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何舜清很抱歉地說道：“嶽父對我很有意見，他說他也算個大男子主義者了，可當初嶽母懷你的時候，他還是照顧很多的，但我卻連一點感覺都沒有。”
宋玉芳卻表示十分地理解：“怎麽能怨你呢。被裁撤的冗員一定讓你很為難。找份差事不容易，又是多年的同事，怪不忍心的。”
提起工作，何舜清臉上的笑意變得沉重起來：“可能……總處要走一大半。”
“這次影響怎麽會這麽大？”宋玉芳也很難想象，那樣氣派的大樓，要是走掉一半的人，該有多冷清。
何舜清扶著她去餐桌前坐好，慢慢地解釋道：“因為前幾次擠兌的影響並沒有完全消除，一波未平一波又起的，自然扛不住。上海分行出麵向外商銀行借了六十萬，但這不意味著那邊完全有能力償還。南方的市麵同樣風雨飄搖，還有幾處連年虧損的分行，我們考慮收縮業務改為支行。”
宋玉芳喟然長歎：“那就不隻是動搖內部軍心了，而是動搖整個市麵的信心。”
“總比傳出央行經營危機的大新聞好多了。”何舜清惦記著魚湯，趕緊轉身回到廚房，嘴裏還說道，“好啦，還是一心一意地等開飯吧，今天就不談這些不高興的。”
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如果要宋玉芳去回憶自己的頭一胎，她腦海裏對於那種即將為人母的忐忑和期待，都是很短暫的。這一年的滬市出現了銀洋兩荒的局麵，一度引起金融恐慌。剛成立不滿一年的女子銀行，受到了不小的衝擊。zheng府財政又極其吃緊，財政部大批出售中行官股，最後僅保留五萬股款。這種低迷的態勢，使得每個人臉上都沒有什麽笑容。
不要說為工作焦頭爛額的宋玉芳無暇多顧及身體，便是她的父母，也常常因為今天剛取出來的鈔票，隔天能買到的米立馬就少了幾兩而變得無心其他。幾乎每個人都過著連自己都管不好的日子，新生兒的降臨也並不能給家裏帶去多大的喜悅。
這是又一張要吃飯的嘴，與宋玉芳同樓層的許多產婦，剛生下孩子，就因為無力支付住院費用而一走了之，留下嗷嗷待哺的嬰兒整夜整夜地哭泣。
出於規避紙幣貶值的風險，女子銀行股東會決定在前門外打磨廠西口買下一塊空地，把不斷縮水的鈔票換成相對保值的不動產。然而，買了地現金流轉就變得有些吃力，為了縮減開支，首先要做的是，投入一筆費用在空地上建起二層小樓作為女子銀行的辦公地點，那麽原先在新開路胡同租的房子就可以轉讓出去。從長遠來看，可以省下每年頭尾兩次為租金犯愁的麻煩。
家裏本來為了照顧待產的宋玉芳，雇了一個老媽子來幫忙。可是，短短的一年時間，先是中行總處從高層起，自動減薪一半。又是遭遇經濟低迷期，女子銀行經營陷入困局，實在無力給產假中的宋玉芳多少補助。
回到家裏休養的宋玉芳，決定自力更生，獨立照顧女兒小寶，為家裏省掉一個人的口糧。
這天，傅詠兮前來探望，不由地談到了時局：“這仗總也打個沒完，一會兒討這個一會兒討那個，銀行業都在流傳一句話，叫‘多則怕搶，少則怕擠兌’。”說話時，她從嬰兒床裏抱起剛剛滿月的小寶，孩子純真的笑臉卻勾動不起她的笑意。
宋玉芳剛出月子，人還是有些虛弱，點頭說道：“昨天舜清回來睡了兩個小時。我聽他說起，各地財政都在吃緊，地方分行聯合起來抗議總處過度遷就zheng府的支出，頻繁向分行挪用資金。照這些分行的意思，以後挪用分行款項，不是總處一句話說了算的，還得分行同意才行。”
不提起zheng府還罷，一提起來，傅詠兮簡直氣不打一處來：“這時候才來抗議，已經夠厚道的了。zheng府一再支款，並不是做什麽好事，恐怕是在拿自己家的血汗錢，替別人遮風擋雨。”
“你是不是聽說了什麽風聲？”
傅詠兮看宋玉芳一臉的茫然，歎了口氣，這才說道：“也難怪你不知道呀，伯母怕你弄壞了眼睛，月子裏都不讓你看報。眼下法國物價膨脹，法郎不斷貶值。法國方麵忽然提出，要把庚子賠款的未付部分退還給中國，一部分用以償還中法實業銀行基金，一部分代償中國zheng府應繳給中法實業銀行的未清股本，順便清結中國zheng府欠中法實業銀行各款。裏頭還有一句格外好聽的話，還要挪出相當的部分用來發展中法教育事業。但所有這些用款，都要以金法郎計算。”
宋玉芳有些聽不懂了：“法郎就是法郎，什麽時候有的金法郎？”
傅詠兮吐出一口濁氣：“一個炮製出來的概念，就是指金本位的紙幣。以金價計算的話，一塊銀幣直接從八法郎跌至不到三法郎。如果zheng府照辦，我們需要多付給法國六千五百萬。名義上是法國對中國的所謂人道主義行為，實際上卻是將法郎貶值的損失轉嫁到中國。”
“什麽？”原本躺在床上的宋玉芳，聞言直直地坐了起來，“這個方案是已經通過了嗎？”
“差一點就是了，但現在民怨難平，可能會暫時擱置。但也有小道消息，法國公使在私下的交談中，還是表現出了樂觀態度。”傅詠兮將懷裏的小肉團更加地抱緊了，坐到床沿上，趁著遞孩子的時候，對著宋玉芳的耳朵，悄聲說道，“鬱思白在各大報刊上揭露這個金法郎的假概念，現在zheng府正以赤黨罪名在追捕他。”
眼下，“赤黨”二字是zheng府最聽不得的話，宋玉芳深知忌諱，隻用口型問道：“什麽時候的事？”
傅詠兮的臉色變得格外陰沉，搖頭歎氣道：“就是前兩天，我得到消息的時候他已經被人送上了南下的火車。時間匆忙，也來不及打聽他的落腳點。唯有常常去學校，看看與交好的老師，有沒有收到信件。”
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民國十四年，女子銀行在再剛過完三周年慶典不久，就被籠罩在一片愁雲慘霧之中。
上海華商銀行及錢莊，因抗議五卅慘案停止營業。
傅詠兮拿著報紙，整個人像被架在了火上一般地焦灼：“上海那邊還在罷市，已經整整二十天了。”
宋玉芳皺著眉頭，手指著存款曲線，歎道：“直奉這一打，把我們銀行的效益直接給打出了一個大窟窿。”
熊太太翻著一堆票據，把頭發抓得蓬亂：“培訓班已經停了，省下一筆講課費。婦女創業基金雖然暫停了審批，可是之前投出去的資金卻都成了呆賬壞賬。”
“還有沒有願意拆借的銀行？”宋玉芳問道。
熊太太搖了一搖頭：“之前貸的周轉款還未全部還清，況且南北這一割裂，就是外商銀行日子也難過啊。”
傅詠兮說出了那一句，誰都不願說的結論：“那我們可能要……做好最壞的打算。”
宋玉芳隱忍著情緒，她心底還有最後一點希望沒有徹底熄滅：“我們這樣的小銀行是抵禦不住債券市場的急起急落的，所以我想來想去隻能找中行幫幫忙了。張慶元君倒是答應我，今天一定會抽時間過來一趟。”
傅詠兮不顧儀態地趴在桌上，愣愣地發著呆，以萬念俱灰的口吻，給自己這三年來的創業判了死刑：“實在不行，我們還有這棟小樓，總不至於徹底地壞掉名聲。”
“我當初建議買下這塊地，可不是為了有一天還債的。”熊太太說罷，止不住地咳嗽了起來。
張慶元如約而至，他看見三位女士臉上寫滿了挫敗，連聲安慰道：“不是你們的經營上有什麽問題，也不是女子儲蓄辦不起來。時局如此，神仙也救不回來。關外的土匪要進來，南邊的流氓又虎視眈眈。整個銀行業，倒下一半那還是輕的呢。”
事已至此，過多的自責也是無用，宋玉芳因為有些話難以啟齒，聲音低得猶如蚊子叫：“我們也有這方麵的準備，就是一些零零碎碎的賬，加起來卻也……”
其實中行也是勒緊了褲腰帶在苦撐，從上頭總裁起，自願少拿薪水節省開支。而且，北京分行已經在前兩日改為支行，歸天津分行管轄。這種經濟頹勢之下，各掃門前雪也談不上是無情，如果這個忙實在幫不了也是沒辦法的事。
出人意料的是，張慶元一直很支持女子自立，因此答應得十分爽快：“如果有清不了的賬，我一定全力相助。”
感激的話自是不用說，因為張慶元手頭事務實在很多，也不便久留。
宋玉芳一直送到他門口，誰知張慶元又不忙著走了，從兜裏掏出一張名片，道：“我趕過來見你們一麵，主要是想問問你願不願意離開北京去上海呢？上海的女子儲蓄銀行才剛剛組建，正需要人手。我覺得你和密斯傅很合適，跟那邊也打過招呼了。本該舜清問的，可我覺得這一方麵的人才不多，恐怕他因為舍不得兩地分居，就擅自替你做決定。”
“謝謝你為我們兩個如此費心，不過我也得回去商量了舜清才能定。”宋玉芳接過那張名片，一時半刻肯定是無法抉擇的，“倒是密斯傅那邊，我想她的問題不大。”
張慶元似乎更像一個受人所托的說客，再三地勸說宋玉芳，一定要好好考慮這件事：“你們畢竟早兩年起步，積累下來的經驗也多。這也不是全為了你們個人，上海那邊確實也難找到其他人了。”
