荀卿染幾個人出了方氏的上房。
“三姐姐。你的屋子在哪，我們去你那玩。”
鄭姝兒就走過來，拉了荀卿染的手，熱切地說道。
“聽說大姐姐正在繡嫁妝，如果不嫌我們煩，我們先看看大姐姐的嫁妝繡的如何了，聽姨媽說，大姐姐的活計是頂尖的。”
鄭好兒上前一步對著荀淑芳說道。又轉過頭壓低聲音在鄭姝兒耳邊說，“三姐姐就在那裏，又跑不了，急什麽？”
方才鄭姝兒隻顧和荀卿染親熱，荀淑芳在旁看的已經有些撇嘴，這時聽了鄭好兒的話，不由得回嗔作喜，領了幾個人進了她的屋子。
荀淑芳自從定親，就在思安院住下，方氏將一間廂房撥給她住。荀淑芳請大家坐下，就讓人拿了她繡的嫁衣給大家瞧。
蓋頭隻繡了一朵花，嫁衣還差一個袖子沒繡好。
鄭好兒自然是讚不絕口，鄭姝兒也好奇地拿起荀淑芳的嫁衣來瞧。荀卿染坐在旁邊，順手拿起那件蓋頭。看得出那朵花卻是出自荀淑芳之手。可那件嫁衣上，幾乎全都是春桃的針線。因為春桃曾在荀卿染那做過針線活，因此荀卿染認得春桃的針線。
嫁衣一般都要新娘子親手繡，但是荀淑芳並不是個能安靜下來的人。尤其定親後，荀淑芳在方氏麵前大大地有了臉麵。方氏出門，荀淑芳就說成親後，她也要出門應酬，要跟著方氏多認識些親戚。就是在家裏，荀淑芳也不肯坐在屋裏做活計。因此索性把嫁衣都交給春桃一個人在繡，荀淑芳實在閑了，才繡上幾針。下人們開玩笑，說春桃足不出戶的繡嫁衣，倒像是要出嫁的小娘子。
鄭好兒幾句讚揚，把荀淑芳喜的什麽似地，直把鄭好兒引做了知己。
荀卿染打量了鄭好兒一眼，盡管見麵不久，鄭好兒成熟穩重，說話處事老練圓滑，幾乎給每個人都留下了好印象。就像剛才提出先來荀淑芳這，是她會看眼色也好，或者是懂禮數也好，說話行事都讓人挑不出半點錯來。
看了荀淑芳的嫁衣，大家就到水畔居來。一進院門，鄭姝兒就問：“三姐姐住哪個屋子。”
這次鄭好兒沒說什麽，荀卿染就把人都領到自己房間，大家圍在窗前的桌子旁坐定，桔梗和麥芽端上來香茶鮮果。
後窗開著。可以看見外麵一池荷花，有微風吹來，滿屋子都是淡淡的荷花香氣。
“原來三姐姐也和我一樣，不喜歡薰香的。這屋子收拾也清雅，隻這一窗的荷花，一室花香，就好過金玉滿堂。”鄭好兒笑著說道。
荀卿染心情很愉悅，鄭好兒話雖不多，但是句句能說到人心裏。
鄭姝兒大眼睛環顧四周，看完屋內的擺設，又打量麥芽和桔梗幾個，忽而發現旁邊多寶格上放著一艘西洋帆船木模型，便走過去，拿起來端詳。
“姐姐這隻船也是我哥哥送的不是？”
荀卿染看了看，正是鄭元朗這次到潁川，送給她的禮物，就點頭說是。
“這隻船還是一個西洋商人送給我哥哥的，我當時喜歡的不得了，要哥哥送給我。哥哥不肯給，說是要送人。後來哥哥給姨媽賀壽，就不見了這隻船。原來是送給三姐姐了。”
“想是你哥哥故意逗你著急。這樣的船，我們姐妹每人一隻，都是表哥送的。”荀卿染道。
“哦，我知道的，那種我也有，是咱們自己作坊仿製出來的，怎麽能和這個比。”
荀卿染看荀淑芳和荀淑蘭眼睛都轉到那艘帆船上，忙說，“我並沒看出有什麽區別，妹妹快過來歇歇，嚐一嚐我這茶。”
“怎麽沒有區別，這隻放在水裏是能走的，別的就不行。三姐姐你別不信，我以為這船就是我的了，偷偷刻了字的，你瞧，就在這角落裏。”鄭姝兒卻認了真。
荀淑芳意味深長地看了一眼荀卿染，隨即站起身。
“快給我瞧瞧，二表哥也送了我一隻，我還以為是一樣的，原來竟不是。二表哥這是厚此薄彼啊。”
鄭姝兒被荀淑芳這樣一說，頓時有些尷尬。
“小玩意兒罷了，就你小孩子脾氣，總愛在這個上麵用心。”鄭好兒嗔怪鄭姝兒，又指著多寶格上一本書問荀卿染，“那是三姐姐平時看的書，能不能給我看看？”
“有什麽不能的。”
“那勞煩大姐姐遞給我。”
荀淑芳本要去瞧那帆船，正走到那本書旁邊，就被鄭好兒叫住。隻得先拿了那本書過來。等她再回身想看那艘帆船時，麥芽早得了荀卿染的示意，將帆船收起來了。
方才有鄭好兒那番小孩子的話，荀淑芳也不好再借題發揮，隻得罷了。
“山海經，原來三姐姐也喜歡看這樣的書。”鄭好兒將書接在手裏，打開來看。
鄭姝兒也看了書的封麵，“我還以為三姐姐必定是會把列女傳擺在床頭，或者是唐詩宋詞，沒想三姐姐愛看的是這樣的書。”
“你啊，總有這樣奇奇怪怪的念頭。”鄭好兒白了一眼鄭姝兒，顯然姐妹倆感情很好。
“我也不過閑的時候，偶爾翻翻。”荀卿染道。
“也是，你們不知道，三妹妹隻怕連裏麵的字都認不全。”荀淑芳抿著嘴笑。
荀卿染心道，荀淑芳，不吐我的槽，你會死嗎。
“怎麽會這樣？”鄭姝兒詫異，鄭好兒也抬起頭看荀卿染。
荀卿染笑笑，並不答話。
“我還以為三姐姐必定是個才女。”鄭姝兒道。
“說起才女，我們家還真有，就是……”荀卿染拿手指指著荀淑芳，荀淑芳正笑著等人讚她。不想荀卿染手指往旁邊一斜，“就是我們四妹妹。”
荀淑蘭最近跟著許嬤嬤學規矩，行動舉止，比過去大方了很多。若是平時，大家注意力不在她身上，早就焦躁起來，今天這麽久都沒發作，可見許嬤嬤的教育有多麽成功。
“母親經常提起四姐姐，說是和姨媽極像，德容言工俱佳不說，還是潁川有名的才女。讓我們姐妹。有機會要和四姐姐多學學，還說我和四姐姐長的有些像。若我再和四姐姐多像幾分，那我可就知足了。”鄭好兒放下書，笑著拉了荀淑蘭的手。
荀淑蘭少不得謙遜了兩句，又請鄭家姐妹到她屋裏，還叫了許嬤嬤出來。
鄭好兒見了許嬤嬤的舉止做派，一點沒托大，還站起來，還了半禮。
思安院上房，鄭姨媽正和方氏促膝而談。
“……你家那三丫頭，我看著很好，聽說還沒有定親是吧。”
方氏沉吟片刻，道：“妹妹你也知道，對四丫頭，我打算是和妹妹對好兒的打算一樣。現在，隻有大丫頭是定了親，這月底成親。二丫頭和三丫頭，暫時沒定親。”
“這就好，這就好，總算沒耽誤事。”
方氏看著鄭姨媽，“妹妹，你這是給朔哥兒提？你又沒見過三丫頭，怎麽一開口就提她？”
“哦，瞧我，一高興，就忘了說。不是給朔哥兒，是給朗哥兒提的。朗哥兒在潁川時，就寫信給我，求我跟你聘你家的三丫頭。我當時就想寫信，後來又有了消息，知道你要進京，正好我為好兒候選的事，也要進京，就想著咱們姐妹當麵說更好。好在她沒定親，不然我要落侄子的埋怨了。”
“朗哥兒什麽時候瞧上了三丫頭，我怎麽一點都不知道？”
“小孩子家，誰知道什麽時候就看對眼了那。姐姐問這些做什麽。隻說肯不肯答應吧。”
“這個……”方氏臉上有些為難。
“姐姐有難處？”
“妹妹，你知道，三丫頭隻是庶出。朗哥兒現在雖然功名不顯，以後少不得也捐了官。這……”
鄭姨媽笑了，“我還怕你說朗哥兒身份配不上染丫頭。這就不用擔心了，朗哥兒他自己願意。我知道染丫頭是庶出，不過看中她這個人。不瞞姐姐，朗哥兒也有幾分家私，嫁妝什麽的，姐姐都無需擔心。”
方氏這到不好說什麽了。
“我這侄子著實孝順，這麽大了，就求我這個伯娘這一件事，況且還是親上加親的好事。姐姐，你就答應了吧。你家的丫頭，知根知底，以後日子也和順。”
方氏有些不自在，隻是耐不過妹妹央求：“好吧。隻是我同意還不成，還要和我們老爺商量商量。”
“這事姐姐答應了，就算成了。女孩家的婚事，姐夫自然是聽姐姐的。姐姐快和姐夫商量好了，我也好派人來提親。”
“朔哥兒也老大不小了，他的親事，妹妹心裏可有數。”方氏又問起鄭元朔的婚事。
“我是早看中了淑蘭的，隻是你又給她安排好了，我也不說什麽了。朔兒這孩子，年紀比朗哥兒大，可實在沒個成人的樣子。我想先讓他在齊家的族學裏，跟著學兩年，慢慢再給他找合適的姑娘吧。”
方氏送走鄭家母女，心下核計了半天，才找來荀大老爺，說了鄭姨媽求親的事。
“這卻不巧，三丫頭的婚事，我已經答應了人。”(！)
