荀大老爺正在發怒，見了周嬤嬤沒頭沒腦裝進來的樣子，不免更加惱火。
“你這該死的奴才，規矩都忘了？這樣慌慌張張的，報喪不成？”
周嬤嬤見荀大老爺發了火，慌忙跪下了，顫著聲音回話，“回老爺，太太，是，是表少爺出了事。”
方氏一聽，便跌坐在榻上。荀大老爺也有些急了，鄭元朔是鄭家長房唯一的男丁，鄭姨媽就守著這個兒子過日子，特意送到他這來，托他照看。如果鄭元朔出了什麽事，他心下也過不去。
“出了什麽事，還不快說？”
“表少爺讓人給抬回來，被打的全身是傷，現在還昏迷不醒。”
方氏哎呀一聲，就厥倒在榻上。荀淑蘭哭著抱住方氏。荀大老爺雖然氣還沒消，也不好再訓斥。一連聲地吩咐人請大夫。常嬤嬤是個老道的，趕忙上前又是按人中、又是捏胸口，方氏緩過氣來，就哭了。
荀大老爺歎了口氣，說道：“太太好生歇著，我出去看看。外甥吉人天相，想來無礙的。”方氏哪裏坐的住，也急忙起身，跟在荀大老爺身後，就往前頭走。
荀卿染幾個聽了這個消息，這個時候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一隻胳膊，一邊拿出手帕抹眼淚，一邊安慰方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在後頭，一群人前後簇擁著到前麵來。
鄭元朔和鄭元朗兄弟住在一個跨院內。離著老遠，就聽得裏麵亂哄哄地。有人哭嚎著“大爺，大爺，您醒醒。”還有的忙亂亂地嘟囔說人要不行了之類。方氏一個踉蹌，差點又暈了過去。跨院裏有管事的看見方氏帶著姑娘們來了，就慌忙將仆役等人往外趕。
“太太和姑娘們來看大爺，你們都聚在這礙事，都先出去出去。”
鄭元朔被放在敞廳的一張竹榻上，一身衣服像在泥地裏打過滾似地，好些地方撕破了，還染著血跡。那一張臉更是看不得，青一塊紫一塊，腫的和豬頭一樣，躺在那一點聲息都沒有。
“我的兒，你這是怎麽了？你要有個三長兩短，讓我和你母親怎麽交代啊！”方氏撲過去大哭。
鄭元朗在旁邊忙上來勸解，方氏扯住鄭元朗的袖子，追問倒地是怎麽回事。
“方才在偏廳聽戲喝酒，人散了後，找不到大哥，以為去哪玩了。後來見跟著的人都在，才覺察不對。出去四處打聽，有人說看見大哥騎著馬，沿著河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外麵找到了大哥。大哥躺在個水坑裏，人事不省，就忙抬回來了。”
一會張太醫到了，看了鄭元朔的模樣，便先用銀針在人中等穴位紮了幾針。果然聽得鄭元朔喉嚨裏一陣響，哇哇從嘴裏口裏吐出好些混雜著血水的泥塊。荀卿染等人躲在屏風後，都不由移開視線，拿袖子掩住口鼻。
張太醫的診斷是並沒有傷筋動骨，都是些皮外傷。至於為什麽昏迷那麽久，應該是驚嚇所致，一邊就開了內服外用的藥。囑咐要靜養，說這些傷不會落下殘疾，不過要忍著疼，受些罪罷了。
方氏聽了，才放下心來，看著鄭元朔的模樣，又開始撲簌簌地掉眼淚，“朔哥，你做什麽一個人跑出去？是誰害的你，你和姨母說，姨母為你做主。”
鄭元朔支吾了一陣，最後隻說是酒後隨便走走，遇到了截道的。那些人都蒙著臉，胡亂打了他一頓。方氏早就見鄭元朔頸上的金鎖完好無損，哪裏肯信是有人劫財。不過鄭元朔再不肯說別的，她也隻好暫時作罷。
“朔哥你好生將養著，要吃什麽用什麽，盡管派人來和姨母說。”
方氏說著就要站起身，一眼瞧見荀君暉站在荀大老爺身邊，一襲寶藍色團花圓領袍，麵如冠玉，舉止端方，正低聲和荀大老爺說話，荀大老爺則頻頻點頭。方氏閉了下眼，偏過頭去，卻又看見荀卿染在花團錦簇中，越發顯得眉目如畫，雖不言不笑，讓人不由自主隻看到她。方氏覺得胸口悶痛，搖晃了一下就跌回椅子上，臉色霎時變的和紙一樣白，撫著胸口說不出話來。
“太太這是老毛病又犯了，快請大夫來。”常嬤嬤忙上前來扶方氏。好在張太醫還沒出走遠，很快就被請了回來。
結果前腳從門外抬進外甥來，後腳方氏也躺在躺椅上，被人抬回了後院。方氏這次可是真病了，少不得一家子上下又忙碌了一番。
鄭元朔並不是個管得住自己的嘴巴的人。當天晚上，眾人就知道了他被人群毆的真相。原來鄭元朔看上了今天來的一個戲子，便去勾搭。那戲子就約了他出去見麵，他喜滋滋地去了，到了地方，沒見到佳人，卻被人從後麵用麻袋蒙住頭，狠揍了一頓。那人似乎是練家子，三兩下就卸了他兩臂，然後就揀肉厚的地方揍。等揍的鄭元朔沒了聲息，那人就揚長而去。
鄭元朔緩了一陣，就掙紮著要起來，不知從哪又走來一夥人。揪住他趁熱又打了一頓。這次揍人的顯然都是生手，打的毫無章法，就是兜頭蓋臉，怎麽解恨怎麽打，最後還把他踢到泥坑裏，逼著他喝了好幾口臭水。聽著那些人說要結果了他，鄭元朔一嚇，就昏過去了。
方氏自然都知道了，當即就派人去戲班子拿人，結果撲了個空，戲班子說這個人是自己走來的，串一場戲，吃了酒就走了。方氏又說要畫影圖形，讓衙門緝拿這個人。荀大老爺不知從哪聽了些話，攔住方氏，讓她就此丟開手。
“如果不知道也就算了，知道有這麽個人，就讓他白白打了朔哥？”
荀大老爺不想多說，“這裏麵有些尷尬，你執意要如此，不僅鄭家沒臉，我潁川荀家這幾代人的清譽也要賠上。你要不顧這些，就隨便你去鬧騰。”荀大老爺摔門而去。方氏雖然心中不甘，但總歸還知道輕重，隻好就此罷休，不過心口越發疼了。
荀卿染知道方氏這次發病，因由多多，好些都不好說得。她怕方氏借機要尋她的不是，雖然早晚按時請安，並不往方氏跟前湊。方氏正不想看見她，有的時候就讓她在門外行禮問安，荀卿染也樂得如此。
無人處，荀卿染也曾問起過荀君暉。荀君暉隻是一笑，讓她不要理會。
“姐姐別胡亂擔心，他是什麽人，大家都看在眼裏。仗著有幾兩銀子，來的日子雖短，得罪的人可不少。想收拾他的人兩隻手都數不過來，這次完全是他自己找抽。伸著脖子往刀口上碰，正好大家趁機出氣。”
荀卿染聽了這番話，也就不再多問，隻囑咐弟弟行事小心。她知道，上次鄭元朔在花園對她胡言亂語，被荀君暉知道了。她這次傷了手，偏巧又和鄭元朔也有些關係，荀君暉能忍到現在才收拾他，已經很不容易了。想想鄭元朔的行事，荀卿染隻是擔心弟弟別惹禍上身，鄭元朔如何，她根本就不會放在心上。
不過鄭元朔這一受傷，方氏卻成了受益最多的人。二太太林氏因為被方氏說到痛處，將方氏病沒準備宴席等事都一股腦說了出來。荀大老爺本想發落方氏，現在鄭元朔被打的那樣，方氏也臥床不起，荀大老爺就沒有深究。
不過周嬤嬤就沒那麽幸運，她是總管內院事務的，隻得替方氏背了黑鍋。被打了板子，還罰了月錢。還是荀淑蘭求情，她才沒被攆出去。
荀卿染便趁機對荀大老爺進言。
“太太臥床，內院管事辦事不力。辛姨娘身邊的薛嬤嬤，辦事極為爽利。那天的事情雖然依仗二太太打理，也多虧了薛嬤嬤出來幫忙。不如借她出來幫著管事，並不耽誤辛姨娘那院的差事。”
荀卿染這也算還辛姨娘一個人情。方氏暫時失利，不過她還是當家的主母，內院幾個管事都是她的人。薛嬤嬤能參與管事，掌握有一定的權力，可以製約方氏的人，也方便保護辛姨娘。
自從荀卿染出主意讓二太太管事，荀大老爺對這個女兒有了很好的印象。這次她一說，荀大老爺就同意了。本來他要給辛姨娘建小廚房，因為風水問題沒建成。他怕辛姨娘受委屈，如今有薛嬤嬤管事，自然各方麵都方便不少，荀大老爺甚至覺得他應該早點想到這個法子。
薛嬤嬤做事滴水不漏，讓人挑不出錯來。方氏病好了重新管家，薛嬤嬤依然做著管事。她很會做人，隻把關於梨香院的種種事務把在手裏，並沒有將手伸的太遠。又有荀大老爺在背後撐腰，方氏也奈何她不得。
方氏在床上躺了幾天，茶飯不思。荀卿染知道她的心病，很想拿道理去開解。不過一想到方氏的脾氣，若是她去勸，隻怕會適得其反，還透了自己的底。因此荀卿染隻能不露痕跡地將些道理透給方氏身邊的嬤嬤，盼著這些方氏親近的人去勸解。如果方氏想開了，對她自己有好處，對大家也好。
也不知是不是眾人的勸解起了作用，還是後院大權旁落的危險刺激，方氏漸漸好起來，開始理事。荀君暉要去城裏考試，先是稟告過荀大老爺，荀大老爺勉勵了一番，就讓他去和方氏說一聲。
見荀君暉來，方氏前所未有的柔和，先是噓寒問暖，最後道：“一轉眼，你也長大成人了，我心裏很安慰。這一大家子，事事都要我管，難免有疏漏的地方，你看我年紀大了，別埋怨我。”
方氏難得說這樣的話，荀卿染在一邊聽得有些動容。
“你那院子裏，人手太少了。我這給你準備了幾個人。”說著就叫進幾個人來。
