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劉姑姑剛過五旬的年紀就鬢發花白，發髻上摻著屢屢銀絲；她在李皇後跟前的地位、對人嚴苛的性格、不怒似怒的麵相，讓鳳儀宮中所有宮人都懼她三分。
這時候，她沒有說話，神情更是比平常還要難看三分，於是便再沒有人敢追問。
她緩緩站起身來，拿起麵前的酒壺，走到離她最近的一個內侍跟前，雙手幫他斟滿麵前的酒杯。然後又默默來到第二個內侍麵前，也將他的酒杯斟滿……這樣挨個地將所有的酒杯，包括自己的都斟滿酒後，才回到自己的座位上坐下。
劉姑姑坐穩後，環視了眾人一眼，才緩緩道：“實不相瞞，今日老嫗邀請大家來這個宴會，是為在座各位壯行的。”
“‘壯行’？”
“我們要去哪裏？”
“什麽‘壯行’？”
那七八個內侍不由更加疑惑，驚訝萬分的目光都落在劉姑姑的身上。
劉姑姑又沉了口氣才用比平時還蒼老幾分的聲音接著道：“不是老嫗無情，更不是皇後娘娘不眷顧舊情。但是，吃過這頓飯後，老嫗就不得不送各位遠赴西方極樂了。”
“什麽？！姑姑是要我們死？！”
“姑姑，求你不要開這種玩笑。”
“姑姑！我等做錯了什麽？觸犯了死罪？”
眾人開始慌亂起來，環顧著周圍緊閉的門窗這才真的嗅到了死亡的氣息，甚至還有人已經顫抖著離席，卻又不知何去何從。
“各位，”劉姑姑看著這些在同一屋簷下共處多年，已經可以說跟她是情同嬸侄的晚輩們惶恐害怕的樣子，眼圈已經發紅，聲音微顫，“你們個個都恪盡職守、對娘娘忠心耿耿，即便犯了什麽天大的錯，娘娘又怎麽忍心置你們於死地？是陛下，是陛下要你們死。因為永寧宮事件，她逼迫娘娘拿你們的手腳複命。試想想，人沒了手腳還能成活嗎？倒不如痛痛快快……”
聽到劉姑姑這麽說，那些內侍們有的絕望地跌坐在地上，有的踉蹌地來到劉姑姑身邊求饒，個個都十分悲切。
劉姑姑這時候已經老淚縱橫，她用沙啞哽咽的聲音道：“皇後娘娘多年來待我們不薄……我們不能看著她從此被陛下挾怨打入冷宮受苦……各位上路以後，各位的家屬都會得到三千兩白銀的賞賜，從此可以衣食無憂了……各位吃了這頓壯行宴，就放心上路吧……”
劉姑姑說完，舉起了自己食案上的酒杯，“姑姑先敬你們一杯。”說完仰頭將酒喝幹。
一個內侍苦笑著站起身來，“劉姑姑說得對，這麽多年來，皇後娘娘待我等不薄，從來沒有讓我們受過氣不說，還時時惦念我們，逢年過節的，哪一次不是咱們鳳儀宮的人發的賞錢最多？現在是娘娘用得著咱們的時候了，而且娘娘還將咱們的身後事想得如此周到，小人沒什麽可顧慮的了。”
另一個內侍也道：“這些年，我們有娘娘庇護著，在宮裏也算過了多年舒心的好日子。我孑然一身，沒有老小，這條命早已交給娘娘，死了還能為娘娘立點功，這就值了。”
眾人陸續回到自己的食案前，將杯子裏的酒一飲而盡，又相互勸酒勸食，大口大口吃起菜肴來。自然也有吃不下的，隻有默默流淚。
就在這時候，偏殿的大門忽然被撞開，一群人火燒火燎地闖了進來。為首的那個人還被門檻絆了一下，一個踉蹌幾乎摔倒，幸好旁邊兩人慌忙上前扶著才站穩了。
大家錯愕地看去，隻見為首那人正是一臉慌張的李皇後，她身後的幾個都是鳳儀宮中的宮人。
“你們、你們在這裏做什麽？！”李皇後瞪大雙眼喝問道。她原本富有光澤的臉龐，現在已經變得有點憔悴枯槁，眼窩也陷了下去。
劉姑姑看了一眼李皇後身邊那個宮女，那宮女連忙低下頭來。
劉姑姑匆匆來到她麵前跪下垂淚道：“娘娘，奴婢知道娘娘愛惜下人，絕不可能下得了手。但是……奴婢不忍心看著娘娘年正芳華，就要被禁錮在宮中，從此在孤獨中度過漫長歲月……所以奴婢隻好自作主張……”
李皇後也禁不住雙眼噙淚，一股複雜的心情湧上她心頭，讓她異常激動，“放肆！誰允許你這麽做！？回去！你們都給本宮回去！抓人是本宮下的命令，打人也是本宮下的命令，你們何罪之有？”說道這裏，李皇後哽咽了片刻才能繼續道：“本宮的兄長身陷囹圄的時候，寧願一死也不願他人因為自己而受到牽製；如果本宮做出這種讓人替自己受過的自私自利的事來，兄長在天有靈，會怪罪本宮，不認本宮這個妹妹的！”
“娘娘，恕奴婢大膽，奴婢不能看著娘娘就這樣老死在宮中。”劉姑姑道：“方才奴婢等所喝的酒中都已放了鴆藥，已經無可挽回了。”
那些原以為自己會在吃完飯以後再被送往刑場的內侍們這才知道，毒酒早已喝下了，有些人反而平靜下來，有些人則更加惶恐慌亂，在求生與效忠的尖銳矛盾中痛苦掙紮。
“什麽？！”李皇後難以置信地看著眾人食案上那些已經東歪西倒的酒杯。
一個內侍踉踉蹌蹌地來到劉姑姑身邊哭道：“姑姑，我等是不得不死，你又何苦陪我等喝下那毒酒呢？你跟永寧宮中的事根本毫無瓜葛啊！”
劉姑姑也轉過身來扶著那內侍，語不成聲道：“老嫗知道自己從前對你們太過嚴肅苛刻，平日裏沒少訓斥你們、責罰你們，可是……在老嫗心中，你們就有如老嫗的子侄啊！要將你們往死路上趕，老嫗心如刀絞……就讓隨你們一起去，一路上也好有個照應……”
“姑姑……”李皇後也再顧不得尊卑儀態，跪倒在地上，抱著劉姑姑慟哭不已。她身後的宮人也沒有不掩麵垂淚的，整個偏殿裏頓時愁雲慘霧，哭聲一片。
就在這時，門外傳來一個響亮清朗的聲音，“聖旨到——”
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