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出來的是一位四十來歲的中年男人，胖臉水泡眼，穿一件灰的棉袍子，頭上的瓜皮帽顯得有點緊，嘴角上銜著玳瑁煙嘴，一陣一陣地往外噴白煙。他也是聽見門口窸窣窸窣地一直有人說話，又不似一般路人那樣說著話就走。家裏人怕是賊人趁著局麵混亂，來蹲點打劫的，就叫家裏男人出來望一眼。
兩個人對視了一會兒，房主人看何舜清一臉訕訕的樣子，不像壞人，又見他穿得體麵，也就笑了一下，把門帶上了。然後，撓著鬢角自言自語地說了一句：“中國銀行……”
隻聽裏頭有女人的聲音，問了一句：“是什麽人呐？”
男人一臉輕鬆地答道：“沒事兒，一個男的，穿著銀行製服，麵相白淨又老實。見著我也不說話，隻管挪著小步子走開。”
女人遂放了心：“哦，這樣啊。那就是……來找裏頭那位教書先生的女兒的吧。”
隔著院牆，躲在角落裏的宋玉芳都聽見了。她望著站在對麵的何舜清，指了指他的胸牌，赧然地低聲道：“好像……是挺好猜的。我就是擔心……天兒也不早了，傳出去……”
何舜清默然頷首，忽然打斷道：“剛才沒問完，你最喜歡哪種花？”
問這種話的目的太好猜，未免顯得他有些木訥。
宋玉芳認為，若自己坦誠地回答，其實很有歡迎他送花的意味。因就搖著頭道：“說不上來。是花兒都美，但都美得不長久。喜歡，卻賞不了多少時日。等待綻放的日子，太漫長了。我覺得呀，花兒開著就看兩眼，也不必太鍾情哪一種，太癡了，終歸不好。”
何舜清輕笑了一下，仰頭望著星空，長長地呼出一口氣，道：“我聽過身邊許多人都拿‘花無百日紅’來比世事、比婚姻的，你這話大概也是這意思。”
宋玉芳接言：“難道不對嗎？你也說了，許多人都這樣想的，那自然是有道理。”
何舜清的雙眸一下亮了起來，似乎正盼著她這樣說，急忙地反駁道：“當然不對啦！先不說為什麽一定要把花的地位捧得比草高。我們單說結局吧，就隻有花會凋謝嗎，草就不枯萎了嗎？草木也好，凡人也罷，來這世間一趟，不都是浮浮沉沉、花開花謝的嗎？何至於一定要編出一句‘花無百日紅’來故作高深呢，好像一切惡果都要歸罪於曾經擁有了太多美好的緣故。這種想法未免太酸，於事實上是不符合自然規律的！”
不成想他對這個問題這樣較真起來，宋玉芳把他的話放在心裏回味幾遍，覺得這話問得有些蹊蹺，必定是有緣故的。又很自然地，把這層緣故聯係到在談府後花園裏的那一段故事上去。好像今天來這一趟，繞了那麽多的話題，隻是為了反駁上一次的對話。對於那件事，何舜清認真是夠認真的，一直掂在心頭，可是這種認真細想起來，也有引人發笑的地方。
宋玉芳不由咯咯地笑出聲來，接著咬住下嘴唇，使勁忍著，喘著氣問他道：“你回去想了多久，才想到拿這些話來駁我？”
何舜清聳了聳肩，表示此事並不難：“其實一晚上就想通了，可你老躲著我，致使我沒機會向你展示我的智慧呀。”
“那也是你能力不夠啊。”宋玉芳噘著嘴，笑著上前一步，把頭一低，小聲道，“那麽，下次……你一定記得，當著麵就得駁回。那樣的話，勝算高。”說罷，抿著嘴甜甜地一笑，轉身而去。
“好，我記住了。”何舜清舒了一口氣，肩膀鬆了鬆，像是剛放下一副很沉重的擔子，對著她的背影提醒道，“你也別忘了，明年開春，你得陪我去賞花的。”
宋玉芳停下腳步，並不轉過身去，隻是舉著那份被提點過的報告，在半空晃了晃：“不單可以答應陪你，作為回報，我還請你吃飯看電影，你看好不好？”
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回了家，宋玉芳剛把髒衣服脫了，就聽見宋太太一路笑著問了進來：“在巷子口上待了這麽久，幹什麽呢？”
宋玉芳的腦袋正鑽在毛衣裏頭，不由地愈加熱了起來。但既然被撞見了，也絕無否認的必要，她故作鎮定地答道：“哦，我們……談工作呢。”
“談工作？”宋太太湊到女兒臉跟前，手上抓著一把瓜子，一麵磕一麵把眼笑成了縫。
“眼下時局不是亂嘛，大家夥兒都躲著不出門。我要掙錢那是沒法子，隻能早去早去，可工作一點兒不少啊，在銀行裏做不完就隻好連路上這點兒工夫也搭上了。”宋玉芳一本正經地解釋著，挪著步子躲到書櫥前，假做忙碌的樣子。
“那你就不怕人家危險嗎？”宋太太一路跟到書櫥前，半邊身子挨著木板，把一隻腳悠然地點著地。
“人家不是小老百姓，就算被逮住了，一亮身份也沒人會為難他。”宋玉芳拿了一本雜誌下來，瞧著母親那一臉的滿意，撇著嘴故意問道，“這回答，你老人家聽著可還滿意？”
宋太太砸吧了一下嘴，瞥著眼說道：“我是你親媽，有什麽話不好明著說的。讓你往上走，能有害你的意思嗎？這也不是嫌貧愛富，沒錢隻能撿爛菜幫子那叫沒辦法，有錢買肯定愛吃新鮮的呀。除非撞了邪，不然誰會給自己找窮罪受呀。”
宋玉芳冷哼著打斷道：“說過聲兒就得了，就你老人家那點子意思呀，不用總掛在嘴邊，我都聽得會背了。你老說下去，也難有作用呀。”
“你呀，等有了孩子就懂我這顆心咯！”一把瓜子正好磕完，宋太太拍了拍手，長長地籲了一聲，這才出去。
坐在書桌前的宋玉芳，隨即把雜誌丟開，趴著想起心事來了。一下想到何舜清，嘴邊掛著笑；一下想到父母，又感到事情的結局未必會走向哪一頭呢。
最後得出一個結論，一切言之尚早。按照何舜清的暗示，他過年回家時，也許會向家裏人說起。說到什麽程度先不去管，人家的態度還是懸在天上的迷。宋玉芳當下的心態是，愛情是不可控製的，婚姻卻可以。擁有愛情和擁有婚姻，兩者之間可以關聯，卻未必一定要關聯。因為想要得到愛情的甜蜜，隻需兩情相悅，而要得到婚姻的美滿，卻不隻是兩個人的意願。或者，眼前隻有工作是牢靠的，下了功夫就能有收獲。
想到此，她搖著頭微微地一笑，從抽屜裏拿了一疊稿紙出來，準備修改之前的方案。
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轉眼便是年關了，北京的街上，原本就因軍閥爭權而人跡稀少，到了這時候簡直是有些蕭條之氣了。
誰都能借口時局不明朗而歇業，唯有銀行的大門，必須天天敞著，來穩定人心，哪怕隻是做個樣子。
除夕這天，宋玉芳排到了上午值班。等回到家時，父母早已穿戴整齊，門口也有一輛騾車停著。
一家四口匆匆忙忙坐上車時，宋太太掀著車簾子，嘴裏嘀咕道：“這叫什麽世道，我還以為家裏多了掙錢的人，過兩年我也能有錢坐坐馬車了。錢倒是有了，拉車的把式卻不在城裏待了。”
宋津方忽然拉著宋玉芳的衫袖問道：“姐姐，你看哪個軍好？”
宋玉芳看著個頭都快長到她眉毛底下的弟弟，很快就意識到，這已經不是那個可以隨便被應付的小孩了。因就搖頭道：“哪個軍上了台，不打中交兩行的主意，我就看它好。”她喘了一口氣，兩手一攤，下了一句斷言，“但這是絕對不可能的。”
宋津方像是遇到了知己，把嘴笑得一直咧到耳朵根上，坐到她身邊去，開始鼓動起來：“是吧，他們都不好。所以，我們學校的同學過兩天……”
“大過年的別惹事！”宋子銘伸手揪起兒子臉上的肉，眼裏寒光一閃，嚇得他不敢往下說。
到底是做教員的，學生說上半句，宋子銘就知道下半句是什麽。學生嚷嚷著要革命，雖然聽著使人惶恐，但這種聲音越來越壓不住了。作為父親，他隻希望自己的兒子至少不要在過年期間跟著同學瞎鬧，尤其是不要把家裏的人都鼓動上。
宋玉芳倒認為堵不如疏，便就分析道：“這話倒是真的，大過年的還是消消停停的吧。倒不為別的，隻是時局不明朗，你們能幹什麽呢？現在國會連誰代表zheng府都犯愁呢，南北都有自己的一套班子。你們學生要想請願，向誰請呢，誰接見你們，誰來實現承諾，誰對談判結果負責，這些你都想過嗎？”
說話時，騾車在大木倉胡同口停下了。今年不比往常，許多怕事的都回了老家去謀生，還願意出門的車把勢就走俏了許多，包一晚上是不現實的，隻能說定了時間，讓車夫來接。
宋宅裏的女人們已經完全進入了，一到過年就對眾人品頭論足的狀態中：“要說出息，還是小玉有出息，連老太太都誇呢，說她是這麽孫女裏最像自個兒的。老太太要趕上了改良的年月，指不定天天都上報紙呢。”
大太太這話，在誇讚宋玉芳方麵，顯得很牽強，畢竟她的主要目的，大概還是吹捧包氏。
