按說金虎行事也夠機密。他手下也有一些厲害小弟，一路上由人打前站，天不明就起路，帶兩個從人快馬選好打尖處，然後再往回趕到大隊人馬歇息處。
這麽一路行了七八天倒也平安無事。這一日，走到邯鄲和彰德交接處，這裏比較荒蕪，十裏地內無人煙。金虎手下大弟子一早就出去找地方打尖去了，這時還沒回來。金虎命令人就地休息，隨便拿幹糧吃點。
又等了半日，金虎手下大弟子馬勇才汗流浹背地騎馬回來。他回稟金虎說道：“方圓六十裏沒有人家，隻在前麵有個鎮子，名叫惡虎鎮。鏢主您說咱住不住？”
金虎忖思半天，心道不住吧，這裏似乎更危險，住吧，那麽一個孤零零的莊子，一旦有匪徒出現，又沒有官家照應，隻怕也難逃敵手。可是兩相其害取其輕，也隻能去鎮上住一住了。
於是，金虎開口說道：“也罷，我們且去惡虎鎮走一走。”
他們趕著車，又走了半日，早見前麵幾家燈火亮著。鎮上幾家客棧的夥計手裏舉著燈籠迎了過來，一片嚷嚷拉客聲。
“來我們曹家老店，有吃有幹淨的上房。”
“客官，敢是忘了我們麽？上次來就是住我們小寡婦店。其他不說，晚上可是有人特別照顧哦，洗腳暖床什麽都行。”
說著，那兩家竟然拌嘴要打起來。這個說他家店不行，那個說這家店住了長大瘡。金虎推開店夥計，見遠處還有一夥計。手裏也拎著一個燈籠，站在路邊並不攬客。金虎張眼見燈籠上寫著：朱茂記老店。燈籠下還有一行小字。上麵寫著：不宰客不欺客住店安全。
金虎不知是不是被安全那兩個字打動了心結，手搖搖一指說道：“住那家店。”
夥計一見指定他家店。一改剛才的憨厚樣，笑嘻嘻迎過來，一嘴油嘴滑舌：“好咧，各位爺。您住了我家店就對了，往前麵幾十裏壓根走不動路，這樣的車馬一天也走不了二十裏。往西走路好走，不過要過黑風崖，驛道窄的地方隻有五尺寬，都是在崖上鑿的道兒。馬蹄子一打滑，連車帶貨就會翻下車。這幾天，更有人說有紅白蓮教一枝花什麽的藏在山裏，人人聽了都怕，誰還敢晚上走夜路？要小的說，爺這些貨，正好在小店打尖，弟兄們歇息歇息，明兒一早趕路。那是極其穩妥的。”說著，竟打著燈籠將他們帶進店。
金虎一看，這店是齊整的兩個四合院。中間是堂屋，後麵有馬廄。前麵還有飯店。金虎怕閑人混進來，開口說道：“我們把西邊的四合院包了，有客人都領到東院去。”
夥計一見對方如此豪氣。心中大喜，又恭維著說了幾句。忙著去招呼栓馬卸貨。金虎還不放心，前院後院。院牆外頭好好審視一番，又派人四處值崗輪流放哨。忙亂好一陣子，才算漸漸穩dìng下來。
才安頓好這一qiē，就聽見店家笑著過來打招呼說道：“客官，你們的財神來了！”
金虎回過神，狐疑地盯著店主問道：“什麽事？”店主笑著看看他，說道：“我給你介紹兩個大財神。”說罷，對小二吩咐道：“二傻子，把外麵的秦先生和胡先生請進來。”轉身又雖金虎說道：“秦先生和胡先生是我們鎮上大財主家管賬先生，想和爺做筆買賣。”
金虎一聽，嗔著臉說道：“我是押鏢的，不做買賣！”
此時，那個叫二傻子的夥計已帶著兩個人進來。一個年紀略大，約莫有四十來歲，另一個年紀輕一些，大概二十五六的樣子。那年紀大的抱手作揖笑嗬嗬說道：“在下胡民。這是我兄弟秦英。”秦英也一臉笑容，對著金虎也是深深一揖道：“在下秦英。”
話說不打笑臉人，見人家笑眯眯的，金虎隻得呆滯地點點頭說道：“好說，本人金虎。不知二位來有何見教？”
胡民笑道：“我們有事要和金爺說話，外麵不方便，我們裏麵坐去。”
金虎這才滿心不情願地將兩人往屋裏讓。那店家見說合成功，吩咐夥計沏茶後，然後打個千兒，竟抽身而去。
胡民坐下，開口說道：“金爺！無事不登三寶殿，我們今日來卻是要和金爺做筆買賣。我們兩個是此地黃瑞老爺家的總管。我家黃老爺前頭也做過兩任南陽知府，去歲下世了。隻有黃老夫人帶著兩個兒子過活。大少爺納捐去了雲南，在大理當知州。小少爺也納了捐好幾年，一直沒有補缺。老太太心說，既然沒福氣做官，倒在家好好守著給她養老。但我們家小少奶奶心裏不高興嘍，自己花錢活動去京裏上下活動，吏部裏頭打點個遍。隻是文選司堂官還沒開口，卻也有了八八九九。傳出話來說他老爺子身體欠佳，得著好藥材好好補養補養。我們正愁買不到好藥，恰好就聽說爺的藥鏢到了。所以我們特來拜見，求金爺賣點藥材給我們，也算成全了我們一樁好事。”說罷，將一張單子遞過來。
金虎接過來看，上麵寫著：人參十斤、黨參二十斤、黃芩五十斤，冰片五斤，麝香三斤，山萸肉八斤，枸杞八斤，當歸五十斤。
金虎一看，其他不說，光黃芩和當歸各五十斤。見買藥材的得多了，多半是三兩五兩的買，多了買個兩三斤也算大量了，這呢，就這八味藥材就有一百五六十斤，感情對方是大肚彌勒嗎？看到這裏，金虎冷冷笑道：“他大老爺好大肚子！恁多藥回去要吃飯麽？”
胡民笑嘻嘻說道：“爺還不知道京裏的事麽？打從皇上殺了貪官哈爾欽、沙哈諒兩位老爺，如今誰敢要現錢？這也是拿回去折現的事兒，不過是表麵上聽起來好聽些。”
金虎一時沒有說話，端著茶慢慢喝著，心裏卻在琢磨。按說車上裝的藥材盡有這些，藥材也不過是裝幌子的事兒，但現在兩人這麽巧來買藥材，難道就不是圖謀好的麽？
過了好大一會兒，金虎才嗬嗬笑說：“胡爺、秦爺，金虎也隻是一個押鏢的，這車上的東西，金虎也做不得主。這樣罷，等金虎把鏢送到鄭州，兩位爺可去鄭州找貨主商量商量？”
一聽說沒藥賣，秦英的眼睛就瞪開了：“金爺這話怎麽說？車上裝的都是藥材，怎麽著也是賣，哪裏賣不是賣，銀子又不虧你的？”
金虎心道，畢竟這裏是人家的地頭，寧肯少惹是非，於是隻得說道：“好，藥可以賣給你們，隻是黃芩、枸杞子這些藥全都是打包裝進去的，要拆開賣給你們幾十斤也不劃算。我說，你們要買這藥，價錢可比官價貴七八成，你們還買不？”金虎的意思也很明白，你們既然要買，我不能說不賣，但價錢貴這麽多，你們還要嗎？
哪知胡民不慌不忙說道：“誰讓我家小爺等著要呢？我應承了，不過這些藥要我們小爺親自過目才行。麻煩金爺來個夥計，陪我們帶上藥走一遭，等我家小爺驗驗貨，銀子是小事。”
金虎猶豫不決。胡民又說道：“放心，我們不會劫了你的貨，路程不遠，出門方家客棧就是。”
金虎點頭對二徒弟說道：“富貴，你伶俐跟著這兩位爺。”
之後，夥計把貨盤好裝點清，藥材裝進麻袋。富貴跟著兩位爺出門。金虎打發走他們，又出去親巡一番，連牆外也派了個人守望，回來才朦朧睡去。
也不知睡了多長時間，忽然院中一陣響動，腳步咚咚有聲，金虎睡不踏實，一個激靈跳起身來，順手抄起刀，就要往外衝。乍見富貴闖進來，臉都被氣白了，跺著腳道：“鏢頭，不好了，我們上當了！”
金虎心知不妙，忙問：“出什麽事了？”
富貴哭腔說道：“藥，叫人偷了！”
金虎頹然坐到地上，急問：“快說，到底是怎麽回事？”
富貴紫漲了臉，憋了半天才說清經過。原來，秦英和胡民帶著富貴出了客棧，那時還是大白日，街上人來熙往，煞是熱鬧。他們出店往西，又往北，拐了七八個彎兒，胡民才指著前邊一座樓，說道：“這就是我們少爺的鋪子。”
此時，富貴心裏才算踏實下來。他見鋪子裏住了不少客人，滿院卸的都是貨，大小麻袋跺著，夥計們提著大茶壺向各房送水，一qiē並無異常。
胡民說道：“我們小少爺就在樓上。您在下頭等，我們帶藥給她過目，隻要合了他的意，這生意就算成了。”
富貴跟著金虎這麽多年，頗有些膽量，打定主意，人不離貨，貨不離人。於是，笑著說道：“對不住得很，我們鏢頭有話，讓我寸步不能離貨，請回稟你們小爺，除非當麵貨銀兩交，這一百多斤東西值上萬的銀子呢！”
胡民和秦英使個顏色，秦英說道：“我上去問問小爺。”說罷，秦英蹬蹬噔上了樓。不一會兒，秦英又蹬蹬噔下來說道：“小爺讓我們上去。”(未完待續……)
