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“女士，你的手帕掉了。”
身後傳來的男聲聽起來很年輕，冷秋月有種不好的直覺。她沒有先回頭，而是衝著夜幕看了一眼。這樣晚了，一個獨身的弱女子站在街上，多少還是有些發慌的。越是慌，她就越是氣崔萬華沒法陪她來看戲。
“女士？”那人似乎微歎了一口氣，然後彎下腰去。
冷秋月下意識地也追著彎了腰，用勁壓住了自己的裙擺。她蹙眉低眸的瞬間，撞見一雙清亮的笑眼，可說是楚楚風流了。他的手先一步撿起落在地上的手帕，舉著遞了過去。
這正是被一對時髦姊妹花喚做“三爺”的年輕人。
“謝謝。”冷秋月紅了臉，收了帕子趕緊又往人堆裏擠了擠。她有些害怕，因為按照報上所言，如今這些漂亮的人總是辜負自己的容顏，去做些毫無顏麵尊嚴可言的勾當。她還有些慚愧，畢竟對方的行為還看不出問題來，倒是自己顯得多疑極了。
冷秋月的步步上前，引起了眾人的不滿。
有個操天津口音的中年人，回頭提醒她：“擠嘛呢，慢慢等不好嗎？”
這就使得冷秋月更加難堪了，隻得又慢慢地挪回原處。
“去哪兒？”三爺問道。
冷秋月本不想答的，但是想到自己無意間的動作，可能傷害過這位先生，加上又惹了許多人的不滿，她覺得自己站在這裏特別的孤立無援。設若有誰不肯放過她，周圍似乎隻有起哄活該的人，沒有可求援的人。如是一想，她又改了主意，低聲道：“回家。”
那位三爺隻是點了點頭，沒有再問下去。
又來了幾輛空著的人力車，車夫看客人多車子少，喊價就稍高了些，前頭好幾對都猶豫著要不要往外走走再叫車。
冷秋月瞅準機會，一個箭步便坐了上去，價錢也不談，就讓拉去中行公寓。
三爺同樣不計較價高價廉，坐上車低聲吩咐：“跟上前麵那輛車，不要太近。一會兒那輛車拐彎了，你先把我放下，然後自己去追。等那位小姐到了地方，你再去金魚胡同的談公館，告訴門房，是來給三爺帶話的，還有厚賞。”說完，從兜裏取出兩塊大洋來，搓著聲讓車夫仔細聽著。
車夫自然喜出望外，回頭謝了又謝，答應一定辦好這差事。
三爺冷笑一聲，拍了拍頭頂寫著字的篷布道：“我不怕你不答應，你要辦不好，我就找到車行去。”
“準去準去。”車夫一麵答應著，一麵想到住金魚胡同的人，可不是大學士那桐的街坊嘛！因就笑道，“那家花園的客人我也拉過幾個嘞，您說的談公館，是不是就是開德盛貿易公司的那個……”
三爺的嘴角斜斜地上揚，接言：“董事長談增烈，正是家父。”
“好嘞，一定給您辦妥。”車夫喜上眉梢的，這一高興就不免要賣力氣來討好客人，可再一細想，方才明明不讓追得太緊，便又壓了壓步子。
隻見冷秋月的車子靠了路邊拐彎，談三爺的車夫先加緊追了幾步，然後在拐角處略做停留。
談三爺一邊跳下車，一邊低聲交代：“不要讓人發現。”
接著，他一人向後走，車夫拉起空車就是一通跑。
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而早早回了家的宋玉芳，一進屋就急著問王嬸要了方子來看。
“心脾兩虛、肝氣鬱結。不是大病症，靜養即可。”宋玉芳安心地笑了笑，將方子還給王嬸。
“小姐還會瞧方子呀？”王嬸的語氣有些驚喜。
宋玉芳謙虛道：“其實我爸比我還懂呢，那些科舉秀才閑下來都會看醫書的。不過如今呀，這種結論太多、理論太少的東西，都快不時興了。依我說，取長補短才好，非要爭個高下也沒意思。”說話間，便已走到宋太太床跟前站著。因為還未脫下外衣，她也不敢再走上前了。
宋太太撐著身子坐起來，取了一個被服靠著當迎枕，口中說道：“其實我也沒什麽病，就是這口氣兒啊，不知怎麽的，就是……”說時，皺著眉頭，拿手揉著胸口，“好像一呼一吸都要費很大的勁兒似的。”
王嬸替宋玉芳去了外衣，宋玉芳往床前坐下，答道：“你老人家的心也該放寬些了，別總是東想西想的。雖然你是在幫我，但是我跟爸置氣，是咱們倆的觀念衝突，你犯不著卷在其中。”
原來，自從宋玉芳避到安徽會館之後，宋太太整日整日地和宋子銘爭執。有時是為女兒的事，有時又不是。
宋玉芳對此，有愧疚，同時也知道，有些爭吵是年年這時候都會來一次的。越是隆重的時刻，就越容易暴露夫妻間的矛盾。很多時候，他們隻是欠一個導火索。即使宋玉芳不躲出去，也有別的事會引爆她的父母。
所以，每回新年一過，宋太太的身體總會出狀況。
在舊眼光看來，並不覺得這是個問題，一句床頭吵床尾和，就可以把盲婚啞嫁的悲哀裝點成一種生活情趣。更悲哀的是，像這樣的舊式怨偶，這條胡同裏乃至全國上下，簡直數不清有多少。
隻聽宋太太負氣道：“哼，我怕提起來讓你臊，一直也不敢多說，你倒上趕著來討我的罵。你也是少見的倔驢脾氣了，我都說了，你爸的毛病由我來治。你倒好，大過年的上老師家裏團圓去了。我說你們父女倆呀，擱我眼跟前待一天，我這氣兒就一天不能順。”
剛把宋太太的可憐之處想了一遍，她卻又亂撒一通氣。
宋玉芳便也有些不悅，想也沒想就頂了一句：“誰讓你記掛了。”隨即望著母親的病容，又是一通心軟，忙改口道，“我是說，我走我的，不管你們誰有氣，都把賬記我頭上得了。誰又讓你逮著我爸，從揭開紅蓋頭開始，一直把賬算到今天呢？”
“還不是你鬧的！”宋太太氣鼓鼓地翻身向內。
王嬸端了剛煎的藥進來，一直拿眼神苦求宋玉芳少說兩句。
宋玉芳嘟起嘴，接了藥碗吹了兩口，拿起調羹撥了幾下藥湯，口中嘟囔著：“真不知道你這算愛我呀……還是愛我呀。”
“太太，把藥喝了吧。”王嬸彎著腰，輕搖了宋太太一把。
宋太太歎著氣，轉過身先不喝藥，而是對著宋玉芳大發感慨：“你也不過是個孩子，我懶得跟你較真。等你也有了孩子，你就懂我為什麽患得患失了。”
這“患得患失”四個字，用在這裏雖然有幾分勉強，究竟也是一句成語了，對宋太太來說已然不易了。宋玉芳瞧見床頭有本鼓詞，看來母親能認的字也多起來了，嘴角便不由微微一彎。
宋太太接過碗，喝了一口藥，見女兒還在笑，心裏就有些自卑，厲聲道：“笑什麽，我不配說成語呀？”
宋玉芳聞言，心裏自也是不痛快，騰地一下站了起來：“你老人家就這點子脾氣不好，總愛歪派人家，怨不得……”後頭剛要跟上一個“爸”字，又趕緊咽了下去，“怨不得我總跟你過不去！我在行裏的差事就屬於受委屈的，出去見客戶，甭管是什麽日子，都要帶著十二分的笑臉。回到家還得接著陪您的小心，那我還不如住到公寓裏去呢。”
宋太太聽罷，眼珠子睜圓了，借著燈光細看宋玉芳的表情，料想她大概又為掙錢而受氣了。這種時候，當媽的氣性再大，也會把態度軟化下來的：“你呀，把笑臉都給了旁人，回到家，就拿冷臉對著我。”
宋玉芳見母親的眼神柔和了不少，便又坐了回去，沉吟道：“媽，我知道。我有些地方做得未必妥當，可我也有苦衷的，工作不好應付，尤其是社會上看不起我們女人工作的人太多了。我就是拚上我渾身的幹勁和熱情，都擋不住現實向我潑的冷水。”
“我知道你難呐，所以我才一門心思要給你找捷徑啊。”宋太太順著話茬，又扯開了議論道，“你當初不聽我的話，不在該低頭的時候低頭，吃了虧自己還不知道呢。我告訴你吧，鄂老太太要添重孫媳婦兒了！”
“哦。”宋玉芳應著聲，毫不關心地撇了撇嘴，以示不幹己事。
宋太太瞧她那沒心沒肺的樣子，心裏一股怨氣直衝頭頂。再一想，為著自己的身體，也為家裏能消停一陣子，似乎不必要深究下去。況且在宋太太看來，等宋玉芳真的成熟了，也會為此感到懊喪的。因此，並不很把情緒表露在臉上，隻是半真半假地嗔了幾句：“也怨不得咱家那事兒精老太太不高興，你小孩子家家的，實在是眼皮子淺！撿了芝麻丟西瓜，你知道嗎？一心就知道工作、工作，工作能給你幾個錢？你到那家做了少奶奶，不單能工作，還有花不完的銀子，人家興許還能給你弄個小官兒當當呢。”
宋玉芳則以為婚姻事關終生，沒有那麽輕巧順利的道理，便就冷哼道：“這麽趕著辦喜事兒，有沒有鬼你能知道啊？”
宋太太心道，自個兒讓一步，倒讓她的氣焰上來了，果然是不能太縱著了。就把臉沉下來，怒氣衝衝地說道：“人家那是孝順，是聽話！你就是不聽話這一點，總也長不大。”
宋玉芳輕笑一聲：“你去翻翻字典，‘話’這個字完全是中性的，有好話也有歹話，因此聽話也是個中性詞，並不是什麽優點。”
