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阿史那無期來到旁邊左瑛的房門前的時候，沒有停留，而是徑直往樓道盡頭樓梯的方向走去。
但是才走出幾步，身後響起的一聲房門被推開的聲音讓他停住了腳步。
他警惕地回過頭去，隻見緋羽從房間裏出來，低聲對他道：“姑爺，小姐有請。”
阿史那無期流露出錯愕的神色，看了一眼周圍，略帶無奈地快步走進了左瑛的房間。
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一刻鍾後，左瑛一行五人在房間裏留下房錢，騎馬走在了這座小縣城的街道上。
這座離他們的目的地平州將近兩百裏的小縣城，是個隻有數千戶人口、連城牆都沒有的小地方。因為離災區還有比較遠的一段距離的緣故，目前隻有很少數的災民流浪到了這裏，很快就得到了縣丞的安排接濟，沒有影響到這裏的秩序。
眾人在阿史那無期的開路下，借著月色一路快馬向前，直到離開小縣城的時候，腳步才慢下來。
中書監蘇博用抓著鞭子的手整了整衣冠，才拍馬上前問阿史那無期道：“小姐，我等著急離開客棧，到底所為何事？”他年紀約莫五六十歲，身材瘦小，聲音尖細，但是一雙小眼睛靈動有神，好像再小的細節都逃不過他的雙眼，可是這一回可真有點看不透了。
開府司馬徐弘也湊上前來聽細聽。他是建節將軍徐壽之弟，因為伸手矯健，又在軍中受訓多年，被保舉來保護左瑛。
左瑛自騎一匹馬，隻有太累的時候才到緋羽的馬上同乘。這時候，她沉默不語，等著阿史那無期說話。
阿史那無期道：“昨天我們在城外遇見的那夥人有問題。”
“姑爺說的是那群自稱過路客商的人嗎？”徐弘回憶了一下那三男一女，自稱從鄆城來做藥材生意的幾個客商。在他看來。他們隻是比較健談，除此之外沒有什麽可疑。倒是他們幾個也自稱“過路客商”的人實際上名不副實。
“姑爺為什麽這麽說？”蘇博雙眼微眯。他雖然也很警惕那些跟他們搭訕的陌生人，但是他們在城外茶亭歇腳的時候見了一麵以後，就分道揚鑣了，怎麽構成他們半夜離開客棧的原因呢？
“他們看我們的眼神，是跟我們突厥人打獵時候看獵物的眼神一樣的。”阿史那無期雙眸一炯道，“入夜的時候。我下午看我們的馬匹，才發現他們的馬也在馬廄裏。你們記不記得，他們明明說過還有事情要在城外辦。不能與我們同行的，而掉過頭來，卻居然跟我們住在同一家客棧。”
左瑛心想連馬他都一眼認得，果然不愧是天天跟馬打交道的人。當時在茶亭跟那些“客商”相遇的時候，他似乎隻顧自己在那裏擺出個流氓樣喝茶，還很不友好地瞪了那個誇他的刀是寶刀的人一眼，沒想到他在這方麵竟然是這麽心細如塵。
她根據自己多年跟三六九等的人打交道的經驗。其實也能看出來那幾個人說話不盡不實，言辭中也流露出一絲窺探的意思，但是她所能留意到的信息卻沒有阿史那無期多。
“可是姑爺，”徐弘不解道：“那小縣城裏估計就那麽一兩家客棧，如果他們改變主意進城，跟我們住在同一間客棧也不足為奇。”
“我已經去向掌櫃的問過了，”阿史那無期接著道：“那些人入住的時候，還專門向掌櫃的描述了一下我們這行人的特征，打聽過我們是不是也住在這裏。他們本來想要與我們所住的同一樓層的房間，隻是因為客滿而住在了樓上。”
“如此說來。這些人的確有問題。”蘇博點點頭道：“如果他們是光明磊落的人，想要堂堂正正地來跟‘我們家小姐’結交，為什麽不大大方方地來登門拜訪？他們打聽完以後就悄悄地住在旁邊，看來真是意圖不軌。不管他們是附近土匪強人也好、”說到這裏，蘇博有意無意地看了一眼旁邊的徐弘，“細作探子也罷，我們的確應該繞過這個麻煩，直奔主題。”
阿史那無期從鼻子裏哼了一聲，雙眼一瞪道：“要不是……你們小姐攔著。我已經將他們全部綁來一問究竟了，若他們有絲毫隱瞞推脫，就手起刀落，讓他們都見鬼去。哪用像現在一樣偷偷摸摸地逃跑？”
“姑爺此言差矣。”蘇博搖搖頭道：“小姐意欲體察民情，了解民苦，舍卻繁冗，輕車簡從，雖則龍威聖光不需要任何依靠憑借，但是所謂‘強龍不敵地頭蛇’，我等保護小姐微服在外，既沒有親兵護衛，也沒有人認得、忌憚我們的身份，以策安全還是要萬事小心為上。況且，小姐不讓姑爺出手，也是為當地百姓著想。那四人進犯龍威、圖謀不軌，本來死有餘辜、死不足惜，但是在這小小的縣城中若出現四具死屍，那就是一樁天大的命案，當地人並不知道他們是被姑爺正法，隻以為是遭遇強匪，定必人心惶惶；官府也會因為急於追購凶手而擾亂民安，甚至有可能出現冤獄，這都是小姐所不願意見到的。”
“哼，你們無謂的顧慮就是多。”阿史那無期沒聲好氣地拍馬往前。
左瑛不得不歎服這蘇博個人的業務水平，事情被他這麽一說，就越發無懈可擊了。
她微微一笑道：“蘇博果然是曾經在這一帶擔任過父母官的人，不光對這裏的情況熟悉，還很能為百姓著想。”
“謝小姐誇獎。”蘇博一抱拳道。
徐弘的鼻梁微微一皺，表現出一絲不屑，隨即上前道：“等小姐平安回京後，徐弘一定會將此事上報給廷尉徹查，深究那作惡之人。”
所有這些細節，左瑛都看在眼裏，但是笑而不語。她怎會不知道，這蘇博是李開宗一黨的中堅，而這徐弘則是賀蘭楚集團的要員。她之所以在眾多保舉中選擇這兩個人，就是故意讓兩黨中都有人在她身邊，讓他們誰也別忐忑張望、惴惴不安，私底下的探子、眼線的，也就免了。
說話之間，天色已經微亮，蘇博用馬鞭指著前方道：“小姐，這裏再往前十來裏路，翻過一座山丘，就到了紫陽城了，我等可以在紫陽城稍作休息。從紫陽城西門出去，再往前六七十裏，就能到達平州境內。這六七十裏的路半天之內難以走完，又加上小姐昨夜沒有休息好，又趕了半天的路，身體一定已經非常疲憊，蘇博建議小姐先在紫陽城中休息一夜，待明日一早再啟程前往平州。”
左瑛點了點頭。這騎馬趕路真不比以前坐車坐飛機，馬鞍又硬又不舒服，人坐在上麵沒有靠背可以休息腰板，又要時時用力踩住馬鐙、夾住馬肚，很是累人。所以能夠休息一下再啟程也是不錯的選擇。
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同一時間的平州城外，有一隊人正騎馬前行，初露的陽光僅可讓他們看清前麵的路。
走在隊伍最前麵的拓跋壽問身旁跟他比肩而行的史國良道：“史太守，對於軍糧被劫之事，不知你有何高見？這附近今年來是否有流寇山賊作亂？”
史國良雙眉微皺，尋思片刻道：“在下愚昧，在下在這平州城為官五年，隻有剛上任時有人報案說這附近的丹平山上常有山賊劫取來往客商財物，甚至殺人越貨、謀財害命，在下上任後不久已經追剿蕩平，此後再無匪徒頻繁出沒。偶有報案者，都是丟失牲口一類的小案，並不可能潛藏著竟然能夠將一百多官兵全數殺盡的匪徒！在下也百思不得其解，不知是否今日有賊人趁災作亂，盤踞在附近，在下仍蒙在鼓裏。在下無能，真是愧為平州父母官啊！”
史國良說完，低下頭來不住地唉聲歎氣。
“史太守莫要自責。”拓跋壽擺手道：“那些趁火打劫的十惡不赦之徒，定然會遭到應有的懲處，以昭彰王法、順應天理。”
史國良抬起頭來，鄭重地一抱拳道：“拓跋大人辛苦了！在下慚愧，因為賑災事宜龐雜繁瑣，實在無法抽調出太多人手供拓跋大人差遣。隨拓跋大人出行的這三十壯士，人數雖少卻都是城中最精英的士卒，希望能夠助大人一臂之力！”
拓跋壽眉頭一揚道：“本將所率的精銳五十人，再外加史太守所派遣的這三十壯士，人手已經非常充足。感謝史太守不遺餘力、顧慮周全。城中還有諸事繁忙，請史太守就送到這裏，等徹查完這件案件後，本將再到平州城中與董大人和史太守會麵！”
史國良又一抱拳，擲地有聲道：“既是如此，就請恕在下公務在身，不能遠送。一切全賴拓跋大人了！”
拓跋壽也回禮道：“史太守請回。”說完便拍馬前行。
史國良與隨從駐馬在路旁，意味深長地目送著拓跋壽一行逐漸遠去。天邊的紅日微微露出頭來，將地平線附近的一片雲霞染成血色，讓本來暗淡的天色增加了幾分詭譎。
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