏慢慢用調羹攪拌粳米粥，問道：“晴格格他們幾個依舊要獨自吃麽？”
鳳兒答道：“鳳兒飯前請格格的時候。正好在院內見到紅翠姑娘。紅翠姑娘說以後吃飯都不用叫晴格格了。晴格格和他們幾個就在院內自己吃就好。一來怕打擾了主人，二來，晴格格喜歡安靜些。”
董氏點頭說道：“也好。不是我說，他們這行人神不知鬼不覺闖入杭州府，朝廷內連個廷諭都沒有。老爺對這件事可是一點兒不知情，京師內的高公公也沒帶出個準信來，保不準他們身上帶著皇上密諭來的，誰知道他們要做什麽？我可告sù你們，這些人可得小心伺候。關係著老爺的身家性命。老爺掙了恁多家產，可不都讓你們享用了？老爺要倒了，看你們都喝西北風去？”
幾人訥訥說是，心內卻都在算計道：話說得好聽，可也不知道誰整日裏隻管私辦田產？
或者董氏說得這番話太沉重了，這頓飯少了平日的歡聲笑語。大家草草吃了飯，各自回房內休息。史氏惦記著表哥的事情，尋思老爺過後會兒準來黃桃的房，所以鑽入房內。靜靜聆聽外麵的動靜。平日，老爺都會在飯後一個時辰後到來，今日果真也如此。不一會兒，鸝兒就聽見雜遝有序的腳步聲。這聲音她們聽得很熟悉了，不是老爺還有誰？
鸝兒忙對史氏低聲說道：“老爺來了。”
史氏也聽到了，忙披上衣服。一個健步跨出房外，一頭撲在李浩懷裏。嬌聲叫道：“老爺！”
李浩正要去黃桃房裏，不想中間冒出一個攔駕的。低頭見是史氏，問道：“杏兒，你怎麽出來了？我這兩天冷落你了，過兩日罷。黃桃是新來的，對府裏還不熟悉，我不想讓她落單想家。你最懂事，也該明白，我對你們幾個都是一樣的疼愛。”
史氏答道：“老爺說得是，老爺要去妹妹屋裏隻管去，杏兒隻有一事相求。”
李浩心內對史氏愧疚，問道：“你有什麽事隻管說來，我都答應你就是。”
史氏說道：“杏兒家內有一個老表哥，想在府內找份差使。杏兒心想，府內這多姐妹，誰沒幾個親的後的在府內當差，倒是杏兒性子和順，還從沒有安排過這種事情。今日杏兒回娘家，正好見到老表哥。他對老母說了半天，隻是生計難做。老母憐他孤苦無依，所以求杏兒在府內給他找份差使做。”
李浩聽完說道：“這算啥事？咱府內還能養得起幾個閑人。隻是你想讓他在府裏做什麽呢？”
史氏答道：“若要做其他金貴的事情，想必其他姐妹也不同意。隻有後院打掃園子的活兒，安排給他一個就是。他也不求其他，隻要能有口飯吃就是。”
李浩嗬嗬笑道：“這不算事兒。明日我就給三寶說一聲，你隻管讓他進來就是。”
史氏忙謝過老爺，好好送老爺過去，這才欣喜進入房內。
第二日，史氏忙指派一小廝回家，轉告表哥，讓他收拾行李好進府來。府內總管三寶知道是老爺安排好的，有什麽不答應的？再說，掃園子的活兒就是個閑差，沒什麽大不了的。
閑差雖是閑差，但卻和內眷住的屋子毗鄰。再說，表哥進府時，沒有其他住所安排，索性就安排在後院的柴房裏。這樣一來，兩人見麵更方便了。
表哥熬了一日一夜之後，終究是男人性子，又常見後院三五女眷來往穿梭，心中越加癢癢，盼著能和表妹廝見一麵，也好解解饞。第三日後，他打探到鸝兒一早要來後院采花，忙早早起來站在門外守望。不一會兒，果見鸝兒扭著小腰迤邐而來。表哥見四處無人，忙上前攔住道：“鸝兒姐姐好！”
鸝兒見是表哥，說道：“是你？好端端的嚇我一跳。”
表哥和她們主仆早熟了，這會兒見四下沒人，伸手拉住鸝兒的手說道：“姐姐的手恁白細，不知這身上要怎樣呢？”
鸝兒甩開他的手說道：“胡鬧什麽？她給了你難不成我也要陪著給你不成？快放手，否則我喊人了。”
表哥嗬嗬笑道：“你喊吧，我才不怕呢。”
鸝兒懶得和他死纏，繞開他竟要采花去。表哥忙一把拽住鸝兒的裙角。鸝兒心一驚，轉身問道：“大白天的，小心被人看到。我的爺，你到底想怎樣？”
表哥說道：“我難過的很，你回去轉告妹妹，務必求她飯後來見一麵。”
鸝兒知道其中原因，瞪他一眼，哼道：“再沒見過男人這饞貓樣兒。你且回去，我轉告她就是。我可告sù你，來不來是她的事，我可管不了。”說罷，甩開他忙忙采花去了。
回到房內，鸝兒把園中之事告sù史氏。史氏心道，既然近水樓台了，見一麵如何？誰還沒事去柴房麽？這麽想著，她沉吟說道：“那就這麽著吧。”為了籠絡鸝兒，史氏褪下腕上的一隻鐲子，塞到鸝兒手中說道：“這隻鐲子是我年前找人打製的，賞你吧。”鸝兒接了鐲子，自然滿心歡喜。
飯後，主仆二人也不帶別人，徑直朝後院走來。剛進到園內，就見到馮氏黃桃帶著鵲兒也要進園。黃桃見了史氏，先行禮道安。史氏忙著要見表哥，早忘了之前的齟齬，笑嘻嘻說道：“妹妹快起來罷，這是要去哪兒呢？”
黃桃說道：“剛吃了早飯，肚裏有些脹，想來園子裏轉轉消消食。”
史氏怕她進去撞見她和表哥的事兒，說道：“咱園子裏有什麽好看的？我聽說今日西湖上舉辦泛舟大賽，妹妹最愛熱鬧，怎麽不去看看？”
黃桃心道，她今日怎麽這麽親熱？好奇怪呢。畢竟鵲兒年紀小，聽說有熱鬧，忙要請主子過去看。黃桃說道：“黃桃怕太太不同意呢？”
史氏說道：“妹妹怕什麽？我告sù你，太太今日是收債的日子，心情好得很。你隻管去稟告，我保你一去一個準。”
黃桃笑道：“難得姐姐摸得這麽清？我這就去問問。”說罷，她和鵲兒轉回，離開了後園。
史氏和鸝兒相視一笑。鸝兒見四下無人，忙對史氏說道：“主子快進去罷，我在這裏守著。”
史氏點頭說好，快步走入柴房。表哥早等在裏麵，見了史氏，早迫不及待地撲過來。事情也巧，早上，鸝兒貪吃了兩個梨子，這會兒竟鬧起肚子來。她知道茅廁在園子東側，還有一裏多地，忙彎腰揉著肚子往那裏跑。
事情恰巧得很，鸝兒剛走，董氏邁步走入園內。她才放黃桃去西湖看泛舟大賽去了。她原本不準的，可黃桃嘴快，將史氏說的話原原本本告sù了董氏，董氏被人揭短，隻得嗬嗬笑著打哈哈。黃桃前腳剛走，後腳她就來到後園，要找史氏理論一番。
董氏走進後園，四下無人，心中納罕不已，難道她們已經離開了？正要轉身回去，突然鳳兒說道：“太太，你聽柴房裏好像有聲音，我怎麽聽著是五姨太的聲音？”
董氏側耳靜聽，果真從柴房裏隱隱傳來史氏聲音。她再想起前日史氏求她的事情，心中早明白了七八分。於是，她淡淡說道：“胡說什麽？柴房裏怎麽會有五姨太？這會兒，我突然口渴，你去給我倒杯茶來喝。”
鳳兒不敢分辨，隻好出園子倒茶去。園裏，董氏卻輕手輕腳走過去，突然推開了柴房的門。(未完待續……)
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