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沈蘭沒有回答，她隻是默默轉過身，擦去眼角根本停不下來的淚珠。
隻有宋玉芳慢慢地蹲下去，用近乎哀求的口吻，想喚醒初見時的那個冷秋月：“你聽我說，懦弱是本能，誰也不可能完全抵抗住。我也有無數個走不下去的瞬間，但我想試一試，用我的一生去試，萬一就讓我撞出了一條生路呢。人生到頭，橫豎都有一死，何不為自己也為後人拚一把，真要是……也算死得其所了。”
冷秋月忽地仰頭，冷聲嗤笑起來：“我不偉大，我也不想偉大，受盡折磨的偉人到頭來能得到什麽？是我死了以後，大書特書我以鮮血喚醒了沉睡的同胞嗎？哼，得了吧，我不稀罕那些虛名。英雄若隻有犧牲這一條路可走，哪兒有那麽多傻子爭著要當。”
宋玉芳的聲勢明顯弱了下去，癱坐在地上，愣愣地望著冷秋月淌淚：“算我拜托了，你不要動不動就是死啊活啊的，這太悲觀了！我始終相信，理想是可以打敗現實的。如果你認為不行，那是因為你對理想還不夠堅定。你現在所走的路分明與理想相左，你是準備中途棄賽呀！怎麽能回過頭來對我們危言聳聽，斷言前麵一定是死胡同呢？你並沒有到達過終點啊，憑什麽我要相信你片麵的此路不通？你給我個機會，也給自己一個機會，看看我們能不能殺出一條血路來，好嗎，啊？”
冷秋月沉默了，她伸出一隻手去拉宋玉芳，同時起身挽住一旁的皮包。沒有道別，放下包裏的請柬，就走了。
宋玉芳攥著那鮮紅的喜帖，想撕又下不去手，她隻是無助地推了推沈蘭的胳膊，委屈地小聲抱怨著：“沈蘭姐，你剛才該幫幫我的。明知道是她在作踐自己，我們作為朋友，總要用盡最後一點辦法才是。”
沈蘭彎起嘴角，冷笑道：“勸人從良容易，幫人從良才難。”
宋玉芳的手臂一下就僵住了，她不敢相信，這話是從沈蘭的嘴裏說出來的：“這兩個字……用得不妥吧？”
“是……不妥，很不妥。”沈蘭自嘲地點了點頭，心道從良是自己該考慮的問題，怎樣就隨口說了出來呢？
在長久的沉默之中，時間流逝得飛快。
沈蘭很想回家去睡一覺，連自己都管不好的人，對別人的命運自然更打不起精神來。可是宋玉芳表現得失魂落魄，這就叫人有些抹不開麵子。最後，沈蘭礙於麵子，還是嚐試著安撫起她來：“小玉啊，我們喊的這些口號，我們自己真的相信嗎？就算相信了，你能保證自己不會變嗎？”
宋玉芳啜泣著先搖了搖頭，又堅定地點了點頭：“我相信啊！總要有人頑固不化，否則我們這個民族怕是早就滅絕了。”
沈蘭一手扶著額頭，疲憊地喟歎道：“是啊，我怎麽忽然有一種……也許我們就要滅亡的感覺呢？”然後，她帶著一種不可思議的眼神，冷笑著望向宋玉芳，“我是真的很好奇，你是從來都不讀報紙的嗎，還是天生的勇者無懼？這樣的年月，你居然還相信堅持抗爭是有意義的。革命者用鮮血點起的火苗，都已是風中殘燭了，你就忘了革命吧。”
宋玉芳眨巴著充滿了陌生感和恐懼感的雙眸，嘴裏哼哼了半天，愣是沒說出半句完整話來。
沈蘭也開始收拾起東西來，帶上寬簷帽，起身說道：“也或許我是多慮了，你是聰明人，真正的聰明人。你跟何秘書的事，該早一點兒定下，免得將來被別的因素幹擾。其實秋月有一點想得很對，既然這個世道裏容不得人端著身份過日子，就該早早地選擇一個體麵的交換方式。”
宋玉芳不由地在這個初夏的日子裏，打了一個寒噤，不可置信地低聲問道：“你們都怎麽了，為什麽說得話那麽玄，還那麽古怪？”
沈蘭彎下腰，摸了摸她的腦袋，故作堅強地笑了一下：“因為太累了，累到快沒有意識了，說得都是些胡話……你要不愛聽，就都忘了吧。”
屋子裏一下變得冷清，甚至該說是猶如冰窖一般。宋玉芳突然覺得這個城市太陌生了，已不再是她熟悉的樣子。
回想起來，也不過是一年光景，卻變換了那麽多的心境。甚至連攜手同路的人，也變了。一年前，滿懷憧憬地來到中行，原以為會認識更多懷揣相同夢想的摯友，可是同行的日子竟如此短暫。
此刻，宋玉芳最想做的便是衝到傅詠兮跟前，問問她會不會變。可她的病還沒有好透呢，此時把這些事說給她去聽，是成心不想讓她好起來。
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且說冷秋月嫁人一事，雖然沈蘭當著宋玉芳的麵，說得輕輕巧巧的，但心裏也不能夠全然地同意，也還是琢磨著，什麽時候找個機會再跟冷秋月好好地談上一談。或許她是缺少傾訴的對象，把話說開了，利弊自現，興許事情就有轉機了。
可是人算不如天算，次日清早，天剛蒙蒙亮，北京城的大街小巷一陣馬蹄聲，驚擾了滿城睡夢中的百姓。
沈家的傭人，提著空菜籃，慌慌張張跑了回來：“不能出門了，不能出門了，看樣子是要打仗啊！”
“怎麽會這樣？”沈蘭散著頭發，披著外衣下樓問道。
老媽子顫著手，搖頭道：“外頭太嚇人了，我都不敢打聽，就是隱約聽見人說總統都躲到哪國使館裏去了。會是誰打進來了，難道段祺瑞徹底跟黎元洪不合作了，鬧得都打起來了？”
沈蘭顯然不認同：“瞎說，報上不是說得好好兒的，張勳此次北上，定能平息府院之爭嘛。”
“要不是他們……我就不知道了，我統共也不知道幾個會打仗的名兒。”老媽子後怕地拍了拍胸脯，徑自去廚房裏忙活。
想要探聽實情的沈蘭，奔向門房去問：“今早的報紙呢，送來沒有？”
門房站起來答道：“小姐，您要看報嗎？恐怕早上是沒有了，路上都是兵，郵差怕也沒敢出門。”
而住在鬧市的宋玉芳，被驚醒後，先開了窗戶向外望。
一群騎兵舉著一麵大旗呼嘯而過，揚起的塵土甚至都已飛得越過了院牆。
宋玉芳不可置信地瞪直了眼珠子，也顧不上披衣穿鞋，一路狂奔出屋。定睛再看那飄在半空的大旗，這才抬起手，驚呼一聲：“天哪，怎麽會是龍旗？”
“怎麽了，怎麽了？”宋太太聞聲趕來，隻見又一隊人馬風風火火地經過胡同。
不過這一次，似乎隻是一些壯聲勢的小卒子。
宋太太看著他們高高搖起的旗幟，不由地也是一愣：“呦，這是皇上家裏的嗎？這都好幾年沒見著了，今兒怎麽又出來了？”說時，輕拍了一下宋玉芳的後背，冷哼道，“你還說我瞎聽瞎傳呢，菜市口相字那個胖胡子，他說天有異象，什麽神龍回巢……”
“媽！”宋玉芳大喝一聲，旋即腦中一頓，忙豎著耳朵聽外頭的動靜，臉上則毫無血色。她深怕此事會殃及池魚，雖然著急害怕母親那張快嘴，卻不敢大聲說話，隻是拉著宋太太，踮著腳走到街門邊，指手畫腳道，“從現在起，您一定別裹亂了，管好嘴別出聲兒！咱把大門給頂上，哪兒也別去了，都待在家裏別出聲兒。天王老子來叫門，咱們也不能開，明白嗎？”
經這一提醒，宋太太才意識到，這街上的兵意味著要打仗，趕緊上去幫忙：“我知道我知道，我也就是嘴上愛說，我怎麽敢開門呢，除非你拿槍來指著我。皇帝將軍都嚇人，總統總理我都害怕。我現在隻要一聽見有人在街上說什麽天理啦共和啦，我就頭皮發麻，這種話說一回就死一堆人，沒準兒啊又是這波嘴上不把門的人，招來的大禍呢。”
宋玉芳忙完了，才發現自己還打著一隻赤腳，無奈地笑了一下。一麵往回走，一麵小聲憂慮道：“唉，也不知道房山那邊怎麽樣了……”
真要是打起仗來，醫院學校總是被野蠻征用的，再要是碰上從軍的土匪，那麽找幾個教書先生寫寫文書更是用得上了。
宋太太便也後知後覺地著急起來：“對啊，你爸他……”
宋玉芳回到屋裏，穿上那隻鞋子，扭頭拽住母親的手，試圖安慰她：“好了，你也先別急得站不住，咱先管好自己要緊。等晚半晌街上清淨了，我借印刷廠的電話問問。”
就是在這種情形下，大家惶惶地熬了半個多月才恢複到正常生活。事後想起來，那簡直像熬了半生一樣漫長。報上一天一個說法，一會兒說段祺瑞要打進來，一會兒說南邊的護法軍要打上來，一會兒又說辮子軍所向無敵。期間還有人議論，是不是還要跟洋人打起來。
等到沈蘭有工夫關心冷秋月的時候，冷家太太早都入京來賃房子住了。看那排場，大約也是談頌南出的錢，許多事情已經變得無可挽回了。
銀行也在國會改組之後，換了一撥人。
宋玉芳感到與許多人之間都生分起來了，她便問傅詠兮道：“眼下我有個機會，可以當培訓教員，給今年的新聯係生上課，主要是交流交流小額儲蓄的問題。你看，我們要不一起去吧？”
