“老奴都聽見了，這位太太打的好算盤。”薛嬤嬤笑。
“算盤是打的好，隻是把別人都當作傻子擺弄，就可笑了。”
“那一番話，要是那等沒見識、眼皮子淺的聽了，隻怕真的要動心。大爺那份家產是動不得的，二爺沒有親娘，可不就是可欺的。到時候這庶子們爭奪起來，太太就能坐收漁翁之利了。隻是，她看錯了主子。”
辛姨娘摸著自己肚子，話鋒一轉，“我自然要為自己和孩子考慮，……嬤嬤也來了幾日，對府裏這些人怎麽看？”
薛嬤嬤沉吟了一下，“依奴才看，太太是極妒忌心窄的，可又極愛那賢德的名聲，所以麵慈心狠。府裏幾位姑娘，相貌都是出挑的。至於性情……，四姑娘是嫡出，高高在上的，有些被寵壞了。其餘三位庶出的姑娘，就以今天的事來說，三姑娘寧肯傷了自己，也不肯送了湯來。還有那天春喜的事，玉珍說，隻有三姑娘提醒要請大夫，通知老爺和太太。二姑娘本不想來，是大姑娘要瞧熱鬧，硬拉了她來。……如此看，三姑娘最仁厚，心腸好。大姑娘性子涼薄，卻最精明，二姑娘性子太軟，沒有心機。至於那位小爺，奴才隻見過一次，看不出深淺，可喜的是沒有紈絝習氣。”薛嬤嬤說了宅子裏所有人，隻不提荀大老爺。
辛姨娘點頭。
“嬤嬤說的不錯。不過，以前的事，你還不知道。嬤嬤看荀家現在，除了四姑娘，其他姑娘身邊的奶媽早都被打發了，方氏隻拿那周嬤嬤充作幾位姑娘的教養嬤嬤。還對外麵誇口，說她不辭辛苦，在親自照顧教導這幾位姑娘。……老爺身邊女人從沒斷過，可現在，除了不成器的小吳姨娘，還有哪個活了下來。從前有個大吳姨娘，是生下大姑娘後，沒出月子就死了。三姑娘和二爺的生母，聽說是有些來曆。老爺為了她，險些招來人說他寵妾滅妻。這樣的寵愛，那位姨娘還是生下二爺沒兩年，就不明不白地病死了。這些都是有名有姓的，留下子女的，那沒名沒姓的還不知有多少。”
辛姨娘歎了口氣，又繼續道：“這幾年，太太可沒少對我使手段，多虧老爺寵愛不衰，我才能平安到現在。現在我有了身孕，太太更不能容我。秋菊被我收服，白荷被我打發了。她便狗急跳牆，把個還沒調教好的春喜派上場。也是這春喜太心急，不過伺候了一晚上，就咋咋呼呼跑來跟我示威。哼，為了我肚子裏的孩子，我不能不心狠些。果然，老爺還念著我，又因為春喜太露骨，臊了他的麵皮，一氣之下，那樣處置了春喜。”
“這不能怪主子，若是讓春喜得寵，主子性命難保。”
“嗯。嬤嬤，你看這炕屏如何？”
“常家也算是侯府出來的，還有幾分見識。她說的不錯，這繡工不輸內造的東西。那位托人送這東西來，看來是應在這件事上了，送東西的人可是什麽都沒說。”
“話都在這繡屏上了，連生貴子，說的清清楚楚。我猜是那位姑娘親手繡的，她必是偷偷學了這份手藝，平時換了錢來供弟弟活動、使費。”
“難得她一個書香門第的姑娘，吃得了這樣的苦。這幅繡屏，可不是一兩天的工夫繡的成的，應該是早就預備下了。難得她小小年紀，就有這樣的心機氣度。”
“三姑娘更可貴的是風骨，寧願裝拙，也不肯為了討好方氏，作踐自家姐妹。”
“主子，目前情形，最穩妥的是兩不相幫。不過，老奴看主子的意思，是要幫這姐弟一把。”
“對。錦上添花容易，雪中送炭難。我瞧著，這次二爺入族譜是勢在必得。這個時候做個順水人情，她們會感激我。以後若等人家騰達了，再去攀附，那可要看人臉色。這姐弟倆都非池中物，又不是無情之人，以後也許就是我孩兒的依仗。”
“那大姑娘所說的事情，主子打算怎麽辦？”
“大姑娘是精明的，看著不僅知道了老爺要起複，還知道了別的什麽消息，關係著她前程的。”
“依老奴猜測，左右不過是那麽幾件事。老爺起複，能謀個什麽樣的差事還說不準。官場上，慣有結兒女親家，或是攀附，或是結交的。方氏隻想著老爺、大爺還有四姑娘的前途，不會真心為其他的姑娘打算。大姑娘向主子示好，是想要主子在老爺麵前，替她美言。”
“大姑娘……，她能單獨住一個院子，表麵上，在太太跟前和四姑娘一樣的待遇，是欺壓兩個庶出的妹妹，討好方氏得來的。這人品實在是不堪。”
“主子，有句老話，叫寧得罪君子，莫得罪小人。”
辛姨娘臉色一暗，垂下眼睛，“小時候就聽老爺子講過，不過老爺另有說法。他老人家說，君子寬仁厚愛，不去尊重愛護，小人品行敗壞，反而要恭敬禮遇，這還哪裏有天理。老爺子是從不怕得罪小人，也絕不慢待君子的。……可也正是因此，最後落得那樣的結局。”
“主子，老奴該死。不該提起這些，惹主子傷心。”
“哪裏是你的錯。這位大姑娘，咱們要敬著，哄著，但決不可結交。三姑娘，卻是值得結交的。”
“那主子打算……”
“一會張太醫來看診，我會和老爺說，讓他去看看三姑娘。嬤嬤跟過去，給三姑娘傳幾句話……”
傍晚時分，荀卿染聽到外麵報說張太醫來了，有些吃驚，心想方氏並沒有給她請醫生啊。等聽桔梗說，張太醫是從梨香院來，薛嬤嬤也跟著，荀卿染就明白了幾分。
張太醫診了脈，便到外麵寫方子，薛嬤嬤並沒有跟出去。荀卿染讓桔梗掀起帳子，坐起來招呼薛嬤嬤。
“勞薛嬤嬤親自跑一趟，快請坐下喝杯茶。”
桔梗搬了繡墩來，薛嬤嬤再三謙讓，隻肯坐在荀卿染床頭的腳踏上。
“老奴略懂一些醫理，若姑娘不嫌棄，便讓老奴看看傷如何？”
荀卿染看了薛嬤嬤一眼，點頭答應，“那就有勞嬤嬤了。”
薛嬤嬤看了荀卿染手上的傷，又為荀卿染切脈，方緩緩說出一番醫理，最後道：“隻是外皮傷著了，醫治的及時，又有好藥膏，姑娘隻需小心，別弄破了，就不會留疤。”又笑道，“老奴是班門弄斧，老奴雖然略通醫理，不過擅長的是其它方麵，姑娘一時還用不著。”
薛嬤嬤的意思，應該是擅長婦產科方麵。這應該是辛姨娘特意帶她回府的原因。這樣的底牌，大大方方地露給荀卿染看，就是要贏得她的信任，擺出了合作的姿態。
“聽說姑娘是被熱湯燙的，說來也巧，今天大姑娘和二姑娘也先後送了補湯給我們姨娘，隻是小吳姨娘隨後追過來，不知怎地就潑了二姑娘那碗湯。大姑娘那碗，她說話奇奇怪怪，竟似不想我們姨娘喝那湯。”
提供了一條新消息，聽起來內有玄機，這又是賣了荀卿染一份人情。看來這位辛姨娘比她想的還要通透。
“太太跟前的那位常家的，來看過姨太太。姨太太已穩住了她，老爺那邊，姑娘也請放心。還有一句要緊的話，常家的說太太那邊，身體有些不便。”
荀卿染略一思索，已經明白，真心向薛嬤嬤道謝。薛嬤嬤也不多停留，候著張太醫寫好了方子，便一起走了。
麥芽拿了方子進來，“張太醫說，姑娘的傷，沒有大礙。外用的藥膏極好，就不另外配了。隻開一副內服的藥，姑娘若覺得可吃，就吃兩劑消散消散。”
這便是委婉地說，這藥是可吃可不吃的。
“姑娘，您看還要不要派人去抓藥？”
“當然要抓，還要快去。我正覺得心裏有些不好那，正該早吃上一劑消散消散。”荀卿染說著，便叫過麥芽來囑咐了一番，才打發了她出去。
方氏身體不便，這可是黔驢技窮了嗎。荀卿染微笑，明天，看她還能使出什麽花招。
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