鎮國寺並不是京城最大的寺院，卻是最富盛名的寺院。據說寺院的住持與皇家有些關係，而這寺裏接待的也多是達官貴人。
聽了方氏說要去鎮國寺，荀淑芳眼睛亮了亮，陪笑著問道：“在老家的時候，跟四妹妹陪太太去逛過廟會，已經那麽熱鬧，太太當時還抽了個好簽。鎮國寺，可是京城名刹，聽說那裏的菩薩最為靈驗。我早就想去看看，上柱香為太太祈福。”
方氏坐在榻上，並沒說話，稍微挪了挪腿。
旁邊一個小丫頭馬上取了美人拳過來，荀淑芳笑著搶過去，順勢跪在榻前的腳踏上，給方氏捶腿。
方氏依舊沒說話，荀淑芳見方氏並沒表露反感，又接著說：“太太出去這一天，肯定累壞了，我給太太捶捶，也好解乏。……女兒有些想齊家姨媽，姨媽家裏很多姐妹，不知該有多熱鬧……。太太，明天去鎮國寺，就咱們一家子，還是……”
方氏微眯著眼，“和你齊家姨媽約好了，明天一起去的。”
“那太好了，……不知齊家姨媽還記不記得我……”荀淑芳喜上眉梢，眼珠子嘰哩咕嚕地轉，不知在打什麽主意。
方氏止住荀淑芳，讓小丫頭過來捶腿。
“我這不用你們伺候了，都回去吧。……你們姐妹來時做的衣裳，那都是京城時新的式樣，明天都打扮的好一些，別讓人比了下去。”
姐妹幾個答應著走出來，常嬤嬤卻叫住荀卿染。
“太太請姑娘說話。”
荀卿染答應了一聲，轉回方氏屋中。方氏在榻上坐起來，招手讓荀卿染在她身邊坐下，對著荀卿染的臉仔細端詳了一會，滿意地點點頭。
“去把那個盒子拿來。”方氏吩咐常嬤嬤拿了隻錦盒過來，打開，裏麵是一套純金的頭麵。
“你這孩子，打扮的太素淡了些。不知道的，還以為你缺首飾戴。這裏是一套頭麵，是我專門挑了花樣別致的，正適合你年小的人戴。你拿去，明天好好打扮，穿的鮮亮些。”
“太太平時給的首飾就夠戴的了。”荀卿染推辭，方氏的東西不是那麽好拿的。
“給你就拿著，這是我的一片心。況且要出門，你打扮好了，也是荀家的體麵。”
方氏這樣說，荀卿染才不再推辭，拿了錦盒回了水畔居。剛進屋，荀淑芳就跟了過來。
“太太留下妹妹都說了什麽？這是太太給的？讓我瞧瞧，唉呦……”荀淑芳也不等人回答，徑自拿起錦盒打開，翻檢著裏麵的首飾，嘖嘖讚歎。
“太太給了妹妹這麽多好東西，一定和妹妹說了什麽，妹妹別藏私，和姐姐說說，姐姐也能幫妹妹琢磨琢磨。”
天氣有些熱，荀卿染拿濕帕子擦了臉，就看荀淑芳不達目的誓不罷休地看著她。
“並沒說什麽，隻讓明天打扮的鮮亮些，看我首飾少，另外給了這一匣子。”
“就沒再說別的了？”荀淑芳有些不信。
“真的沒有，不信姐姐去問太太身邊的人？”
荀淑芳見追問不出什麽，才出去了。
荀卿染叫桔梗開了後窗，坐在窗邊看外麵的一池荷花。
“姑娘，剛才大姑娘把春桃找過去了。春桃和大姑娘走的太近了些。姑娘，您看……”
進京這一路上，大家都在同一條船上，荀淑芳十分活躍，對幾個姐妹的人和東西都表現出極大的熱情。也不知怎麽，就和春桃打的火熱。
“讓寶珠和麥芽盯牢她，別讓她鬧出亂子來。如果隻是想另謀高就，就隨她去。”
正說著話，麥芽就從外麵進來。
“姑娘，寶珠剛才看見……”麥芽湊到荀卿染耳邊說了一番話，“姑娘看怎麽辦？”
“這還了得？”桔梗也聽見了，又驚又怒。
荀卿染低頭思忖，這些人果然沉不住氣要動手了，那要不要接招那？
“可都看清楚了，沒動別的手腳吧？”
“寶珠鬼精靈，眼睛最尖，不會錯。”
“嗯，那你們就別管了。”
“姑娘，您這是打算……”
“嗯，隻好這樣了。”荀卿染點頭道。
晚飯荀卿染隻吃了一點，就打發了屋裏伺候的人，坐到窗前做起了針線。門簾動了動，一會，就見春桃端著一個托盤進來。
“廚房送了碗蓮子羹來，姑娘吃了就該歇歇了。”
荀卿染放下手裏的針線，“怎麽是你送過來，紅綃和桔梗那？”
“紅綃姐姐去了太太那邊，桔梗姐姐去針線房給姑娘要絲線去了。”
“她們都很會偷懶。你隻管針線上的事，怎麽要你來做這些活計?”荀卿染笑。
“都是伺候姑娘，什麽活計都是一樣的，隻要姑娘別嫌婢子笨手笨腳的。”春桃陪笑，見荀卿染無意碰那碗蓮子羹，忙伸手端了蓮子羹，送到荀卿染麵前。
“這是廚房剛熬好的，放久了味道就不好了，姑娘還是快點喝了吧。”
“難得你這樣細心。”荀卿染看了春桃兩眼，心中感歎，確實是個漂亮的丫頭，奈何心術不正。
荀卿染低頭喝蓮子羹，春桃在一邊有點緊張又有點期待，見荀卿染放下碗，碗裏還有一多半。
“姑娘再多吃些，這羹甜的很。”
荀卿染很想問難道你嚐過，不過出口的卻是，“是太甜了些。”
春桃見荀卿染不打算再喝，就要收拾。
荀卿染攔住她，“放著吧，剩下的我一會喝。到時候讓桔梗她們收拾，你去歇著吧。”
“姑娘要是喜歡，一會婢子再去廚房要。哪能讓姑娘吃剩下的。”
“又不是別人剩的，還是別去麻煩廚房了，咱們來了這麽多人，她們忙的很。”荀卿染執意不讓春桃收碗。
春桃僵在那，隻得陪笑，“婢子，婢子其實，是想借姑娘的光，嚐嚐這羹。”
荀卿染噗哧一笑，“你這丫頭，不早說。一碗蓮子羹，你也弄出這些花樣來。既然這樣，你便在我這裏吃了吧。”
“婢子怎敢在姑娘屋子裏吃喝，還是拿回去慢慢嚐。”
“叫你在這吃，你就在這吃，難道還嫌我這裏不成？”
春桃無奈，拿起碗吃了兩口，就不再吃。可又難卻荀卿染盛情，隻得硬著頭皮將剩下的蓮子羹都喝了下去。荀卿染又故意留她說了好一陣子的話，才放她回去。
當天晚上，熄燈睡下不久，荀卿染屋裏的燈就又亮了，反複幾次，一直燃到天光放亮。
“姑娘這樣，還是請太醫來看看吧。”紅綃半夜被叫過來伺候，就一直沒能回屋。
“不過是小事，忍忍就好。一早要去鎮國寺，太太知道了，肯定不帶我去了。”
“姑娘身體要緊，鎮國寺什麽時候去不行。”
眾人勸解了好一會，蹲了幾次馬桶的荀卿染才不再堅持，紅綃就打著燈籠往前麵去了。
大清早，方氏就聽說荀卿染出了事，剛忙帶著人過來。荀卿染掙紮著從床榻上起身，方氏聽著丫環們的匯報，看著荀卿染烏黑的眼圈，沉下了臉。
太醫很快就到了，給荀卿染診了脈，開了方子。
“怎麽說是吃了不幹淨的東西？”方氏問。
“知道姑娘們身子金貴，吩咐廚房格外小心，給姑娘們的飯食都是精心準備的，哪個敢給姑娘吃不幹淨的東西。婢子這就叫廚房的人來訊問。”彩鳳早已聞訊趕來。
荀卿染虛弱地阻攔，“彩鳳姐姐，別錯怪了好人。大嫂子在我們飯食上著實費心，這些天吃著都沒事。”
“你們幾個奴才是怎麽伺候的？”方氏叱問屋裏幾個丫頭。
桔梗在旁叫冤，“姑娘的飯食都是婢子伺候用的，姑娘用剩的飯菜，也都賞了婢子，婢子並沒有事啊。”
“也是，我吃的東西這幾個丫頭也吃了，她們沒事，怎麽就我有事？……哦，我昨晚還喝了蓮子羹。”
“姑娘什麽時候喝的蓮子羹，婢子記得，昨天晚飯並沒有的。”桔梗道。
“是春桃端來的，說是廚房送的。我隻吃了小半碗，剩下的春桃說喜歡，我就讓她吃了。”
“春桃？方才那個暈了的丫頭是不是叫春桃，聽婆子說，也是折騰了一晚上，症狀……比三姑娘還重。方才有婆子來和婢子說，也要一份三姑娘的藥回去給那丫頭吃。”彩鳳道。
方氏臉色陰沉，叫紅綃，“既然半夜就有不妥，怎麽不早和我說。”
紅綃委屈地看荀卿染，荀卿染低頭不語。
“姑娘，姑娘她怕太太不帶她去鎮國寺，因此攔著婢子不讓叫人知道。”紅綃低聲道。
常嬤嬤進來在方氏耳邊低語了兩句，方氏怒容滿麵，站起身來。
