不一日，乾隆五年到。這一早，錦繡瀾上上下下、大大小小全是新衣新帽新鞋子。大紅燈籠高高掛，五彩麵點層層擺。恰是好一派紅火熱鬧景象！
子時一過，錦繡瀾的鞭炮劈劈啪啪沒有斷過，鞭炮聲吵得公子一夜沒有好睡。四更剛過，紅翠就開始梳頭攏裝打扮得俏麗非常。五更時，公子也起床更衣。紅翠伺候公子梳洗過後，剛進了一碗燕窩紅棗粥，門口已經被四大侍衛包圍起來。
亂蝶先一個嚷道：“亂蝶給公子請安，求公子給點賞錢。”
紅翠撇嘴衝著門口斥道：“虧你好意思要賞錢？我每夜裏給公子燉的童子雞都被誰偷吃了？公子沒要你賠雞錢就是好的了。”
公子擺擺手，對紅翠說道：“大過年的，少別嘴，快給他們拿賞錢，圖個彩頭。”
紅翠答應是，從早準備好的櫃子裏取了若幹散碎銀子拿過去，四大侍衛施禮謝賞然後退出去。四大侍衛剛走，得貴領頭又進來磕頭，公子依舊吩咐紅翠賜賞。接著又是一撥一撥的下人丫鬟進來給公子請安，紅翠卻沒有再說什麽，按照京師慣例拿銀子出去頒賞。
這樣鬧了兩更次功夫才算消停，公子站起來扭扭僵直的後背，說道：“給我拿些點心來吃。”
紅翠答應一個是，快步出去拿了一碟紅豆酥、綠豆餅、粉蒸糕進來。公子捏了一塊粉蒸糕慢慢嚼著，低頭思道，李大叔再沒有消息來。好奇怪。
紅翠見公子隻管埋頭沉思，想了想。笑道：“公子可是在想‘親哥哥’？昨日我聽畫屏說，洛家什麽少主又來了。對著公子直叫‘愛兄弟’，感情那‘親哥哥’卻‘愛兄弟’呢？”
公子一塊糕沒下去差點噎住。紅翠急倒了一杯茶喂公子喝。稍微順氣些，公子把粉蒸糕放到桌上，一巴掌打過來罵道：“沒事就會嚼舌根，小心哪天真惱了我，讓暗香割了你的舌頭。”
紅翠閃身躲到公子後麵，作怪說道：“小格格說哪裏話，我才不怕暗香呢，喜歡他還來不及呢。不過在割了我舌頭之前。我要告sù什麽親哥哥，說那兄弟也不是兄弟，卻是什麽假冒的公子哥兒，看小格格怎麽辦？到那時，我看親哥哥卻要愛妹妹了呢？”
公子畢竟是女孩，雖自小喜讀兵書，喜怒不形於色，但對這種兒女私情依舊很難為情。這時，惱也不是。不惱也不是，隻得嗬斥紅翠道：“我看這幾日寵壞你了，再一味地胡說八道，我也不用你伺候。讓畫屏進來吧。”
一看公子臉色不大好，紅翠見風使舵，從公子身後走到前麵笑道：“公子可饒了紅翠吧。晚上不陪著公子，紅翠睡不著覺。畫屏那丫頭好是好。可哪有紅翠伺候得周到？您說是不是，我的小公子？”
公子低聲說道：“快收了你的媚樣。誰是你的小公子？”
紅翠剛要答是，卻聽門外畫屏稟道：“李玉麟家仆人董老頭兒到，說給公子請安，並有要緊事回報。”
公子心道，想著曹操，曹操可就到了，隻是不知他有什麽要緊事回報。公子這麽想著，依舊穩穩地坐在凳子上，慢慢說道：“請他進來吧。”
董老頭是李玉麟家的老仆，李玉麟在牢裏待了二十年，董老頭兒在外麵守了二十年，終身沒娶妻生子。年前，好不容易盼少主人從牢裏出來，眼巴巴地跟著少主人回老家度日。按說這時他應該陪著自家主人，請安的事情原用不著派老人來。
董老頭兒顫巍巍地走進來，噗通一聲跪在地上，直對著公子磕了好幾個頭，嘴裏直道：“老奴先謝過公子救命之恩！老奴也給公子請安！”
公子雖起身不得，卻使眼色讓紅翠攙扶起他，說道：“董大爺說什麽話來，李大叔一向和家父交好，若晴舉手之勞，談什麽救命不救命？紅翠，快請大爺起來坐下。”
紅翠攙扶起董老頭兒，扶他在下首的一把椅子上坐下。紅翠見他風塵仆仆，似乎幾天幾夜沒休息的樣子，問道：“大爺做什麽趕得急？快吃些點心，喝點熱茶，暖和暖和。”
董老頭兒顧不上喝茶吃點心，雙手抖動地從懷裏摸索出一封密信，交給紅翠，說道：“這是我家少主人吩咐交給公子的。少主人交代了，一定親眼見了公子，親手交給公子才行。”
紅翠把密信交給公子，公子卻沒有立即拆看看視，反問道：“李大叔說信裏寫著什麽沒有？”
董老頭兒答道：“我家少主人隻說，信件至關重要，隻要交給公子，公子一看就明白了。因為這信件，我家少主人在彰德府就被人盯上了。我家少主人因為密信至關重要，其他人送信並不放心，所以專派老奴送來。既然信件已經交給公子，老奴還要急趕回彰德府，老奴真怕，怕~~~”說著，董老頭兒已經泣不成聲，老淚縱橫。
見此情況，李玉麟恐怕凶多吉少。公子暗思，什麽人膽敢一而再、再而三地加害李玉麟呢？再說李玉麟被救雖不能說機密異常，也算是百密無一疏，那麽多犯人都從牢中逃走，這人為什麽會單單盯上李玉麟？這事蹊蹺得很，恐怕隻有密信能解開謎題。少不得，公子用隨身小刀，刮開信封上的火漆，拆信覽視一番。
紅翠不識字，察言觀色看公子臉上的神色就知道事情很嚴zhòng。等公子看完信件，放到一邊，她才小心地問道：“什麽事？難道他們被當地的匪首劫了？”
公子神色凝重，吩咐紅翠道：“請董老爺子下去吃飯。告sù醉春，等老爺子吃過飯後，他速速陪老爺子南下彰德府。李大叔那兒如有什麽事，讓他一力應承著。”
紅翠回答是，然後帶著董老頭兒匆匆離開。這麵打發走紅翠，醉春那兒又來辭別。公子又把事情細細交代一番，吩咐他一定要護送李玉麟，妥善安置好他們一行人才好。
忙完這一些，卻是午飯時候。公子從早上開始略進食了一碗粥，一塊粉蒸糕，這時早餓得饑腸轆轆了。公子吩咐紅翠說，雖是初一，但她不甚喜熱鬧，就在屋裏單吃了吧。紅翠知道公子有心事，隻能在屋裏擺了一桌，撿公子愛吃的吃食盡數全上。
午飯由紅翠陪著，公子沒有飲酒，紅翠無酒不歡，少不得喝了一壺多。剛飲到盡興處，又聽門外畫屏稟道：“回公子，什麽張玉石到訪，請公子見麵。”
紅翠哼道：“畫屏也是個傻丫頭，傳個話都不會。什麽張玉石，明明是張禦史嘛。不過張禦史這個時候來做什麽？我看明擺著就是來吃白食的嘛。他倒是一人吃飽，全家不饑的主兒，仗著自己無家無婆娘，整日來我們家蹭飯，討厭得很。”
公子卻沒說什麽，吩咐畫屏道：“在小書房擺上一桌，請張禦史小書房等候，我這就過去。”
畫屏答應是，然後下去安排去了。公子又對紅翠說道：“你在這裏盡興喝罷，我去小書房應付他一下。來的都是客，我們可不能攆客出門。再說張禦史心性耿直，卻是我們需要的人呢。”
紅翠撇撇嘴，起身伺候公子更衣出房。
這張禦史名叫張繼賢，今年剛滿二十歲，是乾隆四年的新晉進士。張禦史雖是朝廷命官，但每月的俸銀不夠他上街沽酒喝。年關將近，他在艾家三十號當鋪用硯台換了幾十文酒錢，正要找家酒鋪喝點小酒，不巧出當鋪遇見了暗香。他和暗香甚能聊得來，經暗香介紹，認識了錦繡瀾的主人艾公子。從那時起，錦繡瀾卻成了他常來之所。
張禦史性子豪爽，做事不拘泥。公子進來時，他已在自斟自飲。見到公子，他起身施禮道：“恕兄長我無禮，主人沒來，客人已經吃上了。我想公子人品高潔雅致，不會和我這粗人計較吧？”
公子請張禦史繼續坐下，說道：“張禦史哪兒是什麽粗人？張禦史的會試文章，若晴也曾拜讀過，寫的是一團錦繡、洋洋灑灑，若晴佩服得緊呢。”
張禦史自斟自飲一杯，說道：“知道公子不善飲酒，繼賢我就不禮讓了，隻管自個喝痛快為好。不怕公子笑話，繼賢若不是大節下無飯可吃，也不會到錦繡瀾來討飯。”
公子答道：“張禦史客氣了。禦史不介意的話，錦繡瀾的門隨時為禦史開著。”
張禦史喝了兩杯酒，酒意湧上來，臉漲得通紅。他起身，魁梧的身材足比公子高了一頭還多。他踏著大步在屋裏轉了一圈，侃侃而談道：“想那日殿試，我見到當今聖上，那也是年少英明之主。”
公子心道，想那乾隆，說來應該是自己的堂哥，不知長得甚樣？叔父雍正皇上陰鷙凶狠，他又能英明到哪兒去？想到這裏，心裏不禁五味俱全，臉上卻半點顏色都沒帶出來。
公子答道：“若晴隻是一介小民，如何能和禦史相比得以見天顏呢？張禦史說英明，那應該是英明的吧。”
不知怎地，張禦史卻一拳頭砸在桌子上，桌上杯兒、盞兒跳了兩下，幸好他力氣不大，東西沒摔碎。(未完待續……)
