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這時候，管賬的李先生躡手躡腳走到柴房門前，跟看門的小子低低地說了幾句話，然後便走了進來。
“姑娘，我看你就招了吧。我們老爺向來是說到做到的脾氣，你這樣的新派人物，難道願意委身做小？”
宋玉芳眼皮子低了低，睫毛不安地顫動了幾下，接上搖了搖頭，輕聲道：“這是犯法的。”
李先生眼朝著門上的人影，忽然地一聲冷笑：“法？宣統爺遲早還會當皇帝的，你知道不知道？就算不當皇帝，你也得明白，四麵牆圍起的就是一個法，家法的法，你眼下是在別人的屋簷下。可別敬酒不吃吃罰酒，我們家少爺要人品有人品，要樣貌又樣貌，還是歸國的才俊，他可不缺女人。你別以為真能讓得個便宜，登堂入室地當二房。”
耳邊有許多聲音猝不及防地打了起來，宋玉芳吃力地歎了一口氣，把腦袋往地上一磕，死死地閉住了眼睛，表情之中似有幾分掙紮。
李先生見門外的人影站得不如先前那麽警惕了，這才慢慢地朝她靠近，低聲勸道：“我可不是為你來的，隻是要你做替身這種話，哪怕隻是個計，也很容易鬧出事情來。我的東家我最清楚不過了，確有那麽三分馬上打天下的莽夫勁兒，寧可玉碎不為瓦全。你要總這副樣子，難說寧肯賠了身價上牢裏待著，也要讓你好瞧。”
宋玉芳微微地抬起一點頭，上下地打量著眼前這位斯文的賬房先生。
李先生就解釋了起來：“甭看了，是孫少爺讓我來的。他留過洋，不敢幹這種事兒，他說那叫倒行逆施，要是被你身邊那群新人物知道了，四九城一人一口吐沫星子，就能把咱家給淹死。丟了一個媳婦兒已經夠倒黴的了，再要惹一身官司那還了得。”
“那你家孫少爺還算是個講道理的人。”宋玉芳有氣無力地頷了一下首，心裏則冷笑著去想，眼看要攤上官司了倒講起來理來了，真要是個文明人，從一開始就不該結這不坦誠的婚。
“噯，你別想錯了意思。強娶是要讓人戳脊梁骨的，可拐帶同樣不是什麽好名聲。我們孫少爺說了，您這樣的佛爺他不敢碰，可佛法再大也不該隻手遮天。”李先生幹脆往地上一坐，“這夫妻離心本就可以分開，但得當麵說清楚，省得落下一樁公案耽誤兩人的前途。”
宋玉芳將頭扭到另一邊，根本不肯看他的眼：“照我看來，佛法再大大不過家法才是真的。這種車軲轆話我也說膩了，也懶得向你們解釋太多，橫豎你記住我一句話，我到底都會守著這個秘密不鬆口的。”
李先生見好言不聽，板著麵孔起身，卷起一邊的袖子，叉腰道：“你要不說，咱還是老辦法。”隻見他對著外頭吼了一聲，“上家夥！”
這夥人的手段，宋玉芳算是看明白了，又要好一陣歹一陣地折磨她，讓她自己先亂起來。那不如就以其人之道還治其人之身，讓他們也自亂陣腳的好。宋玉芳便含笑鎮定道：“你們私自拘禁沒犯法的良民，不管對我使什麽招數，事情揭露出來，有麻煩的總是你們。”
李先生便陰鷙地一笑，強硬地答道：“我不讓人知道我拘禁了你，那不就什麽事都沒了嘛！”
宋玉芳毫不畏縮地回問道：“你是替你孫少爺來辦事的，他那樣的留洋學生，也認同你這種老派做法嗎？北京城裏丟一條人命，難道就那麽容易過去？”
這時候，恰好有一群人推門而入，又把那個大釘板給扛了進來，嘴裏還說道：“好個牙尖嘴利的丫頭。李爺，我看呐，別跟她廢話了，給她一點顏色瞧瞧是正經。”
李先生背著手，神情嚴肅地在屋裏踱起了步，按照孫少爺的吩咐，最好是盡快地把這件事了結，既要免去事端，也要討出一個鄂家上人滿意的結果，不到萬不得已還不能動粗。可眼下的情況在李先生看來，已然是萬不得已了。他想定了主意，把手一揮，命令道：“把嘴堵上。”
不等宋玉芳反應過來，早有人依言行事，拎著她的上半身，腳往膝蓋上一踹，毫無防備地往釘板上一跪。
下去的一瞬間，宋玉芳全身都是麻木的，隻覺得膝蓋上發熱。直到下意識地掙紮起來，才有劇烈的疼痛感傳遍全身。
李先生低下頭，先按捺住情緒，平靜地問她道：“不到最後關頭，誰都覺得自個兒能當英雄，可當英雄是要付出代價的。我勸你別強了，趁著府裏最好說話的主子還願意同你講講文明，趕緊就坡下驢。否則，等我們這些不講理的下人紅起眼來，就真得兩敗俱傷了。”
豆大的冷汗順著臉頰急促地淌進衣領裏，麵色慘白的宋玉芳隻管顫動著雙唇，卻一個音都發不出來。
聽差揪了她的領子，似乎還想再來一下。
李先生晃著手阻止道：“不急，等等她。這玩意兒滋味不好受，一時緩不過來也是有的。”
這一緩，卻把另一夥人給招來了。
“軍爺，軍爺，這是怎麽話說的。有人說咱犯事兒您就認定咱犯了事兒呀，那還有地兒講理嗎？”
“既然有人說親眼瞧見你們窩藏罪犯，那我總得查出實證來。要是那人說的是真，這完全是我分內的事，要是說的不真，也剛好還你們一個清白。”
“我覺著應該先把說話的人找來，問個清楚，看是不是為了幾塊錢賞金，在那兒瞎編胡造，也省得麵子上落個不好看呀。”
“真沒有做壞事，何必怕我搜呢？”
李先生聽見鄂老爺一路說著往這邊來，似乎是遇上了什麽棘手的麻煩，便顧不得這頭的事情，趕緊迎了出去。
隻見一個身穿軍裝，腳下軍靴鋥亮的魁梧男子走在最前頭。
鄂老爺跟在後頭，雖無底氣，卻強裝出大戶人家的派頭來：“我們也是有顏麵的人家，不會任人欺負的。真要進去看，裏麵什麽事情沒有，將來可別怪我們不給麵子了。”
李先生身子一閃，趕緊地又殺回屋裏交代了幾句話，讓人把門栓上，把宋玉芳藏好，複又走到外頭來了。
隻聽那位軍爺不耐煩地從丹田裏提氣，指著柴房門，怒吼了一聲：“有事情我擔著。開門！”接著，從腰間掏出槍來。
黑影打在門上，搶眼對準了門鎖。
裏頭的人原本在搬動宋玉芳，猛地把人從釘板上抬起來。這時候看見有人帶著槍來了，都不敢動彈，趕緊把門栓放了，跪了一地。
宋玉芳迷糊之間，仿佛聽見膝蓋上的肉把釘子剔了出來，然後腦子一片昏昏然，眼前的光越來越暗，就再也沒有意識了。
對鄂老爺來說，這是想也想不到的狀況，他分明還沒來得及吩咐什麽，怎麽就有下人敢搶在他前頭動手呢。再偷眼看看身邊的軍爺，鄂老爺咽了咽口水，拿帕子不停地擦著額頭的冷汗，佯裝鎮定地笑了一聲：“這屋裏可不是什麽逆賊，不過關著一個犯了錯的小丫鬟，動動家法似乎於國家沒什麽妨礙吧？”
軍爺冷笑起來：“你的大清就是沒亡，動用私刑恐怕也是不行的吧。再者說，她既是你家丫鬟，總該有憑證吧。簽的白契紅契呀，哪個人牙子給送來的？”
李先生意識到自己給府裏添了亂，趕緊就想彌補一些，硬著頭皮低聲接言：“回，回軍爺話，是，是家……家生子。”
鄂老爺聽了不由暗暗點頭，認為這個答案接得很妙。
卻不想這位軍爺更不肯放過此事了：“家生的更好了，姓什麽叫什麽，爹媽是府上的誰，叫出來我見見。”
眾人才放下的心，便又提了起來。
軍爺一臉了然地冷笑道：“這就答不上來了？”
“可不是答不上嘛，因為這姑娘根本不是什麽丫鬟，她是我們銀行的員工！”何舜清見事辦成，再也藏不住情緒，從暗處一路衝進了屋裏。掃一眼釘板上的血滴，還有昏倒在一邊的宋玉芳，眼神就再沒挪開過膝蓋上的兩團鮮紅。
說來也是怪，他腦子裏一點多餘的想法都沒有，就是忽然不可控地發瘋一樣地想要結婚，最好是出了這門就去結婚。然後把結了婚的住處安排好，發誓從此以後再也不會讓宋玉芳單獨涉險。
晚一步進屋的杜民發，見何舜清目光呆滯，眉頭緊緊地鎖著，雙拳用力地捏在身側，伸手在他眼簾前晃了好幾下，都沒能把他喚醒。
還是被何舜清搬來的救兵，當機立斷道：“救人要緊，你們先走。”他又回頭做了個手勢，語氣淡然道，“請吧鄂老爺，咱們好好說說這事兒呀。”
這時候再去猜勤王軍殘黨是不是真的存在已然沒有什麽意義了，銀行莫名其妙來人對賬的時候，就該有所警覺才是。
